Nghiên cứu được thực hiện với 9 người đã làm việc tại trạm nghiên cứu Neumayer III của Đức ở Nam Cực suốt 14 tháng.
Họ phát hiện ra rằng môi trường khắc nghiệt có thể ảnh hưởng tới não bộ của con người.
Sau chuyến thám hiểm não bộ của chín thành viên phi hành đoàn bị thu nhỏ, bị mất đi một phần não đáng kể.
Khối lượng chất xám ít hơn trong các phần của vỏ não trước trán, vùng não liên quan đến tính cách, ra quyết định và hành vi xã hội.
Những thay đổi ở não bộ dường như đã ảnh hưởng đến khả năng nhận thức của họ. Các thử nghiệm cho thấy bộ nhớ về không gian và chú ý chọn lọc, khả năng bỏ qua thông tin không liên quan khi tập trung vào một nhiệm vụ của 9 người giảm đáng kể.
Cuộc sống ở Nam Cực, con người phải đối mặt với một môi trường khắc nghiệt, khoảng thời gian tối tăm có thể lên đến 24 giờ và tuyết rơi không ngừng. Con người không chỉ phải đối mặt với nhiệt độ thấp đến chỉ - 50 độ C mà họ còn có thể bị bệnh "cabin fever". Cuộc sống hàng ngày bên trong trạm nghiên cứu vô cùng tẻ nhạt buồn chán và chịu cô lập xã hội kéo dài.
Các nhà nghiên cứu tin rằng những thay đổi trong não là kết quả của sự đơn điệu và sự cô lập kéo dài. Trước đây đã có những nghiên cứu nhắc đến sự cô lập xã hội có thể có ảnh hưởng sâu sắc đến cả hành vi và cấu trúc của não.
Nghiên cứu mới chắc chắn gợi ý về mối liên hệ giữa môi trường xã hội và bộ não của chúng ta.
Nhà nghiên cứu Alexander Stahn, từ Viện Sinh lý học của Charité và trợ lý giáo sư tại Trường Y khoa Perelman, Đại học Pennsylvania, cho biết: "Thông tin này cung cấp cho chúng tôi cơ hội nghiên cứu những cách tiếp xúc với các điều kiện khắc nghiệt ảnh hưởng đến não bộ của con người. Nó có tác động xấu đến việc sản xuất các tế bào thần kinh mới ở vùng hồi hải mã".
Các chuyên gia cho rằng với số lượng người tham gia ít ỏi, kết quả nghiên cứu cần được xem xét một cách thận trọng hơn nữa.