Phút 75 của trận đấu, từ giữa sân, Marcus Rashford lao như điên lên cướp bóng trong chân Adrian Mariappa ở ngay góc vòng cấm địa của đội chủ nhà, thực hiện ngay một đường chuyền cho Lukaku, đưa trung phong người Bỉ vào cơ hội ăn bàn cực kỳ sáng sủa, vào đúng cái chân trái sở trường. Lukaku lóng ngóng như cầu thủ mới tập đá, ném đi một cơ hội tốt qua cửa sổ.

Chỉ một phút sau đó, bóng lại tìm đến chân của Lukaku, mở ra thêm một cơ hội có được bàn thắng giải tỏa cho Man United sau những phút bị ép sân đến nghẹt thở. Nhưng cũng chẳng khá hơn là mấy, cú sút của tiền đạo này lại đưa bóng đi ra ngoài khung thành.

Một phút sau, đến lượt Marcos Rojo trở thành tội đồ ở ngay trận đầu trở lại. Sau pha lắc người đi bóng của Troy Deeney, hậu vệ người Argentina ra chân thực hiện một pha phạm lỗi từ phía sau trong vòng cấm đội nhà. Trọng tài chỉ tay vào chấm phạt đền. Và ở đó, Deeney dễ dàng đánh lừa David de Gea ghi bàn.

Đồng hồ trên sân Vicara Road chỉ sang phút thứ 84, Andre Carrillo tung một cú căng ngang vào vào cấm địa Man United, Abdoulaye Doucoure băng vào đệm bóng tung lưới David de Gea trong ánh mắt tuyệt vọng của Smalling đứng chôn chân.

Nói một cách công bằng, dù cho Lukaku có "chân gỗ", dù Rojo có mắc lỗi và Smalling "trơ mắt ếch" vì không kèm nổi ngòi nổ của đối phương, thì 2 bàn thắng của Watford cũng là hệ quả của sức ép khủng khiếp mà họ đặt lên hàng thủ Man United trong suốt hiệp 2 trận đấu, với tỷ lệ kiểm soát bóng có lúc lên đến gần 70%.

Ngoài sân, Mourinho tái mặt. Trên sân, các cầu thủ Man United run rẩy. Ngoài sân, Ibrahimovic đã sẵn sàng. Chiếc bảng điện tử được giơ lên, báo hiệu tiền đạo người Thụy Điển sẽ vào thay Jesse Lingard. Đấy là phút thứ 86, chỉ 2 phút sau bàn thắng thứ 2 của Watford.

Cú sút thành bàn ấn định tỷ số của Jesse Lingard.

Bóng tìm đến chân Jesse Lingard ở sân nhà, tiền vệ lần đầu tiên ra sân từ đầu ở Premier League mùa giải này cầm bóng băng lên. Trước 4 cầu thủ phòng ngự đối phương ngay sát rìa vòng 16m50, anh lắc người, chấp chới như một cánh bướm, rồi nhẹ nhàng ra chân kết thúc. Bóng đi sệt, chui qua giữa 2 chân hậu vệ, vượt qua tầm tay thủ thành Gomes chui tọt vào lưới.

Mourinho ôm chầm lấy Ibrahimovic ngoài đường biên. Lingard thực hiện màn ăn mừng lạ mắt, mà không cần chờ Pogba như thường lệ, ôm hôn Ibra trước khi nhường chỗ cho người đàn anh. Lingard năm nay mới 24 tuổi, và trong ngày trở lại đội hình chính Quỷ đỏ, bàn thắng "chốt hạ" và pha kiến tạo mở tỷ số là quá đủ đầy cho chân sút trẻ đầy bản lĩnh này.

Thật ra, trước khi một hiệp hai đầy khó khăn bắt đầu, Man United đã có được một hiệp đấu đầu tiên như ý, với đến 3 bàn thắng được ghi chỉ trong vòng có 13 phút, với 2 bàn đến từ Ashley Young - hậu vệ 2 trận liên tiếp nhận trọng trách ghi bàn thay cho Lukaku.

Hai bàn thắng của cầu thủ chạy cánh đã 32 tuổi là sự đối lập tuyệt đối với những gì Lukaku - trung phong nhận trách nhiệm ghi bàn của Quỷ đỏ đang thể hiện. Nếu như bàn đầu tiên là pha kết thúc đẳng cấp từ cú sút xa trái phá vào góc gần gây bàng hoàng cho hàng thủ đối phương, thì ở bàn thắng thứ hai, thủ thành Gomes chỉ còn biết "trơ mắt ếch" với cú sút phạt siêu phẩm.

Dù vậy, Man United cũng phải trải qua một trận đấu với những phút thót tim, rồi vỡ òa trong hạnh phúc. Trận đấu đem lại nhiều cảm xúc, nhưng không phải là cách của một đội bóng lớn, nhất là Man United phải có. Sự ám ảnh của Mourinho về lối chơi phòng ngự, dù cho ghi được đến 3 bàn trước đang làm hại Man United.

Và dù cho Jesse Lingard và Ashley Young cùng tỏa sáng rực rỡ, thì Quỷ đỏ vẫn còn đó nỗi lo lớn, khi Lukaku lĩnh trọng trách và được đặt nhiều hi vọng lại tiếp tục tịt ngòi đến khó hiểu. Bên cạnh đó là sự trở lại đầy thất vọng của Ibrahimovic sau thời gian dài "đánh võ mồm".

Tỷ số: Watford 2-4 Man United

Đội hình thi đấu

Watford: Gomes ; Mariappa, Prodl (Carillo 58'), Kabasele; Femenia, Doucoure, Cleverley, Zeegelaar; Hughes (Pereyra 58'), Richarlison; Gray (Deeney 72')

Man United: De Gea; Lindelof, Smalling, Rojo; Valencia, Pogba, Matic (Herrera 54'), Young; Lingard (Ibrahimovic 88'), Martial (Rashford 63'), Lukaku

Ghi bàn

Watford: Troy Deeney (77' pen), Doucoure (84')

Man United: Ashley Young (19', 25'), Martial (32'), Jesse Lingard (86')