Nếu nhắc đến những cầu thủ nước ngoài để lại dấu ấn đậm nét tại HAGL, chắc hẳn nhiều CĐV sẽ gọi tên Kiatisak đầu tiên. Đơn giản bởi tầm ảnh hưởng mà chân sút người Thái Lan tạo nên là quá lớn, đặc biệt với dấu ấn ở 2 chức vô địch V.League liên tiếp vào các năm 2003 và 2004.
Có điều nếu xét về số bàn thắng ghi được cho HAGL, Kiatisuk (59 bàn) không phải là số một. Danh hiệu chân sút xuất sắc nhất lịch sử HAGL thuộc về một cái tên khác. Đó là Evaldo, tiền đạo người Brazil khoác áo HAGL từ năm 2009 đến 2013, với 68 bàn thắng.
Và càng đáng nói hơn, đã 7 năm kể từ ngày Evaldo rời Pleiku, đội bóng Phố núi vẫn chưa thực sự tìm được ai thay thế xứng tầm.
VỐN CHỈ LÀ "KÉP PHỤ"
Trên thực tế, khi gia nhập HAGL ở đầu mùa giải 2009, Evaldo chỉ được coi là "kép phụ" cho tiền đạo chủ lực Agostinho, người chơi khá tốt với 20 bàn thắng ghi được trong 2 mùa giải trước đó.
Tuy nhiên việc Agostinho có mâu thuẫn không thể dung hòa với Lee Nguyễn (cầu thủ được bầu Đức rất cưng vào thời điểm đó) và phải rời đi vô tình đã giúp cơ hội đến với Evaldo. Cờ đến tay, chân sút sinh năm 1981 nhanh chóng cho thấy sự hòa nhập tốt với bóng đá Việt Nam khi có được 11 bàn thắng ở mùa giải đầu tiên.
Nhưng ngay cả khi có khởi đầu tương đối ấn tượng, khả năng của Evaldo vẫn chưa thực sự được ghi nhận một cách xứng đáng. HAGL ở thời điểm đó vẫn còn trong đội hình 2 chân chuyền sắc bén là Thonglao và Lee Nguyễn, vì thế những tình huống ghi bàn trong thế được "dọn cỗ" khiến Evaldo chưa được đánh giá cao.
Evaldo và Lee Nguyễn tại V.League 2009.
"ĐIỆU SAMBA" KHÁC LẠ Ở PLEIKU
Bước sang mùa giải 2010, HAGL chia tay cả Thonglao lẫn Lee Nguyễn vì nhiều lý do khác nhau. Điều này ảnh hưởng không nhỏ đến sức mạnh của đội bóng Phố núi, tuy nhiên với phong độ của Evaldo thì không.
Tiền đạo người Brazil thậm chí còn chơi hay hơn với 16 bàn thắng cùng nhiều pha kiến tạo cho đồng đội để chứng minh cho tất cả thấy được giá trị của mình.
Một điểm đáng chú ý là dù mang trong mình dòng máu Brazil, tuy nhiên lối chơi của Evaldo lựa chọn không phải là những pha đảo chân hay biểu diễn kỹ thuật. Thay vào đó, người ta nhớ đến anh với hình ảnh một trung phong mạnh mẽ, thi đấu khôn ngoan, ít chạm nhưng đầy hiệu quả.
Các hậu vệ V.League luôn gặp nhiều khó khăn khi theo kèm Evaldo
Tất nhiên, phẩm chất kỹ thuật vẫn là điều Evaldo sở hữu, song chính sức rướn cực tốt và sự lì lợm trong lối chơi mới điều giúp anh tạo nên tính hiệu quả trên sân.
2010 cũng là năm cho thấy sự nghiêm túc của Evaldo với sự nghiệp tại V.League. Không giống những trường hợp cầu thủ ngoại có thu nhập cao và tranh thủ tận hưởng những thú vui khi xa gia đình, Evaldo quyết định đưa cả vợ con đến Việt Nam sinh sống để mình có thể tập trung vào công việc và đặc biệt cực kỳ hạn chế uống rượu bia.
Chính sự chuyên nghiệp trong tập luyện, thi đấu và cả những hoạt động bên ngoài sân cỏ đã giúp Evaldo nhận được sự yêu mến, tin tưởng của lãnh đạo đội bóng và người hâm mộ. Chẳng mấy chốc, nhắc đến HAGL là người ta nhớ ngay đến tiền đạo cắm Evaldo. Và đến mãi sau này, chân sút người Brazil vẫn được xem là thước đo để so sánh, mỗi khi HAGL có một tiền đạo ngoại mới.
Evaldo - Chân sút xuất sắc nhất trong lịch sử HAGL (Video: CLB HAGL)
HAGL TRONG NỖI NHỚ EVALDO
Trong 5 mùa giải gắn bó với HAGL, Evaldo luôn là tiền đạo chủ lực và mang tính biểu tượng của đội bóng. Ở giai đoạn đó, mỗi CLB V.League đều được nhớ tới với một tiền đạo ngoại săn bàn chủ lực. SHB Đà Nẵng có Merlo, Đồng Tháp có Samson, Hà Nội có Gonzalo, còn HAGL có Evaldo.
Tuy nhiên sau khi đóng góp 10 bàn thắng ở V.League 2013 và kết thúc mùa giải tấm huy chương đồng, chấn thương và tuổi tác khiến mối lương duyên giữa Evaldo với HAGL khép lại.
Sau khi chia tay HAGL, Evaldo chuyển tới một CLB của Malaysia nhưng thi đấu không thành công (chỉ ra sân 1 trận). Sau đó anh ký hợp đồng với Long An vào giữa năm 2014 nhưng hai bên nhanh chóng chia tay nhau chỉ sau 2 ngày do phát hiện Evaldo đang bị chấn thương đầu gối nặng. Tiền đạo người Brazil giải nghệ vào năm 2015.
Đội bóng Phố núi đưa về Timothy Anjembe để thay thế và chân sút người Nigeria chơi ấn tượng với 18 bàn thắng ở V.League 2014. Tuy nhiên, khi bầu Đức quyết định đôn lứa Công Phượng, Văn Toàn, Tuấn Anh… lên đội 1 vào năm 2015, Timothy cũng rời đi và đây cũng là thời điểm bắt đầu cho cơn khủng hoảng trên hàng công của HAGL.
Từ việc "chấp Tây" rồi sau đó lại quyết định dùng ngoại binh, nhưng HAGL vẫn không thể tìm được một chân sút nào đủ đẳng cấp để gánh vác hàng công, như điều mà Evaldo từng làm trong suốt 5 năm trời.
Lần lượt từng cái tên cứ đến rồi lại đi, để rồi người hâm mộ Phố núi vẫn phải mãi tự hỏi: Bao giờ cho đến ngày xưa?