Khởi đầu chật vật dưới cái bóng quá lớn
Thời điểm HLV Hoàng Anh Tuấn nhận dẫn dắt U19 Việt Nam vào năm 2015, cái bóng quá lớn của thế hệ Công Phượng, Xuân Trường, Tuấn Anh trước đó vô tình tạo ra một áp lực khổng lồ cho người cầm quân như ông và lứa cầu thủ kế cận. Ngày ấy, ngay cả việc HLV Hoàng Anh Tuấn từ chối lời mời của một số CLB tại V.League để nhận dẫn dắt U19 Việt Nam được coi là một quyết định dũng cảm.
Tại giải U19 Đông Nam Á 2015, người hâm mộ theo dõi U19 Việt Nam với những con mắt đầy hoài nghi. Thương hiệu U19 Việt Nam đầy hoa mỹ, ban bật đẹp mắt mà khán giả đã quá quen thuộc trong 2 năm trước không còn nữa. Thay vào đó là một thế hệ cầu thủ mới dưới bàn tay của HLV Hoàng Anh Tuấn với lối chơi thực dụng và giàu sức mạnh hơn.
Để rồi khi U19 Việt Nam đại bại với tỉ số 0-6 trước U19 Thái Lan ở trận chung kết giải năm đó, vô số chỉ trích được nhắm về thầy trò HLV Hoàng Anh Tuấn. Trong suốt thời gian sau đó, U19 Việt Nam gần như bị người hâm mộ quay lưng.
Điển hình nhất là khi giải U19 Đông Nam Á được tổ chức tại Hà Nội vào năm 2016, có rất ít khán giả nhà đến sân Hàng Đẫy để cổ vũ cho đội tuyển. Điều này trái ngược hoàn toàn so với năm 2014, cũng tại giải U19 Đông Nam Á, sân Mỹ Đình được nêm chặt bởi hơn 4 vạn CĐV trong mọi trận đấu của U19 Việt Nam.
Kết thúc giải đấu năm đó, thất bại đậm với tỉ số 2-5 trước U19 Australia tại bán kết càng khiến niềm tin của dư luận dành cho U19 Việt Nam của ông Hoàng Anh Tuấn sụt giảm.
Rũ bùn đứng dậy, chạm tới đỉnh cao
Chưa đầy 1 tháng sau thất bại tại giải U19 Đông Nam Á, thầy trò HLV Hoàng Anh Tuấn bước vào giải U19 Châu Á với nhiều sự hoài nghi. Điều này rất khác so với 2 năm trước, khi thế hệ của Công Phượng, Xuân Trường từng được kỳ vọng sẽ lọt vào top 4 châu lục để giành vé dự U20 World Cup.
Bước vào giải với không nhiều sự quan tâm, tuy nhiên cuối cùng HLV Hoàng Anh Tuấn cùng các học trò lại làm nên một cơn địa chấn thực sự khi lọt vào tới bán kết, qua đó chính thức mang về suất tham dự U20 World Cup 2017. Đây cũng là lần đầu tiên bóng đá 11 người của Việt Nam có mặt tại sân chơi lớn nhất hành tinh.
Chưa dừng lại ở đó, U20 Việt Nam còn tạo nên một dấu mốc lịch sử mới khi trở thành đội bóng Đông Nam Á đầu tiên có điểm tại U20 World Cup bằng trận hòa trước U20 New Zealand. Những Quang Hải, Văn Hậu, Trọng Đại, Đức Chinh, Bùi Tiến Dũng… dần trở thành những cái tên thân thuộc với người hâm mộ, để rồi sau đó kết hợp với lứa đàn anh U19 thế hệ 2014 để làm nên chiến tích lịch sử cho U23 Việt Nam lại VCK U23 Châu Á 2018.
Các học trò công kênh HLV Hoàng Anh Tuấn sau khi giành vé dự U20 World Cup. (Ảnh: AFC)
Sụp đổ từ sự kỳ vọng quá lớn sau thành công
Sau thành công với đỉnh cao là tấm vé dự U20 World Cup, HLV Hoàng Anh Tuấn tiếp tục bước vào hành trình tuyển chọn, xây dựng những lứa cầu thủ mới. Lần này, áp lực lại được tạo nên bởi chính… ông Tuấn. Thành công quá lớn từ lứa U19 của Quang Hải khiến ông Tuấn luôn phải đối mặt với những kỳ vọng về việc phải duy trì được thành tích của mình. Tuy nhiên đáng tiếc sự thành công đã không thể được duy trì.
Ở thế hệ kế cận đầu tiên sau lứa Quang Hải, đội bóng dưới sự chỉ đạo của HLV Hoàng Anh Tuấn bị loại từ vòng bảng giải Đông Nam Á 2017, 2018, sau đó đứng bét bảng tại giải U19 Châu Á 2018. Mọi việc tiếp tục rơi vào thất vọng ở lứa tiếp theo khi U18 Việt Nam không thể vượt qua vòng bảng giải U18 Đông Nam Á 2019 bởi thất bại khó tin trước U18 Campuchia, dù giải đấu được tổ chức ngay trên sân nhà.
Ba năm liên tiếp bị loại sớm ở giải Đông Nam Á cùng lối chơi thiếu thuyết phục của các học trò đã khiến HLV Hoàng Anh Tuấn đi đến quyết định từ chức, khép lại hơn 4 năm đồng hành cùng U19 Việt Nam với những dấu mốc mang lại nhiều cảm xúc trái ngược hoàn toàn.
Liệu ai sẽ ngồi vào chiếc ghế mà HLV Hoàng Anh Tuấn để lại sau thất bại này? Câu trả lời hiện vẫn còn phải chờ ở phía trước.
Tuy nhiên dù thế nào đi chăng nữa, ông thầy người Khánh Hòa chắc chắn vẫn xứng đáng nhận được sự tôn trọng với những đóng góp của mình cho bóng đá trẻ Việt Nam trong suốt thời gian qua.