Mùa hè trên hồ Seneca, hồ lớn nhất của chuỗi hồ Finger ở ngoại ô New York, thường là thời gian để mọi người chèo thuyền, câu cá và bơi lội. Nhưng đối với nhiều cư dân của vùng này, họ có một hoạt động mới trong mùa hè năm nay, đó là tụ tập để phản đối hoạt động của một nhà máy điện chạy bằng khí đốt, tứ mà họ cho rằng đang gây ô nhiễm không khí và làm nóng nước hồ.
"Hồ nước ấm đến mức bạn cảm thấy như đang ở trong một bồn tắm nước nóng", Abi Buddington, một người dân có nhà ở gần nhà máy cho biết.
Cơ sở phát điện trên bờ hồ Seneca thuộc sở hữu của công ty cổ phần tư nhân Atlas Holdings, và được điều hành bởi tập đoàn Greenidge Generation. Họ đã tăng sản lượng điện tại nhà máy chạy bằng khí đốt trong một năm rưỡi qua và sử dụng phần lớn năng lượng từ nhiên liệu hóa thạch không phải để thắp sáng đèn ở các thị trấn xung quanh, mà là để khai thác bitcoin. Và nó cũng đang đổ hàng chục triệu lít nước nóng vào hồ Seneca gần đó.
Nhà máy điện và phía xa là hồ Seneca.
Hồ Seneca là một hồ băng 12.000 năm tuổi, một mẫu vật lấp lánh của vùng chuỗi hồ Finger. Nó vẫn tự hào là có chất lượng nước cao, đủ sạch để uống chỉ sau một vài bước xử lý đơn giản. Vùng nước này cũng là nơi sinh sống của một quần thể cá hồi vân khá lớn. Nhưng loài cá này rất nhạy cảm với sự dao động của nhiệt độ nước. Bởi vì nước lạnh giữ nhiều oxy hơn, nên khi nhiệt độ tăng lên, những con cá trở nên căng thẳng. Trên 21 độ C, cá hồi vân ngừng phát triển và những cá thể căng thẳng bắt đầu chết. Những người câu cá có kinh nghiệm thường không đi câu khi nhiệt độ nước lên đến ngưỡng này.
Nhưng giờ, Greenidge có giấy phép xả tới 511.000 khối nước nóng mỗi ngày, luồng chất lỏng nóng tới 42 độ C vào mùa hè và 30 độ C vào mùa đông. Số nước đó cuối cùng sẽ chảy đến hồ Seneca, nơi nó có thể dẫn đến hiện tượng tăng nhiệt độ bề mặt và tảo có hại nở hoa. Người dân cho biết nhiệt độ của hồ đã tăng lên, mặc dù một nghiên cứu đầy đủ sẽ không được hoàn thành cho đến năm 2023.
Bitcoin là một loại tiền điện tử - một dạng tiền kỹ thuật số không có hóa đơn hoặc hình dạng vật lý. Hoạt động khai thác, là một cách kiếm tiền, đòi hỏi những dàn máy tính hiệu suất cao. Các máy tính kiếm được phần thưởng nhỏ bằng bitcoin bằng cách xác minh các giao dịch bằng tiền tệ diễn ra trên mạng internet trên khắp thế giới. Phép toán cần thiết để xác minh các giao dịch và kiếm bitcoin ngày càng trở nên phức tạp hơn, khiến nó càng đòi hỏi nhiều sức mạnh máy tính hơn. Tại Greenidge, các máy tính hoạt động 24/7, đốt cháy một lượng năng lượng thực đáng kinh ngạc và tạo ra ô nhiễm thực sự, đồng thời giúp chủ sở hữu thu về tiền ảo.
Hiện tại, các nhà máy của Greenidge chứa ít nhất 8.000 dàn khai thác và công ty vẫn đang tìm cách lắp đặt thêm, đồng nghĩa với việc nó sẽ phải đốt nhiều khí tự nhiên hơn nữa để tạo ra nhiều năng lượng hơn.
Nhưng Jeff Kirt, Giám đốc điều hành của nhà máy Atlas bên hồ Seneca, lại nghĩ khác. Ông nói: "Tác động môi trường của nhà máy chưa bao giờ tốt hơn lúc này".
Theo vị CEO này, cơ sở xây dựng ven hồ đang hoạt động theo giấy phép môi trường của liên bang và tiểu bang, và nó đã tạo ra 31 việc làm, theo một báo cáo do công ty.
Người dân biểu tình phản đối nhà máy khai thác bitcoin Greenidge vào ngày 5/6 tại văn phòng Cục Bảo tồn Môi trường ở Avon, NY.
Atlas đã mua lại nhà máy đốt than Greenidge vào năm 2014, ba năm sau khi nó đóng cửa. Được chuyển đổi thành sử dụng khí đốt tự nhiên, nhà máy gần 80 năm tuổi này bắt đầu hoạt động vào năm 2017. Vào năm 2019, Greenidge bắt đầu sử dụng nhà máy này để cung cấp năng lượng khai thác bitcoin và tăng sản lượng của nó. Nó vẫn cung cấp nguồn điện dư thừa cho lưới điện địa phương, nhưng phần lớn năng lượng mà nó tạo ra hiện được sử dụng để khai thác bitcoin.
