Lúc này, đội bóng tí hon của U20 World Cup 2017 đã mạnh dạn nghĩ đến việc cạnh tranh ngôi vô địch. Màn trình diễn của U20 Venezuela từ đầu giải chỉ gói gọn trong 2 chữ: thuyết phục. Họ là đội duy nhất toàn thắng từ đầu giải, ghi 11 bàn thắng (nhiều nhất cùng với Mỹ) và chưa để thủng lưới bàn nào.
Đá vì quê hương
Đến Hàn Quốc với đầy sự nghi hoặc nhưng lúc này, U20 Venezuela là kẻ thách thức thật sự. Với họ mỗi trận đấu không chỉ giới hạn bên trong sân cỏ mà họ chơi bóng vì niềm tự hào dân tộc, vì động lực đem lại niềm vui cho hàng triệu người dân ở quê nhà – những người vẫn đang vật lộn để kiếm miếng ăn trong cơn bão lạm phát lên đến 3 con số suốt hơn 4 năm qua.
"Chúng tôi cảm ơn Thượng đế vì đã cho mình cơ hội đến đây để thi đấu tại World Cup. Đội bóng trân trọng điều đó và sẽ làm hết sức để đền đáp lại sự ủng hộ của những người hâm mộ. Đem lại niềm vui cho họ là điều mà đội bóng phải làm. Mỗi trận đấu với U20 Venezuela chẳng khác gì một trận chung kết", thủ môn Wuilker Farines tâm sự.
Thủ môn Wuilker Farines tâm sự cả đội U20 Venezuela chiến đấu vì người dân quê nhà.
Người gác đền này mới 19 tuổi nhưng đã có 3 trận khoác áo ĐTQG. Anh được xem là thủ môn hay nhất vòng loại U20 khu vực Nam Mỹ. Bất cứ kỳ tích nào cũng đều có nguyên nhân. Venezuela là nền bóng đá duy nhất ở Nam Mỹ chưa góp mặt ở World Cup, nhưng đội U20 của họ có nền tảng rất tốt.
Trong đội hình của HLV Rafael Dudamel có 3 tuyển thủ quốc gia gồm thủ môn Wuilker Farines, đội trưởng Yangel Herrera và tiền vệ tấn công Yefeson Soteldo. Bộ ba này đã có kinh nghiệm thi đấu vài trận tại vòng loại World Cup 2018. Những điều họ thu được đã phát huy tác dụng triệt để tại Hàn Quốc.
Không còn là ẩn số
Ít người biết rằng Yangel Herrera – người ghi bàn duy nhất loại U20 Nhật Bản ở vòng 1/8 là thành viên của Man City. Đội bóng giàu có của HLV Pep Guardiola đánh giá rất cao tài năng của tiền vệ phòng ngự và ngay lập tức chiêu mộ anh từ Atletico Venezuela.
Việc anh thi đấu tại Premier League chỉ là vấn đề thời gian. Nhưng Man City muốn anh trưởng thành hơn nên để Herrera khoác áo đội bóng New York City. Nơi đây, anh học được rất nhiều thứ khi làm việc dưới trướng của HLV Patrick Vieira – một cựu tiền vệ phòng ngự trứ danh, hay thi đấu cùng Pirlo, Villa – những cầu thủ đã vô địch thế giới.
"Chúng tôi có một tập thể vững mạnh với một số cầu thủ tuyệt vời trong đội hình và trên hết đội bóng đang nuôi dưỡng một giấc mơ lớn. U20 Venezuela có đức tin và chúng tôi biết mình có thể trở thành nhà vô địch thế giới", Herrera chia sẻ trên trang chủ của FIFA.
Yangel Herrera là ẩn số của U20 Venezuela.
Sơ đồ 4-2-3-1 của HLV Dudamel tỏ ra rất lợi hại khi U20 Venezuela vừa khỏe lại sở hữu những cá nhân xuất sắc ở cả 3 tuyến. Khi cần, họ có thể chơi tấn công rực lửa như lúc vùi dập U20 Vanuatu 7-0. Lúc dẫn bàn, đội bóng thi đấu rất thực dụng để bảo vệ thành quả, nhất là khi có hàng thủ rất vững chắc.
Sergio Cordova là chân sút số 1 của U20 Venezuela đồng thời có thể xem là người chơi ấn tượng nhất từ đầu giải với 4 bàn thắng. Với chiều cao lên đến 1,88 m cùng tốc độ và sức mạnh đáng nể, anh đã tàn phá các đối thủ ở vòng bảng. U20 Đức, Vanuatu hay Mexico đều là nạn nhân của Cordova.
Bí mật trong thành công của Cordova thật trớ trêu xuất phát từ một… bi kịch. Tháng 7/2016 anh bị gãy xương bàn chân trái và dù đã phẫu thuật, nó vẫn khiến anh bị đau ở thời điểm hiện tại. Thời gian ngồi ngoài nhìn mọi người thi đấu đã giúp anh rất nhiều.
Anh nói: "Nó giúp tôi hiểu về trận đấu hơn, học được nhiều kỹ năng hơn. Bạn ngồi ở ngoài và luôn tự hỏi tại sao điều này lại diễn ra với mình, đó là lý do giúp tôi trở thành cầu thủ giỏi hơn. Trước đây, tôi thích giữ bóng rồi chạy đua với nó. Bây giờ, tôi muốn kết nối nhiều hơn với xung quanh. Tôi hiểu về tổ chức chiến thuật, chú ý về HLV. Đó là cách tôi lớn lên".
Bóng đá và U20 Venezuela là cứu cánh của cuộc đời Soteldo (số 10).
Với một số cầu thủ khác, bóng đá và U20 Venezuela là cứu cánh cho cuộc đời. Soteldo – tiền vệ chỉ cao có 1,58 m là người hiểu rõ nhất. Anh sinh tại thành phố Acarigua trong một khu ổ chuột đầy rẫy tội phạm có tên El Muertico.
"Tôi ở trong một khu vực rất nguy hiểm của thành phố, khi 11 tuổi tôi đã suýt sa ngã nhưng rất may bóng đá đã cứu tôi thoát khỏi cuộc sống tội ác. Bóng đá và tuyển Venezuela đã cứu sống tôi hơn bất cứ thứ gì khác", Soteldo tâm sự.
Anh cũng như các đồng đội đã không thể kiềm được nước mắt khi quốc ca Venezuela vang lên trong mỗi trận đấu tại U20 World Cup. Và họ không muốn dừng lại. Lúc này tất cả đội đều hướng về một mục tiêu duy nhất: Vô địch.
Đó không đơn thuần là một danh hiệu mà hơn cả mang đến niềm an ủi cho cuộc sống đầy rẫy bế tắc ở quê nhà.