Hổ trắng là loài rất hiếm, nhưng riêng với con hổ mới được nhiếp ảnh gia Nilanjan Ray người Ấn Độ chụp được, nó còn đặc biệt hơn thế. Theo các chuyên gia dự đoán, con hổ ấy là "độc nhất vô nhị" ngoài tự nhiên.
Vì sao ư? Vì con hổ này không thực sự là trắng. Nó không phải hổ trắng, cũng không bị bạch tạng, nhưng có màu lông lại nhạt màu theo kiểu "nhờ nhờ" nửa trắng nửa cam. Người ta gọi những cá thể giống chú là "hổ nhạt" (pale tiger), và đó là những cá thể vô cùng hiếm có ngoài tự nhiên.
Trên thực tế, đã nhiều thập kỷ trôi qua mới có một con hổ nhạt xuất hiện. Nilanjan Ray cho biết, anh nhìn thấy con hổ khi đang lái xe trong Khu dự trữ sinh quyển Nilgiri.
"Chúng tôi lái xe chậm qua đoạn đường đó, thế rồi nhìn thấy một con hổ "có vẻ trắng" ngồi trên sườn đồi. Chúng tôi nhìn nó, nó cũng "soi" lại chúng tôi," - Ray cho biết.
"Trông nó dễ thương lắm, nhìn có vẻ tò mò chứ không đáng sợ hay hung hăng. Và rồi một con hổ khác - màu cam bình thường - bỗng xuất hiện, ở rất gần chiếc xe."
Chúng tiến lại gần chiếc xe, giúp Ray quan sát kỹ hơn con hổ và thực hiện vài bức ảnh. Anh cho biết, kích thước cơ thể của nó chứng tỏ đây là hổ chưa trưởng thành.
Theo các chuyên gia sinh học, 'hổ nhạt" không phải hổ trắng hay bị bạch tạng mà có đôi chút khác biệt.
Một số nghiên cứu chỉ ra rằng có một đoạn gene bị đột biến đã khiến lông của chúng đổi màu, nhưng cụ thể là gene nào thì chưa biết vì những cá thể này quá hiếm.
Con hổ nhạt gần nhất xuất hiện ngoài tự nhiên là vào thập kỷ 80 trong thế kỷ trước, do Belinda Wright - người sáng lập ra Hội bảo vệ tự nhiên tại Ấn Độ. Tuy nhiên, Wright cho biết con hổ lần đó không "nhạt" một cách rõ ràng như lần này.
Nguồn: The Guardian, IFL Science