Đây là một trận mưa sao băng rất đặc biệt vì không rơi từ sao chổi mà rơi từ 3200 Phaethon, một tiểu hành tinh.
3200 Phaethon mất khoảng 1,4 năm để quay hết một vòng quanh Mặt Trời nhưng cứ mỗi cuối năm, Trái Đất lại bay qua chiếc đuôi đá bụi mà nó giải phóng qua những lần thăng hoa, tạo nên mưa sao băng Geminids tuyệt đẹp.
Mưa sao băng Geminids chụp từ địa danh nổi tiếng Brimham Rocks ở North Yorkshire (Anh) - Ảnh: PA
Tiểu hành tinh này cũng là vật thể kỳ thú đối với giới thiên văn bởi thuộc nhóm tiểu hành tinh carbonaceous chondrites có từ thuở sơ khai của hệ Mặt Trời, tức tận 4,6 tỉ năm trước, cũng là loại đá không gian gieo mầm đại dương và sự sống cho các hành tinh. Điều này có nghĩa 3200 Phaethon có thể còn "già" hơn Trái Đất.
Mưa sao băng Geminids từ vật thể thuộc về vũ trụ cổ đại này sẽ rơi từ ngày 4-12 đến 20-12 trong năm nay. Theo định vị của trang Time and Date tại TP HCM, đêm cực đại sẽ rơi vào đêm 14, rạng sáng 15-12, với đỉnh điểm là 150 ngôi sao băng mỗi giờ.
Phần lớn các trận mưa sao băng trong năm chỉ rơi ở mức 10-20 ngôi sao băng mỗi giờ.
Mưa sao băng Geminids sẽ rơi từ điểm được đánh dấu (+) màu vàng, gần chòm sao Gemini - Ảnh: SKY AND TELESCOPE
Cả hai bán cầu đều có thể quan sát mưa sao băng Geminids, trông như tuôn ra từ chòm sao Gemini (Song Tử), mang hình dáng hai chàng trai. Tên mưa sao băng không được đặt theo tên vật thể tạo ra nó mà theo tên chòm sao ở nơi nó trông như phát ra trên bầu trời.
Để quan sát mưa sao băng, tốt nhất bạn nên chọn một vùng không gian thoáng đãng và để mắt làm quen với bóng tối khoảng 15-20 phút. Hoàn toàn có thể quan sát dễ dàng bằng mắt thường. Tất nhiên, bạn nên mong rằng thời tiết sẽ tốt vì những đám mây có thể vùi lấp ánh sáng từ mưa sao băng.