Cá voi lưng gù có thể dài tới 18 m và nặng tới 40 tấn . (Ảnh: Mike Korostelev)
Các nhà khoa học cho biết hành trình di chuyển của cá voi là vòng tròn lớn nhất từng được ghi nhận đối với loài này (Megaptera novaeangliae). Khoảng cách vòng tròn lớn đề cập đến khoảng cách ngắn nhất giữa hai điểm trên Trái đất được đo trên bề mặt hình cầu của hành tinh.
Các nhà nghiên cứu cho biết, hành trình của loài cá voi này bắt đầu từ ngoài khơi bờ biển Colombia ở phía đông Thái Bình Dương và kết thúc ngoài khơi bờ biển Zanzibar ở phía tây nam Ấn Độ Dương, dài 13.046 km băng qua toàn cầu.
Ted Cheeseman, đồng tác giả của nghiên cứu, nghiên cứu sinh tiến sĩ tại Đại học Southern Cross ở Úc và là giám đốc của Happywhale cho hay, cơ sở dữ liệu cho biết con cá voi này có khả năng đã bơi về phía đông từ Colombia, đi theo các dòng hải lưu thịnh hành ở Nam Đại Dương và có khả năng ghé thăm quần thể cá voi lưng gù ở Đại Tây Dương.
"Đây là một phát hiện rất thú vị," Cheeseman cho biết.
Cùng với quãng đường đáng kinh ngạc, một trong những phát hiện quan trọng nhất từ nghiên cứu là con cá voi đã thả mình vào một số quần thể cá voi lưng gù trên đường đi, khám phá xa hơn bất kỳ loài cá voi lưng gù nào khác mà khoa học biết đến, Cheeseman cho biết thêm.
Cá voi lưng gù thường có mô hình di cư rất nhất quán, di chuyển giữa các bãi kiếm ăn ở vùng nước lạnh gần các cực và các khu vực sinh sản gần vùng nhiệt đới hơn. Cá voi được biết là bơi hơn 8.000 km theo hướng bắc-nam mỗi năm, nhưng chúng không có xu hướng di chuyển xa theo hướng đông-tây và thường không hòa nhập với các quần thể khác.
Hành trình xuyên đại dương được quan sát trong nghiên cứu mới cho thấy rằng quá trình di cư của cá voi lưng gù linh hoạt hơn so với suy nghĩ trước đây của các nhà nghiên cứu. Trong khi các nhà khoa học đôi khi đã ghi nhận những cuộc di cư tương tự trước đây — chẳng hạn như trường hợp một con cá voi lưng gù cái bơi 9.800 km từ Brazil đến Madagascar trong khoảng thời gian từ năm 1999 đến năm 2001 — thì con cá voi lưng gù đực trong nghiên cứu mới đã lập một kỷ lục mới về khoảng cách khi di chuyển từ khu vực sinh sản này sang khu vực sinh sản khác.
Động lực cho chuyến đi có lẽ là tình dục, với con đực đang tăng cơ hội sinh sản bằng cách hòa nhập với các thành viên của một quần thể sinh sản khác. Những lý do khác cho cuộc phiêu lưu bất thường của con cá voi này có thể liên quan đến những thay đổi về môi trường tác động đến sự phân phối thức ăn; biến đổi khí hậu; và sự gia tăng quần thể cá voi lưng gù, thúc đẩy sự cạnh tranh giữa những con đực trong mùa kiếm ăn và sinh sản.