Đêm 2/4, Gerard Pique bật lên đánh đầu hạ Keylor Navas trong trận El Clasico. Chỉ 15 ngày sau, ở một vị trí tương tự, Pique quỵ gối xuống đất, tiếc nuối khi chứng kiến cú dứt điểm của mình đi chệch cột dọc khung thành Valencia.

Mới có 15 ngày mà một trời cách biệt. Vẻ tự mãn trên gương mặt Pique biến mất, nụ cười tinh nghịch của bộ ba Nam Mỹ chẳng còn. Tất cả rời sân Nou Camp trong một sự hoang mang tột độ. "Thật không thể tin nổi là các vì sao đều chống lại chúng tôi," Pique nói.

Khi Pique mở tỷ số ở trận El Clasico, BXH cập nhật cho biết Baca đã tạm thời bỏ xa Real Madrid 13 điểm và Atletico 8 điểm.

Vậy mà bây giờ, Barca chỉ còn hơn Real một điểm và hơn Atletico duy nhất ở hiệu số phụ là đối đầu trực tiếp. Đang lơ lửng trên 9 tầng mây, Pique và các đồng đội bị kéo tuột xuống đất một cách phũ phàng nhất.

"Trận El Clasico có thể chấm dứt hoàn toàn cơ hội bám đuổi của Real Madrid, và chúng tôi rất muốn điều ấy diễn ra," Luis Enrique phát biểu trước trận El Clasico.

Trước đó vài tuần, Zinedine Zidane xem như đã giương cờ trắng sau khi để thua Atletico, cũng là trận thua đầu tiên của ông trên ghế HLV Real. Đến cả HLV rắn rỏi Diego Simeone khi hỏi về khả năng đeo bám Barca cũng chỉ nói: "Barca sẽ chẳng mấy khi phạm sai lầm".

Nhưng cú ngã của Barca một lần nữa cho chúng ta thấy: hiểm họa sẽ nhảy xổ vào những lúc không ngờ nhất. Và Barcelona, kẻ đã quá quen với sự bình lặng trong những trận cầu dễ dàng, hoàn toàn không có sự phòng bị.

Ở El Clasico, Barca đã dẫn trước, nhưng lại bị đối thủ gỡ hòa gần như sau đó. Rồi họ được chơi hơn người với chiếc thẻ đỏ của Sergio Ramos, nhưng rốt cục lại để cho đối phương có bàn ấn định tỷ số trong thế thiếu người.

Hai lần có lợi thế là hai lần Barca đánh rơi lợi thế ấy và thất bại. Đấy là thất bại đầu tiên sau mạch 39 trận bất bại kỷ lục. Con mãnh hổ kiêu ngạo đã lâu không có đối thủ vừa sức, và sau khi bị dính một đòn choáng váng, nó bỗng hoài nghi sức mạnh của chính bản thân.

Từ chỗ bất khả chiến bại, Barca chuyển sang trạng thái... bất khả chiến thắng nhanh như người ta trở bàn tay. Kể từ sau khi để thua ở El Clasico, Barca để thua thêm 3 trận nữa.

Trận thua Atletico đá họ văng khỏi Champions League, khiến Andres Iniesta phải bật khóc khi xe bus lăn bánh về lại Nou Camp. Trận thua Valencia cuối tuần qua thổi bay lợi thế tuyệt vời mà họ đã dầy công xây dựng với hai đội bóng thành Madrid.

Đấy đã là trận thua thứ ba liên tiếp của Barca tại La Liga, thành tích tồi nhất của họ từ 2003 đến nay. Ngày ấy, họ được điều hành bởi Joan Gaspart, Chủ tịch được xem là tồi nhất lịch sử Nou Camp.

Ngày ấy, Louis van Gaal đang cầm quân cho Barca lần thứ Hai, chỉ để cho các cule thống nhất với nhau một điều: "chúng ta đã đúng khi ghét lão ngay từ lần đầu tiên".

Rất ít người có thể mường tượng ra cục diện hiện nay, cho dù Gareth Bale cách đây mấy tuần có nói sau trận El Clasico:

"Bạn không bao giờ biết một thất bại có thể mang đến những hệ lụy buồn cười thế nào đâu. Chỉ cần họ thua vài trận, chúng tôi thắng vài trận, mọi thứ sẽ lại khác ngay".

Những "hệ lụy buồn cười" quả nhiên đã đến. Bộ tam trứ danh MSN từng khiến mọi hàng phòng ngự run rẩy bỗng dưng đánh mất sự đáng sợ.

Lionel Messi trước bàn gỡ trong trận gặp Valencia đã im tiếng suốt 5 trận. Neymar chỉ ghi nổi một bàn trong thời gian ấy từ chấm phạt đền.

Thực ra mầm mống của một sự sụp đổ đã khởi đầu từ trận đấu với Villarreal hôm 20/3, tức là trận đấu ngay trước thềm El Clasico. Barca vượt lên dẫn 2-0 và coi như mọi thứ đã chấm dứt.

Nhưng rồi HLV Luis Enrique tung Jeremy Mathieu vào sân và chứng kiến anh chàng này phản lưới nhà và trận đấu kết thúc với tỷ số hòa 2-2. Rồi loạt trận quốc tế diễn ra, ngay trước một trận El Clasico. Đấy là lúc Barca sụp đổ.

Trong khi cầu thủ của Real và Atletico có một khoảng nghỉ cần thiết, những danh thủ Nam Mỹ của Barca lại phải căng sức cho các trận đấu tại vòng loại World Cup 2018. Ai cũng phải bay đi bay về giữa Đại Tây Dương.

Đang trong một đợt nước rút, đấy là một sự hành xác đúng nghĩa. Khi đôi chân đã mỏi mệt, đầu óc của Barca lại buộc phải giải một bài toàn khó: đá với Real Madrid thế nào khi ba ngày sau đã là một Atletico ở tứ kết Champions League.

Sự phân vân ấy làm hại họ. Barca vừa đá với Real lại vừa giữ chân cho Champions League. Kết quả là dù đã dẫn trước, họ lại bị tinh thần quật khởi của Real Madrid áp đảo trong 20 phút đồng hồ.

"Đừng nghĩ cuộc đua sẽ mở ra, chỉ cần thắng ở Anoeta, chúng ta sẽ vô địch," tờ Sport mạnh dạn tuyên bố. Nhưng vấn đề là Barca sa chân tiếp ở mặt sân đầy ám ảnh ấy, rồi bị loại khỏi Champions League, rồi chứng kiến cuộc đua La Liga rộng mở tối đa sau trận thua Valencia.

Barca đã dồn ép Valencia từ đầu đến cuối. Bộ tam MSN quần cho hàng thủ Valencia mệt lử, nhưng họ không cách nào khuất phục nổi Diego Alves.

Luis Suarez, Neymar và Messi thay nhau oanh tạc khung thành, sút mạnh sút nhẹ, sút sệt sút bổng, bấm bóng đánh đầu, tất cả đều bị đôi tay nhựa đường của Alves chặn lại.

"Thật là quái đản, không thể giải thích nổi," Andres Iniesta viết trên Twitter. "Bóng đá đôi khi tàn nhẫn như thế," Ivan Rakitic nói. "Tỷ số có thể là 3-2, 4-3 hoặc 5-4," HLV Valencia Pako Ayestaran thừa nhận.

Barca đã chơi hay, thậm chí rất hay, nhưng điều khiển một đoàn tàu lệch khỏi đường ray trở lại quỹ đạo chiến thắng là chuyện chẳng hề dễ dàng, nhất là khi những đôi chân đã rã rời.

Trong 12 tháng qua, bộ ba MSN đã chơi trong tổng cộng 16.058 phút. Con số này của bộ ba tấn công bên Real Madrid chỉ là 10.249 và của Atletico Madrid là 9.843. Sự khác biệt về thể lực đang tạo ra sự khác biệt về hiệu quả thi đấu.

Bên cạnh sự mệt mỏi, Enrique còn phải trả giá cho việc quá lười xoay vòng cầu thủ. Sergi Roberto đầu mùa là hiện tượng, giờ đã biến mất. Arda Turan và Aleix Vidal được gửi gắm nhiều hy vọng, đến giờ vẫn là dự bị.

Khi Enrique nhìn về băng ghế dự bị, ông đâu còn tìm thấy những gương mặt khả tín như Xavi hay Pedro mùa trước nữa.

Jordi Alba và Daniel Alves đã leo biên miệt mài mấy năm trời từ CLB đến đội tuyển, đến mức bây giờ họ chẳng còn sức để đeo theo cầu thủ chạy cánh của đối phương. Những bàn thua của Barca trong mạch trận tồi tệ vừa qua đều xuất phát từ nách cả.

Gì nữa? Hồ sơ Panama, người ta tin thế. Nó chất chứa nhiều bí mật, bên cạnh chuyện thuế vụ còn cả những thông tin Messi dính líu đến tiền bẩn của một tập đoàn ma túy.

Scandal về thuế cũng đang khiến cho Neymar ngả lòng, gia đình và các luật sư đang tính chuyện mang anh sang nơi khác. Khi đầu óc xáo động, đôi chân xáo động theo cũng chỉ là một hệ lụy.

"Họ muốn một giải đấu hấp dẫn, OK, giờ thì họ đã có," Pique nói. Quả thực La Liga giờ trở thành giải đấu hấp dẫn nhất còn lại ở châu Âu. Ligue 1, Serie A và Bundesliga coi như đã hạ màn. Tottenham vừa đại thắng Stoke, nhưng vẫn còn kém Leicester City 5 điểm.

Trong khi đó khoảng cách giữa Barca với hai đội bóng Madrid giờ chỉ là một trận hòa. Khi Barca bước vào trận đấu trên sân Deportivo đêm nay, họ biết một kết quả không tốt sẽ khiến họ mất luôn ngôi đầu bảng.