Đó là câu chuyện của hoàng đế Tiêu Bảo Quyển (483 - 501) triều Nam Tề, Trung Quốc và quý phi Phan Ngọc Nhi.
Ông được xem là một hoàng đế bạo chúa, từng cho xử tử các đại thần cấp cao một cách bốc đồng. Chính sự hung bạo khét tiếng của ông vua này đã khiến Nam Tề xảy ra nhiều cuộc nổi loạn lớn.
Không ai ngờ được ông hoàng bạo chúa, chơi bời vô độ, hay bỏ bê triều chính, có cuộc sống hoang dâm và xa hoa nhường ấy lại có thể hạ mình phục tùng một quý phi là Phan Ngọc Nhi.
Và cũng chính sự sủng ái này đã khiến ông đánh mất nước.
Phan Ngọc Nhi vốn tên là Du Ni Tử, sinh ra trong một gia đình buôn bán nghèo khó, song nàng nổi bật với nhan sắc xinh đẹp, làn da trắng muốt như ngọc.
Do hoàn cảnh gia đình khó khăn nên lúc nhỏ, nàng đã phải trở thành một ca nữ, sống cuộc sống xô bồ, hỗn tạp tại những chốn ăn chơi trong kinh thành.
Từ khi mẹ nàng may mắn trở thành bà vú của thái tử Tiêu Bảo Quyển thì cuộc sống gia đình mới khấm khá hơn lên.
Có lẽ chính nhờ hoàn cảnh khó khăn như vậy đã nhào nặn nên một Phan Ngọc Nhi với khí chất bản lĩnh đặc biệt, nàng có sức quyến rũ với bất cứ người đàn ông nào đối diện với mình.
Người ta thường miêu tả về Phan Ngọc Nhi là một trang tuyệt sắc ngàn năm khó tìm, mặt hoa da phấn, lại giỏi đàn ca, thơ phú.
Năm 498, Tiêu Bảo Quyển được kế vị ngai vàng khi mới 16 tuổi. Đó cũng chính là cơ duyên đưa ông gặp Phan Ngọc Nhi.
Khi nghe nói bà vú có một cô con gái rất xinh đẹp, Tiêu Bảo Quyển đã hùng hổ ra lệnh cho đưa Ngọc Nhi đến xem mặt. Vừa thấy mỹ nhân, hoàng đế đã tròn mắt mê mẩn, ngay lập tức phong Ni Tử làm Quý phi và sủng ái hết mực.
Sự sủng ái của hoàng đế dành cho Phan Ngọc Nhi thể hiện ngay ở việc ông đã xóa bỏ nguồn gốc thấp hèn của Ngọc Nhi, đổi gia đình nàng họ Du thành họ Phan, đổi tên nàng thành Phan Ngọc Nhi.
Một bước lên ngôi quyền lực, Phan Ngọc Nhi đã sinh ra kiêu ngạo, không nể nang cả hoàng hậu của Tiêu Bảo Quyển.
Không chỉ khiến hoàng đế Tiêu Bảo Quyển mê đắm vì nhan sắc mỹ diễm như ngọc mà điều làm nên nét quyến rũ nhất ở Phan Ngọc Nhi lại là đôi chân cực nhỏ, tựa như không hề có xương bàn chân - một trong những tiêu chuẩn sắc đẹp đương thời.
Cũng chính đôi chân này đã đủ sức "trói chặt" trái tim vị hoàng đế hung bạo đến mức ông sẵn sàng hạ mình phục tùng vợ.
Từ khi có Phan Ngọc Nhi, công việc yêu thích và cao quý nhất với hoàng đế Tiêu Bảo Quyển chính là được hôn đôi chân nhỏ nhắn của quý phi mỗi ngày.
Người ta kể rằng, mỗi lần hoàng đế vuốt ve rồi hôn hít đôi chân của Phan Ngọc Nhi, nàng lại đỏ mặt, ngưa ngứa rồi phá lên cười.
Nhưng không vì thế mà Tiêu Bảo Quyển phật lòng, trái lại, ông cho đó là một thứ ân huệ ông nhận được từ mỹ nhân.
Sự sủng ái của hoàng đế hung bạo dành cho Phan Quý phi chưa dừng lại ở đó.
Ông còn cho xây điện Ngọc Thọ, trong đó toàn bộ tường được khảm vàng, nền lát bằng ngọc trắng, điều những thợ giỏi nhất đến khảm hồng ngọc thành hình những bông hoa sen trên nền ngọc trắng.
Sau đó, Tiêu Bảo Quyển cho Phan Ngọc Nhi chân trần đi đi lại lại trên nền ngọc và thú vui của ông là ở dưới ngắm nhìn đôi chân nhỏ xinh, trắng muốt của nàng thướt tha trước mắt mình.
Mỗi bước đi của Phan Ngọc Nhi lại khiến Tiêu Bảo Quyển trầm trồ mà cho rằng mỗi bước nàng đi như nở ra một bông hoa sen.
Rồi biết Phan Ngọc Nhi mê đồ trang sức, ông đã bỏ ra hơn 170 vạn lạng bạc để làm một chiếc trâm bằng hổ phách tặng Phan Quý phi.
Không chỉ khiến hoàng đế Tiêu Bảo Quyển mê đắm vì nhan sắc mỹ diễm như ngọc mà điều làm nên nét quyến rũ nhất ở Phan Ngọc Nhi lại là đôi chân cực nhỏ, tựa như không hề có xương bàn chân - một trong những tiêu chuẩn sắc đẹp đương thời (Ảnh minh họa).
Tiếp đó, để Phan Ngọc Nhi nguôi ngoai nỗi nhớ một thời buôn bán xưa kia, Tiêu Bảo Quyển còn cho xây dựng hẳn một khu chợ sầm uất trong hoàng cung, bắt hàng ngàn cung nữ đóng giả làm dân thường đi chợ.
Ông cho Phan Quý phi quyền xử lý các vụ tranh chấp trong chợ còn mình thì chỉ là chân phụ việc. Mỗi khi nàng xử án, Tiêu Bảo Quyển lại đứng ghi ghi chép chép như một người hầu thực sự.
Trong khu chợ, hoàng đế dành cho mỹ nhân hẳn một nhà hàng sang trọng để mở quán rượu. Ở đó, Phan Ngọc Nhi được làm bà chủ còn hoàng đế nhận chức hầu bàn, có nhiệm vụ bưng bê thức ăn cho khách.
Dù chỉ là một quý phi nhưng Phan Ngọc Nhi luôn ăn ngồi cùng ban, đi ngồi cùng xe với hoàng đế.
Mỗi khi Tiêu Bảo Quyển ra ngoài du hí, ông còn sắp xếp nàng được ngồi xe có giường nằm vô cùng xa hoa và đi ở phía trước còn mình thì cưỡi ngựa theo sau như một người hầu.
Có những lần mưa tuyết giá rét, Tiêu Bảo Quyển vẫn nhất định đòi cưỡi ngựa một mình đi phía sau hầu hạ Phan Ngọc Nhi chứ không chịu ngồi kiệu hoàng đế.
Rồi những hôm trời nóng như lửa đốt, quá khát nhưng Tiêu Bảo Quyển sợ làm Ngọc Nhi phật ý nên đã dừng ngựa tự đi lấy nước suối uống sau đó lại đuổi theo hầu hạ mỹ nhân.
Vì quá si mê người đẹp mà Tiêu Bảo Quyển ngày càng bỏ bê việc triều chính, đến mức ngay cả khi thiết triều, điều ông lo lắng nhất không phải việc triều chính mà là lo sợ Phan Ngọc Nhi phật ý vì không được phục vụ chu đáo.
Cũng chính vì được hoàng đế quá sủng ái mà Phan Ngọc Nhi từ một cô gái xuất thân nghèo hèn ngày càng trở nên õng ẹo, cay nghiệt và tận dụng nhan sắc, sự sủng ái của vua để hưởng thụ cuộc sống cực kỳ xa hoa không chỉ cho mình nàng mà cho cả gia đình.
Nàng chỉ mặc những bộ quần áo bằng vải lụa được may tỉ mỉ và cực kỳ tinh xảo, thuộc loại đắt tiền nhất trong hoàng cung, hơn thế nữa, mỗi bộ quần áo nàng cũng chỉ mặc một lần.
Sự sủng ái của Tiêu Bảo Quyển dành cho Phan Ngọc Nhi còn thái quá đến mức mặc cho cha của nàng và vây cánh ra sức lũng đoạn khắp kinh thành thì hoàng đế vẫn mải mê lo lắng tìm cách thể hiện cho hết sự si mê của mình dành cho Phan Quý phi.
Từ khi Phan Ngọc Nhi vào cung, cuộc sống của Tiêu Bảo Quyển thật chẳng khác nào kiếp sống của một kẻ nô bộc trung thành và chịu thương chịu khó nhất.
Mỗi khi ghé thăm căn nhà cũ của Phan Ngọc Nhi, đường đường là một hoàng đế che lấp cả thiên hạ nhưng người ta lại thấy Tiêu Bảo Quyển quẩy quang gánh đi lấy nước rồi vào bếp nấu ăn.
Sau rất nhiều hành động tỏ lòng sủng ái hết mực mỹ nhân, cuối cùng Phan Ngọc Nhi cũng sinh cho hoàng đế một cô công chúa, song không may công chúa đã sớm qua đời.
Chính vì thế mà hoàng đế vô cùng đau xót, ông bỏ hết lụa là châu báu trên người, chỉ mặc quần áo gai và ăn cơm rau, cả tháng trời không bày tiệc, ca múa.
Si mê tình ái đến mức quên trời quên đất như Tiêu Bảo Quyển và đam mê hưởng thụ cuộc sống xa hoa của Phan Ngọc Nhi cuối cùng đã dẫn đến hậu quả khôn lường là Tiêu Bảo Quyển bị giết chết sau một cuộc đảo chính.
Còn Phan Ngọc Nhi bị bắt đem nộp cho một vị tướng. Tuy nhiên, trong đêm động phòng với vị tướng ngày, Phan Ngọc Nhi đã treo cổ tự vẫn.
