Trong cả 2 vòng tứ kết và bán kết Euro 2024, đội tuyển Anh đều kết thúc trận đấu mà không có đội trưởng Harry Kane trên sân. Mặc dù Kane đang dẫn đầu danh sách ghi bàn của Tam sư tại giải đấu (3 bàn), HLV Southgate vẫn luôn sẵn sàng trong tay các phương án thay thế khi cần.

Tại loạt đá luân lưu 11m trước Thuỵ Sĩ, người thay thế Kane là Ivan Toney lạnh lùng dứt điểm tung lưới mà thậm chí còn không cần nhìn vào trái bóng. Ở trận đấu với Hà Lan, Watkins khi vào thay Kane đã ghi bàn thắng ấn định tỉ số 2-1.

Cựu tuyển thủ Anh Chris Sutton nhận xét về việc HLV Southgate sẵn sàng rút Kane khỏi sân: "Đúng là Kane đã ghi bàn mở tỉ số trước Hà Lan. Nhưng khi trận đấu bước vào hiệp hai, hiệu quả thi đấu của anh đã suy giảm. Kane không giỏi khai thác các khoảng trống sau lưng hậu vệ đối phương như Watkins. Southgate hiểu điều đó và đã dũng cảm rút Kane để đưa Watkins vào sân".

Để so sánh, Chris Sutton dẫn trường hợp của Ronaldo tại đội tuyển Bồ Đào Nha. CR7 trải qua một giải đấu đáng thất vọng khi dứt điểm 23 lần nhưng không ghi được bàn thắng nào. Vừa không tận dụng được các cơ hội ngon ăn (bao gồm cả 1 quả penalty), Ronaldo cũng không đóng góp được nhiều ở những tình huống phối hợp.

"Hãy nhìn vào đội tuyển Bồ Đào Nha. HLV Roberto Martinez không đủ quyết đoán để rút Ronaldo ra khỏi sân và đưa vào một tiền đạo khác. Điều đó khiến họ phải trả giá", Chris Sutton nhận định.

Trước đó, Jamie O'Hara – cựu cầu thủ Tottenham – từng chỉ trích: "Đội tuyển Anh gặp nhiều vấn đề hơn khi "đóng đinh" Kane ở vị trí tiền đạo cắm, cậu ấy gần như biến mất trên sân. Kane có thể biến thành một Ronaldo của Tam Sư và chỉ được đá chính nhờ danh tiếng".

HLV Southgate vẫn tin tưởng vào Kane. Nhưng mặt khác, ông không để cho đội tuyển Anh phải phụ thuộc vào chân sút 30 tuổi. Việc Tam sư góp mặt tại trận chung kết Euro 2024 là minh chứng cho thấy Southgate đã đúng.