Derby Manchester là thất bại thứ 7 trong 9 lần ra quân gần nhất của Man United. Điều dễ nhận ra nhất trong trận thua 0-2 trước gã hàng xóm ồn ào là sự yếu kém của hàng phòng ngự quỷ đỏ, điều đã được HLV Jose Mourinho cảnh báo và phàn nàn nhiều lần trước khi bị sa thải.
Pha phòng ngự dẫn đến bàn thua thứ hai, với 4 cầu thủ chạy theo trục dọc có lẽ là đỉnh điểm của sự thất vọng và tệ hại.
Pha phòng ngự ngớ ngẩn của Man United
Tổng quát hơn, Man United đã nhận tổng cộng 50 bàn thua sau 35 vòng đấu. Vì vậy, một trong những nhiệm vụ chính yếu của Ole Gunnar Solskjaer trong kỳ chuyển nhượng mùa Hè tới là gia cố hàng phòng ngự Man United. Trong đó, việc chiêu mộ một trung vệ đẳng cấp như Liverpool thành công với Virgil van Dijk là điều cấp bách và cần thiết.
Trước khi Van Dijk xuất hiện, Liverpool bị đánh giá là hàng phòng ngự tệ nhất trong Big Six, với những gương mặt không thể đem lại sự an tâm. Sau khi Van Dijk xuất hiện với mức phí chuyển nhượng lên tới 75 triệu bảng vào tháng 1/2018, bộ mặt của hàng thủ The Kop đã thay đổi hoàn toàn.
Bằng chứng rõ ràng nhất là Liverpool là đội để thủng lưới ít nhất tại Premier League 2018/19, với vỏn vẹn 20 bàn thua và có tới 19 trận giữ sạch lưới. Sự xuất sắc của Van Dijk không chỉ ở khả năng tranh chấp (trung bình mỗi 90 phút thắng 4,74 pha tranh chấp tay đôi) mà còn ở tài chỉ huy và kỹ năng chuyền bóng không kém cạnh một tiền vệ hàng đầu.
Van Dijk làm thay đổi hoàn toàn Liverpool
Cụ thể, trung bình mỗi 90 phút, Van Dijk tung ra 70,7 đường chuyền với độ chính xác lên tới 89,47%. Và cũng không cần nhìn sang đại kình địch để rút ra được bài học quý báu. Nên nhớ, những giai đoạn vàng son nhất của Man United đều gắn liên với những trung vệ xuất sắc và có khả năng chỉ huy hàng thủ. Đó là Jaap Stam và Rio Ferdinand.
Tuy nhiên, ai sẽ là Van Dijk của Man United? Đó mới là điều đáng bàn. Nhìn qua thị trường chuyển nhượng, Matthijs de Ligt là cái tên đầu tiên cần đề cập.
Tài năng trẻ 19 tuổi này được đánh giá là trung vệ triển vọng bậc nhất châu Âu hiện nay, từng giành danh hiệu Golden Boy (giải thưởng cho tài năng trẻ triển vọng nhất) và đang dẫn dắt Ajax Amsterdam làm nên điều thần kỳ khi đã vào tới bán kết Champions League.
Nhìn vào số liệu thống kê, De Ligt có nhiều nét tương đồng với Van Dijk chứ không chỉ là đồng hương đơn thần. Đó là mỗi trận tắc bóng rất ít (1,13), mạnh về tranh chấp tay đôi (4,17) lẫn khả năng chuyền bóng (mỗi trận thực hiện 59,6 đường chuyền với độ chính xác 89,62%.
Dù vậy, muốn có De Ligt thì Man United phải tranh đua với hàng loạt đội bóng sừng sỏ khác, đáng kể là Barca và Man City.
Một phương án khác khả dĩ hơn và cũng đã khẳng định được đẳng cấp là Varane của Real Madrid. Sự khả dĩ ở đây nằm ở chỗ sau 8 năm gắn bó với đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha, Varane đã hết động lực và gửi yêu cầu lên BLĐ để được ra đi sau khi mùa giải 2018/19 khép lại.
So với De Ligt, Varane là trung vệ dày kinh nghiệm hơn rất nhiều khi đã từng vô địch cả Champions League lẫn World Cup. Ngoài ra, Varane còn là một trung vệ sở hữu những cú tắc bóng hết sức đẳng cấp, điều Man United rất cần để bọc lót cho những cầu thủ chuyên mắc sai lầm ngớ ngẩn như Phil Jones hay Smalling.
Một số phương án khả dĩ khác là Jonathan Tah của Bayern Leverkusen, Diego Rugani của Juventus hoặc Benoit Badiashile của Monaco. Đây đều là những trung vệ đã chứng minh được khả năng, tuy nhiên vẫn chưa có được sự thừa nhận về đẳng cấp thế nên vẫn là những phương án đầu tư phiêu lưu. Tóm lại, Varane chính là gương mặt sinh ra để chấn hưng hàng thủ Man United.