Sau 10 mùa giải bám trụ tại Premier League, Stoke đã chính thức phải trở lại Championship (hạng 2 Anh). Với nhiều người hâm mộ, kết quả này gây không ít bất ngờ.
Bởi trong nhiều năm liền, Stoke luôn nổi tiếng với sự "ngổ ngáo", lối chơi đơn giản, đầy quyết liệt song lại rất hiệu quả. Bất chấp các xáo trộn trong đội hình, đội chủ sân Bet365 luôn kết thúc mùa giải ở khoảng vị trí thứ 9 đến 14 trên BXH.
Stoke nổi tiếng với lối đá máu lửa.
Trên thực tế, mầm mống sụp đổ tại Stoke đã xuất hiện ngay thời điểm CLB này đạt thành tích tốt nhất tính trong kỷ nguyên Premier League (xếp thứ 9 mùa giải 2013/14).
Tony Pullis, HLV đưa đội bóng có biệt danh "Những người thợ gốm" lên Premier League, luôn theo đuổi phong cách chặt chẽ, đôi khi hơi nhàm chán.
Lối chơi máu lửa của Stoke đặc trưng tới mức biến thành một câu đùa cửa miệng cho nhiều CĐV Anh: "Liệu anh ta có thể làm điều đó trong một đêm mưa lạnh ở Stoke?".
Với họ, thử thách lớn nhất dành cho một chân sút chính là đối đầu với Stoke nổi tiếng chém đinh chặt sắt tại SVĐ Britannia (sau đổi tên thành Bet365), trong ngày "xấu trời". Một BLV người Anh còn quả quyết đến Messi cũng chẳng thể vượt qua nổi hoàn cảnh khắc nghiệt ấy.
Thế rồi Tony Pullis ra đi, Mark Hughes tiếp quản chiếc ghế HLV. Mùa giải đầu tiên (2013/14), nhà cầm quân Xứ Wales đưa CLB xếp thứ 9 chung cuộc.
Mark Hughes không muốn dừng lại ở đó. Ông thuyết phục BLĐ chi tiền vào thị trường chuyển nhượng. Stoke bắt đầu công cuộc "mềm hóa" với nhiều ngôi sao tấn công mang hơi hướng kỹ thuật.
Ban đầu, sự thay đổi này giúp "Những người thợ gốm" giành được các kết quả tốt. Dần dần, các thương vụ lạc lối. Có thời điểm, số cầu thủ từng giành chức vô địch Champions League khoác áo đội chủ sân Bet365 còn nhiều hơn cả Man United song hiệu quả vô cùng thấp.
Mùa giải 2017/18 thực sự là thảm họa về chuyển nhượng và chuẩn bị lực lượng của Stoke.
Bản hợp đồng kỷ lục Imbula bị đẩy đi theo dạng cho mượn tại Toulouse. Bojan Krkic đến khoác áo Alaves, cũng dưới dạng cho mượn.
Thương vụ trị giá 12 triệu bảng Saido Berahino chưa ghi nổi bàn thắng nào trong suốt 470 ngày liên tiếp. Chân sút này bị bắt gặp tập luyện cùng đội trẻ, nơi hậu vệ Kevin Wimmer (giá 18 triệu bảng) đang cố tìm lại cảm giác bóng.
Berahino (áo đỏ-trắng) là hợp đồng thất bại nặng nề.
Ibrahim Afellay – cựu tiền vệ Barca – mâu thuẫn với HLV và bị cấm cửa. Jesé Rodríguez – 2 chức vô địch Champions League cùng Real Madrid – ghi được đúng 1 bàn sau 13 trận ra sân.
Nỗ lực lẻ tẻ của Shaqiri, Diouf hay Crouch không thể cứu nổi Stoke. Tình từ ngày 31/1 đến giờ, đội chủ sân Bet365 không biết mùi chiến thắng tại Premier League và chìm nghỉm nơi đáy BXH.
Shaqiri là cầu thủ hiếm hoi làm CĐV Stoke hài lòng.
Trung vệ đội trưởng Ryan Shawcross chắc chắn nằm trong số những người đau đớn nhất. Hàng thủ lì lợm ngày nào giờ trở nên mỏng manh và để thủng lưới nhiều nhất giải (67 bàn). Trong 9 mùa trước đó, chưa khi nào Stoke vào lưới nhặt bóng quá 56 bàn.
Rất nhiều CLB sau khi rớt hạng chìm vào khủng hoảng do tình hình tài chính và cuộc tháo chạy của các ngôi sao. Stoke có thể đứng dậy hay không, sẽ là cả một câu chuyện đầy bất trắc.
Clip Stoke City 1-2 Crystal Palace: