Tờ báo cho biết, khi Gennady Timchenko, một đại gia Nga là bạn thân của Tổng thống Vladimir Putin, được bổ nhiệm làm chủ tịch Hội đồng Kinh doanh Nga-Trung - một hiệp hội tập hợp hơn 100 doanh nghiệp liên quan đến thương mại song phương - doanh nhân nhiều năm lăn lộn trên thương trường này đã củng cố vai trò của mình: nhân vật chủ chốt của Điện Kremlin trong quan hệ với Trung Quốc.
Cùng năm đó, trong chuyến đi Thượng Hải tháng 5.2014 của ông Putin để ký kết một hợp đồng bán khí đốt đại quy mô trị giá 400 tỉ USD, Tổng thống Nga đã giới thiệu Timchenko cho Chủ tịch Trung Quốc Tập Cận Bình là "người của chúng tôi để đối thoại với Bắc Kinh".
Từ đó đến nay, ông Timchenko đi đầu trong nỗ lực của Mátxcơva nhằm củng cố quan hệ kinh tế với Trung Quốc, chủ yếu tập trung vào các giao dịch mua bán năng lượng.
Nhưng hơn hai năm sau khi ký hợp đồng thế kỷ này, chính sách được gọi là "xoay trục sang Trung Quốc" của Điện Kremlin khựng lại.
Các công ty Trung Quốc ngần ngại không muốn đầu tư vào một thương vụ dầu khí mới với Nga, sau khi bị rớt giá thảm hại năm 2015 và bản thân nền kinh tế Trung Quốc cũng đang đi chậm lại (GDP từ 10,3% năm 2010 chỉ còn 6,9% trong năm 2015).
Chính trong không khí ảm đạm này, mà ông Putin đã sang Bắc Kinh hôm 25.6 trong chuyến thăm ba ngày để gặp gỡ ông Tập Cận Bình, và thảo luận về tương lai của quan hệ Nga-Trung.
Ngoài vẻ hào nhoáng của chuyến viếng thăm, một khía cạnh khác trong quan hệ Nga-Trung đã diễn ra bên lề cuộc gặp.
Timchenko và một nhóm nhỏ nhân vật quyền thế trong vòng thân cận của ông Putin là những người hưởng lợi qua một loạt các hợp đồng hữu nghị trị giá nhiều tỉ đô la, được Bắc Kinh đo ni đóng giày để ràng buộc phe nhóm của ông Putin, khiến họ hài lòng và tiếp tục hướng về phương Đông.
Thật ra Trung Quốc không sẵn sàng đầu tư lớn vào Nga một cách sớm sủa như thế. Trao đổi song phương lao dốc từ 95,3 tỉ USD năm 2014, chiếm 28,6% tỉ trọng, xuống còn 63,6 tỉ USD, vỏn vẹn 1,5% lượng thương mại quốc tế của Trung Quốc trong năm 2015.
Nhưng Bắc Kinh nhận ra rằng, chiếm hữu được đồng minh trong nhóm nhỏ bạn bè của ông Putin là cách tốt nhất để gây ảnh hưởng đến các quyết định của Tổng thống Nga.
Đồng thời duy trì an ninh năng lượng với giá rẻ, cũng như nguồn cung cấp các loại vũ khí hiện đại ở ngay bên cạnh.
Ông Timchenko - với khối tài sản được ước lượng khoảng 13,4 tỉ USD chủ yếu trong ngành năng lượng và là một trong số rất ít những nhân vật được tổng thống Putin lắng nghe - là người đóng vai trò chủ chốt trong chiến lược của Bắc Kinh.
Trong khi các công ty Trung Quốc thờ ơ về việc đầu tư vào Nga, như dự án mỏ đồng ở Udokan và mỏ dầu Vankor, Timchenko lại được Bắc Kinh ưu ái dành cho các hợp đồng năng lượng béo bở.
Hợp đồng này liên quan đến SIBUR - công ty quan trọng trong lĩnh vực hóa dầu vốn hái ra tiền ở Nga, và một công ty khác do Timchenko đồng sở hữu, với tập đoàn lọc dầu quốc doanh lớn nhất Trung Quốc Sinopec.
Tháng 10.2015, SIBUR đã bán 10% cổ phần cho Sinopec với giá 1,3 tỉ USD, giúp ông Timchenko và các cổ đông khác bỏ túi một món kha khá.
Việc đầu tư vào SIBUR đặc biệt mang tính chiến lược đối với Bắc Kinh, khi người ta biết rằng trong số các cổ đông của công ty này có Leonid Mikhelson, mà tạp chí Forbes gọi là người giàu nhất nước Nga, và Kirill Shamalov, con rể của Tổng thống Putin.
Timchenko và Mikhelson cũng liên quan các thương vụ trơn tru khác với Trung Quốc.
Tháng 3.2016, hai đại gia này đã bán 9,9% cổ phần trong Yamal LNG, một dự án khí thiên nhiên tại Bắc Cực của Nga cho Quỹ Con đường tơ lụa của Trung Quốc (một quỹ đầu tư 40 tỉ USD thành lập tháng 12.2014 để tài trợ cho dự án 'Một vành đai, một con đường') với giá 1,2 tỉ USD.
Ngoài ra vào tháng 4.2016, cả hai vị đại gia Nga còn hưởng lợi qua việc Yamal LNG cho vay dài hạn 12,1 tỉ USD thông qua hai ngân hàng quốc doanh là Ngân hàng Xuất nhập khẩu và Ngân hàng Phát triển Trung Quốc, với lãi suất hết sức ưu đãi.
Những thương vụ hái ra tiền này khiến các nhà quan sát Nga lo lắng.
Sinopec và Ngân hàng Phát triển Trung Quốc là trung tâm trong chiến dịch chống tham nhũng do ông Tập Cận Bình tung ra vào năm 2013 để làm trong sạch hình ảnh của các công ty Trung Quốc, nên rất dè dặt khi đầu tư ra nước ngoài.
Họ càng thận trọng hơn nữa trong việc trở thành cổ đông thiểu số của các dự án năng lượng, nhất là sau khi giá dầu lao dốc.
Và khi Bắc Kinh bám sát những người trong vòng thân cận của ông Putin để bảo đảm việc Nga xoay trục sang phương Đông, quan hệ giữa ông Putin và Tập Cận Bình cũng đơm hoa kết trái.
Theo các quan chức giấu tên của Nga và Trung Quốc, thì cả hai nhà lãnh đạo cùng tuổi 63 đã trở thành bạn bè của nhau vào ngày 7.20.2013, khi gặp gỡ bên lề hội nghị thượng đỉnh APEC tại Bali.
Đó là ngày sinh nhật 61 tuổi của ông Putin, và ngày họp cuối cùng đã trở thành bữa tiệc sinh nhật trong vòng thân mật giữa hai ông và một ít cộng sự thân tín.