Các quan chức Lầu Năm Góc vào năm 2020 công khai với dư luận rằng có khoảng 900 binh sĩ đang đồn trú tại Syria.
Tới ngày 23-12, phát ngôn viên Lầu Năm Góc Pat Ryder thừa nhận Mỹ hiện có khoảng 2.000 quân nhân tại Syria - "cao hơn đáng kể so với những gì chúng tôi đã báo cáo".
Tướng Pat Ryder nêu rõ cơ cấu lực lượng Mỹ tại Syria gồm 900 quân thường trực, còn 1.100 quân được triển khai làm lực lượng tạm thời với nhiệm vụ hỗ trợ bảo vệ, vận chuyển, bảo dưỡng hoặc các yêu cầu hoạt động khác mới phát sinh, chứ "không hề đánh lừa công chúng".
"Số lượng lực lượng tạm thời bổ sung này vẫn dao động trong vài năm qua dựa trên nhu cầu nhiệm vụ thực tế. Nhìn chung, số lượng binh sĩ Mỹ đã tăng theo thời gian khi mối đe dọa đối với các lực lượng thường trực tăng lên" – phát ngôn viên Lầu Năm Góc giải thích.
CNN dẫn các nguồn thạo tin cho hay không rõ chính xác thời điểm binh sĩ Mỹ tại Syria đạt đỉnh 2.000 quân như hiện tại. Có điều, Mỹ đã tăng cường vũ khí trang bị và nhân sự đến Trung Đông sau cuộc tấn công xuyên biên giới của Hamas vào Israel ngày 7-10 năm ngoái.
Lực lượng Mỹ hoạt động tại Syria vào năm 2022. Ảnh: Quân đội Mỹ
Giới chức quốc phòng Mỹ từ lâu đã miễn cưỡng tiết lộ số lượng thực binh sĩ của họ ở Syria vì điều này có thể khiến các nước đối tác láng giềng tức giận, đặc biệt là Iraq.
Syria không phải là quốc gia duy nhất mà Lầu Năm Góc triển khai binh sĩ "nhiều hơn công bố".
Phát ngôn viên Lầu Năm Góc hôm 23-12 cũng úp mở việc hiện có thể có hơn 2.500 quân ở Iraq – tức cao hơn so với con số mà quân đội Mỹ đã công bố trước đó.
Tướng Ryder không cung cấp thêm bất kỳ chi tiết nào về số lượng quân nhân Mỹ ở Iraq, chỉ nói rằng họ "có thêm lực lượng hỗ trợ tạm thời bổ sung được triển khai theo cơ sở luân phiên đến Iraq" do "các cân nhắc về an ninh hoạt động và ngoại giao".
"Việc ám chỉ mơ hồ đến việc tăng thêm quân ở Iraq để ngỏ khả năng sẽ có sự hiện diện lớn hơn đáng kể so với thừa nhận trước đây - giống như ở Syria" – CNN bình luận.
Sự hiện diện của quân đội Mỹ tại Iraq là một vấn đề nhạy cảm. Các quan chức Iraq đã công khai tuyên bố rằng họ muốn quân Mỹ rời khỏi đất nước mình.
Washington và Baghdad trong hơn năm qua đã tham gia vào loạt các cuộc đàm phán về tương lai sự hiện diện quân sự của Mỹ tại quốc gia này.
Thủ tướng Iraq Mohammed Shia al-Sudani hồi đầu năm 2024 đã nêu rõ mục tiêu của các cuộc thảo luận là "chấm dứt vĩnh viễn sự hiện diện của các lực lượng liên minh quốc tế tại Iraq".
Sự hiện diện của quân đội Mỹ tại Syria phụ thuộc vào sự hỗ trợ từ binh sĩ nước này tại Iraq. Do đó, sự hiện diện lớn hơn ở Syria đòi hỏi binh sĩ Mỹ phải đồn trú tại Iraq nhiều hơn.
CNN nói rằng việc che giấu số lượng thực quân Mỹ ở Syria có từ nhiệm kỳ đầu của Tổng thống Donald Trump. Năm 2020, đặc phái viên Mỹ sắp mãn nhiệm tại Syria Jim Jeffrey, thừa nhận rằng họ thường xuyên "che giấu số lượng thật" quân số đồn trú tại nước này.