Kirt nói rằng sau khi Greenidge tiếp quản nhà máy, họ đã tìm cách để kiếm được lợi nhuận cao hơn từ năng lượng dư thừa của mình. Nó đã thành công nhờ khai thác bitcoin. Trong thời gian 12 tháng, tính đến ngày 28/2, nó đã khai thác 1.186 bitcoin với chi phí khoảng 2.869 USD mỗi đồng. Và giá bitcoin hiện đã tăng mạnh, được giao dịch ở mức khoảng 34.000 USD.
Giờ đây, Greenidge đang trên đà tăng cường tham vọng bitcoin của mình. Vào cuối năm nay, họ có kế hoạch sẽ có 18.000 máy chuyên dụng khai thác bitcoin và với việc phê duyệt kế hoạch mở rộng trung tâm dữ liệu gần đây, họ sẽ có thêm 10.500 máy nữa. Khi dự án hoàn thành, công ty khai thác sẽ sử dụng 79% công suất của nhà máy điện, khoảng 85 MW trong tổng công suất 108 MW của mình.
Gần đây nó đã huy động được 3 tỷ USD từ các nhà đầu tư, tăng gấp đôi tài sản của mình lên 6 tỷ USD.
Một cơ sở khai thác tiền điện tử trên bờ hồ Seneca ở New York được điều hành bởi Greenidge Generation.
"Các hoạt động khai thác tiền điện tử này đang tìm kiếm bất kỳ nơi nào có nguồn điện tương đối rẻ ở một nơi khí hậu tương đối mát mẻ", Yvonne Taylor, phó chủ tịch của Seneca Lake Guardian, một nhà vận động bảo tồn phi lợi nhuận cho biết. "Đó là một mô hình kinh doanh kinh khủng cho toàn bộ bang New York, Hoa Kỳ và cho cả hành tinh."
Đại diện công ty Greenidge phản đối quan điểm đó, cho biết vào tháng trước rằng các hoạt động của họ sẽ sớm đạt mức trung hòa carbon. Công ty hiện đang cung cấp các khoản tín dụng cho một loạt dự án giảm khí nhà kính, để bù đắp lượng khí thải mà họ tạo ra từ nhà máy của mình.
Cho đến nay, các thách thức pháp lý đối với hoạt động Greenidge đã thất bại. Giấy phép hoạt động của Greenidge sẽ được gia hạn vào tháng 9 tới. Các tài liệu do công ty phát hành cho biết các nhà chức trách môi trường của bang đã xác định rằng nhà máy "không có tác động đáng kể đến môi trường."
Tuy nhiên, lượng khí thải từ nhà máy vẫn tăng cao. Vào cuối năm ngoái, mặc dù chỉ hoạt động với 13% công suất, tổng lượng khí thải tương đương carbon dioxide của nhà máy đã lên tới 243.103 tấn, tăng từ 28.301 tấn vào tháng 1. Trước khi bắt đầu khai thác bitcoin, nhà máy đã tạo ra lượng khí thải carbon là 119.304 tấn vào năm 2018 và 39.406 tấn vào năm 2019, theo các tài liệu liên bang.
Nhà máy điện Seneca Lake, thuộc sở hữu của Greenidge Generation
Vào ngày 5/6 vừa qua, người dân trong khu vực đã tổ chức một cuộc biểu tình phản đối nhà máy tại văn phòng Cục Bảo tồn Môi trường. Họ cho biết nếu các nhà quản lý không kiềm chế nhà máy Greenidge, thì 30 nhà máy điện khác ở New York có thể sẽ được chuyển đổi sang khai thác bitcoin.
Tất nhiên, không phải ai cũng muốn Greenidge ra đi. Một sở cứu hỏa trong khu vực đã nhận khoản tài trợ 25.000 USD của công ty. Một khoản chi 20.000 USD cũng đã được đưa ra để phát triển các chương trình giáo dục.
Một nghiên cứu kinh tế gần đây do Greenidge ủy quyền cho biết công ty đã thực hiện các khoản thanh toán cho chính quyền địa phương, thay cho khoản thuế bất động sản 272.000 USD vào năm ngoái. Nhưng theo Peter Mantius, một cựu nhà báo viết về chính trị môi trường trong khu vực, thì cho biết các khoản thanh toán này ít hơn nhiều so với những gì nhà máy phải trả, nhờ một thỏa thuận đánh giá thuế ưu đãi.
"Số tiền họ đã trả thay vì đóng thuế bất động sản cùng với các khoản khác cho trường học địa phương chỉ là một phần nhỏ, có thể chỉ là một phần tư, so với số tiền mà người chủ cũ đã trả", ông cho biết.
Tham khảo nbcnews