Hợp đồng của Kiatisak với FAT đáo hạn vào tháng 2/2017. Hai bên chưa đi đến thống nhất về một hợp đồng dài hạn mới. Trước mắt, "Zico" Thái sẽ dẫn dắt ĐTQG đến hết vòng loại thứ 3 World Cup 2018, tức là ông chỉ gắn bó với đội nhà thêm khoảng 7 tháng nữa nếu không được gia hạn.
Sản phẩm của người tiền nhiệm bê bối
Trước đó, Chủ tịch FAT Somyot Poompumuang đã "bóng gió" về việc Thái Lan sẽ mời một chiến lược gia có tầm cỡ hơn để thay thế Kiatisak. Một trong những cái tên được nhắc đến là cựu HLV từng giúp Argentina vào chung kết World Cup 2014 Alejandro Sabella.
Dù Somyot nhiều lần khẳng định giữa ông và Kiatisak không có hục hặc nhưng mối quan hệ giữa họ không thật sự êm thấm. Sau AFF Cup, tờ FourFourTwo (phiên bản Thái Lan) còn xuất hiện tin về việc FAT không trả lương đầy đủ cho chiến lược gia này.
Khởi nguồn tất cả việc này xuất phát từ vấn đề cựu cầu thủ HAGL là "sản phẩm" của bộ máy FAT trước.
Kiatisak được Worawi Makudi bổ nhiệm dẫn dắt Thái Lan thay cho Winfried Schaefer vào tháng 6/2013. Khi đó, "Voi chiến" (biệt danh của Thái Lan) hoàn toàn đánh mất niềm tin từ người hâm mộ bởi phong độ tệ hại.
Kiatisak và cựu Chủ tịch LĐBĐ Thái Lan, ông Worawi Makudi (Ảnh: VTC).
Lên dẫn dắt ĐTQG và cả U23, Kiatisak đã mở ra một chương thành công khi giúp đội nhà 2 lần vô địch SEA Games, 2 lần lên ngôi AFF Cup, vào bán kết Asian Cup đồng thời vào vòng loại cuối để tranh vé dự World Cup.
Bên cạnh đó, ông xây dựng nên một lối chơi đặc trưng được biết đến với cái tên "Tik tok", khiến người hâm mộ rất yêu quý.
Worawi Makudi dính hàng loạt bê bối về tham nhũng và bị Liên đoàn bóng đá thế giới (FIFA) trừng phạt. Tuy nhiên bấp chấp những tai tiếng đó, ông vẫn được xem là "công thần" của bóng đá Thái Lan khi dũng cảm đặt niềm tin vào 1 HLV trẻ như Kiatisak.
Điều này khiến Somyot không… hài lòng. Trong thâm tâm, vị tướng quân đội Hoàng gia Thái Lan này muốn thay đổi mọi thứ để đặt dấu ấn riêng trong nhiệm kỳ của mình, trong đó có cả việc thay chiếc ghế của Kiatisak.
Kiatisak cùng Chủ tịch FAT, ông Somyot (giữa).
Kiatisak ở thế chủ động
Vốn là người rất khôn khéo trong ứng xử, Kiatisak không đẩy câu chuyện về tương lai của mình theo hướng xấu hơn. Trong phát ngôn, ông lúc nào cũng cho thấy sự cầu thị, sẵn sàng chờ đợi cơ hội tiếp tục làm việc cho ĐTQG.
Kể cả trong trường hợp xấu nhất, ông vẫn có cho mình một đường thoát. Tin từ Nationmultimedia lại cho biết Kiatisak có khả năng sẽ dẫn dắt đội bóng ở quê nhà, trong trường hợp không đạt được thỏa thuận gia hạn hợp đồng với LĐBĐ Thái Lan.
Người hâm mộ dĩ nhiên đứng về phía chiến lược gia này bởi ông biến Thái Lan thành một đội rất đáng xem với họ. Bản thân Kiatisak cũng nhận thức rõ điều đó. Ông nói:
"Trước đây nếu một doanh nghiệp Thái Lan muốn tìm một gương mặt quảng cáo, họ sẽ tìm đến ca sĩ hoặc diễn viên. Còn bây giờ họ trao niềm tin nơi các cầu thủ. Những cầu thủ trẻ biết rằng nếu họ có được chỗ đứng, họ có thể là ngôi sao lớn và được nhiều người biết đến".
Kiatisak đưa ĐTQG Thái Lan trở lại với những danh hiệu cùng lối chơi quyến rũ nên rất được lòng NHM.
Tạo ra phong cách chơi riêng, khơi dậy tình yêu bóng đá nơi người hâm mộ là công lao rất lớn của Kiatisak. Bản thân ông cũng là cái tên hot trên Instagram nhờ sự thân thiện, cởi mở... Thật khó tưởng tượng, Thái Lan sẽ như thế nào nếu "Zico Thái" không tiếp tục công việc của mình.
Sự ủng hộ lớn của người hâm mộ là lý do khiến Somyot không thể thay đổi chiếc ghế HLV một cách đường đột bởi nó có thể dẫn đến những hậu quả khôn lường. Bóng đá Thái Lan từng một thời lạc lối khi đặt niềm tin không đúng người dù đó là những chiến lược gia tầm cỡ như Peter Reid, Bryan Robson hay Schaefer…
Nhiều khả năng tương lai của Kiatisak sẽ được sáng rõ sau khi Thái Lan hoàn thành 5 trận đấu còn lại của vòng loại World Cup 2018. Kiatisak đặt mục tiêu giành 6-7 điểm ở 3 trận gặp Saudi Arabia, UAE và Iraq trên sân nhà. Nếu làm được, ông xứng đáng được trao thêm cơ hội. Còn không, FAT có thể chọn người thay thế mà không vấp phải những phản ứng quá mức.
Một trong những HLV nổi tiếng nhất từng dẫn dắt Thái Lan là Bryan Robson – cựu đội trưởng Man United. Khi đó, ông nhận mức lương khổng lồ lên đến 25 triệu baht (hơn 900.000 USD/năm), tuy nhiên lại chẳng mang đến thành công nào.
Đó là một sự lãng phí lớn. Mức lương của Kiatisak đến nay không được tiết lộ nhưng với những gì đã làm được, ông xứng đáng nhận được đãi ngộ xứng đáng.