Những bi kịch trong đời tư, cùng nỗ lực phục hồi sau những đau thương mất mát đã tác động đáng kể đến sự nghiệp chính trị của ông. Các bài phát biểu của ông khi nói đến nỗi đau mà người dân Mỹ phải chịu đựng dường như đã được phản chiếu qua lăng kính của quá khứ. Bên cạnh đó, quan điểm của ông về vấn đề chăm sóc y tế cũng có nhiều khác biệt.
Năm 1972, khi chuẩn bị bước chân vào Thượng viện, Joe Biden đã phải chứng kiến sự ra đi của người vợ đầu tiên và đứa con gái nhỏ. Trong lúc đi mua sắm, chỉ vài ngày trước lễ Giáng sinh, bà Neilia, 30 tuổi và con gái nhỏ Naomi, 13 tháng tuổi đã tử vong sau khi một chiếc xe đầu kéo lao vào chiếc Chevrolet của gia đình ông. Thời điểm đó, tờ rơi vận động tranh cử của ứng cử viên Thượng nghị sỹ trẻ đang rải rác khắp đường phố.
Hai người con trai của ông là Joseph Biden (còn có tên gọi khác là Beau) và Hunter Biden may mắn sống sót. Sau đó, Beau qua đời sau khi bị chẩn đoán mắc ung thư não.
Bà Neilia không chỉ là một người vợ tần tảo mà còn là người theo sát Joe Biden trên con đường chính trị. Neilia sinh ngày 28/7/1942 tại thị trấn Skaneateles, là con gái của một gia đình giàu có, sở hữu nhiều nhà hàng tại bang New York. Bà từng tốt nghiệp trường dự bị đại học Penn Hall ở Chambersburg, Pennsylvania vào năm 1960. Bà rất tích cực tham gia các hoạt động ngoại khóa, trong đó có câu lạc bộ tiếng Pháp, bơi lội, khúc côn cầu, về sau trở thành Chủ tịch Câu lạc bộ quan hệ quốc tế của trường Penn Hall.
Năm 1963, bà Neilia, khi đó đang là sinh viên năm thứ hai của Đại học Syracuse, đã gặp ông Biden- sinh viên Đại học Delaware, trên bãi biển ở Nassau trong kỳ nghỉ xuân. Với nhan sắc xinh đẹp, quyến rũ cùng cách nói chuyện cuốn hút, Neilia nhanh chóng chiếm được cảm tình của chàng trai Biden. Khi mẹ vợ tương lai hỏi về mục tiêu sự nghiệp, Joe Biden trả lời rằng ông muốn làm Tổng thống.
Sau khi tốt nghiệp cử nhân tại Delaware, Joe Biden tới Syracuse để theo học trường luật. Neilia lúc đó đã có bằng thạc sỹ ngôn ngữ Anh và tham gia giảng dạy. Họ kết hôn vào ngày 27/ 8/1966 khi Joe Biden vẫn đang theo học trường luật.
Sau khi Biden tốt nghiệp, cả 2 vợ chồng chuyển đến vùng ngoại ô Wilmington – nơi ông hành nghề luật và tham gia làm việc tại Hội đồng Hạt New Castle.
Neilia từng là người theo đảng Cộng hòa nhưng sau khi kết hôn với Joe Biden, đã đăng ký trở thành thành viên đảng Dân chủ.
Hai vợ chồng Joe Biden có 3 người con, gồm Beau, Hunter và Naomi. Naomi - sinh ngày 8/11/1971, còn có tên gọi khác “Amy”, là con út trong gia đình.
Vào năm 1972, Joe Biden ra tranh cử đối đầu với thượng nghị sỹ Cộng hòa Caleb Boggs tại bang Delaware để giành ghế trong Thượng viện. Tạp chí The News cho biết, ở thời điểm đó, bà Neilia đã trở thành cố vấn thân cận nhất và là “bộ não” trong chiến dịch tranh cử của ông. Sau khi tiến hành nỗ lực vận động tranh cử không ngừng nghỉ ở khắp bang Delaware, Joe Biden đã chiến thắng trong cuộc đua vào Thượng viện.
“Thế giới của tôi đã thay đổi mãi mãi”
Không lâu trước vụ tai nạn, Biden nói rằng trong lúc ông cùng vợ ngồi trong phòng khách ngôi nhà của họ tại North Star, bà Neilia đã cắt ngang dòng suy nghĩ của ông khi hỏi "Chuyện gì sẽ xảy ra , Joe? Mọi thứ quá tốt". Đó như là điềm báo cho thảm kịch sắp xảy ra.
Một tuần trước Giáng sinh, Thượng nghị sỹ Joe Biden đang ở Washington để phỏng vấn các ứng viên vào làm việc cho văn phòng mới thì ông bất ngờ nhận được tin dữ về cái chết của vợ và con gái.
“Sau cuộc điện thoại đó, thế giới của tôi đã thay đổi mãi mãi", ông Biden chia sẻ trong một bài phát biểu trước các sinh viên vừa tốt nghiệp Đại học Yale.
Tờ Delaware State News cho biết, khoảng 1.200 người đã tham dự lễ tang của bà Neilia và cô con gái nhỏ Naomi.
Trong cuốn hồi ký “Hãy hứa với con, cha” vào năm 2017, ông Biden viết: “Nỗi đau quá lớn … và ban đầu tôi cảm thấy không thể chịu đựng nổi. Tôi đã phải mất một thời gian dài để chữa lành vết thương. Nhưng tôi đã vượt qua được nỗi đau, với rất nhiều sự hỗ trợ, để xây dựng lại cuộc sống của tôi và gia đình tôi”.
Trong phát biểu tại trường Đại học Yale, ông Biden cho biết: “Tôi còn nhớ mẹ tôi - một người phụ nữ dịu dàng - đã nhìn tôi sau khi chúng tôi rời bệnh viện và nói rằng “Joe, dù mọi thứ khủng khiếp đã xảy ra với con nhưng những điều tốt đẹp vẫn sẽ đến nếu con nỗ lực cố gắng”.
Dù bị cú sốc lớn về tinh thần nhưng Joe Biden hàng ngày vẫn cố gắng đi từ Washington đến Delaware để chăm sóc hai cậu con trai nhỏ. “Tôi làm vậy vì tôi muốn được hôn các con tôi mỗi tối và hôn chúng vào sáng hôm sau. Tuy nhiên lý do thực sự khiến tôi trở về nhà mỗi tối là tôi cần các con của mình hơn chúng cần tôi”, ông Biden chia sẻ.
5 năm sau vụ tai nạn ông Biden cưới người vợ thứ 2 là Jill Jacops. Cặp đôi kết hôn vào ngày 17/6/ 1977 tại thành phố New York.
Về sau, trong chiến dịch vận động tranh cử Tổng thống, ứng cử viên Joe Biden đã nhắc đến những bi kịch trong cuộc đời của ông để chia sẻ với các cử tri cũng có chung mất mát giống ông. Trong một cuộc phỏng vấn với MSNBC hồi đầu năm nay, ông Biden cho biết: “Hàng trăm người muốn trao cho tôi một cái ôm để nói về sự ra đi của con trai, con gái, của vợ hoặc chồng họ”.
Tại đại hội toàn quốc của Đảng Dân chủ hồi tháng 8 vừa qua, cựu Tổng thống Barack Obama đã ca ngợi những phẩm chất tốt đẹp của ứng cử viên này: “Điều tôi ngưỡng mộ ở Joe Biden là sự kiên cường và sự đồng cảm của ông ấy”./.