Theo kết luận của Sở Tài nguyên và Môi trường Huế, nguyên nhân gây ra hiện tượng vệt nước vàng trên khu vực biển nói trên là do sự xuất hiện và phát triển mạnh của loài tảo Giáp có tên khoa học là Gonyaulax polygramma.
Trong thời kì tảo nở hoa nước (thủy triều đỏ) làm nước biển đổi màu, có mùi tanh hôi, đồng thời làm giảm nồng độ oxy trong nước ở một số thời điểm làm cho thủy sản trong khu vực có hiện tượng nổi trên bề mặt.
Theo kết quả phân tích chất lượng nước biển tại các điểm quan trắc vào các ngày 23 và 24/3 cho thấy, hầu hết các thông số quan trắc: pH, ôxy hòa tan (DO), tổng chất rắn lơ lửng (TSS),… đều đảm bảo giới hạn cho phép theo quy chuẩn kỹ thuật quốc gia về chất lượng nước biển.
Ngoại trừ vị trí lấy mẫu tại tầng mặt khu vực bến cảng số 1 cảng Chân Mây có giá trị thông số amoni (NH4+) vượt 3,84 lần; các vị trí tầng giữa khu vực bến cảng số 1 cảng Chân Mây và tầng mặt khu vực bến cảng số 1 cảng Chân Mây có hàm lượng tổng chất rắn lở lửng (TSS) vượt lần lượt 2,56 lần và 8,54 lần.
Ngoại trừ các thông số amoni (NH4+), tổng chất rắn lở lửng (TSS) có khác biệt, kết quả phân tích các thông số còn lại của các mẫu nước biển tại vùng xuất hiện vệt vàng và vùng không xuất hiện vệt vàng có chất lượng tương đương nhau.
Tình trạng cá chết tại nơi vùng nước biển màu vàng đã khiến người dân địa phương hoang mang lo lắng
Kết quả quan trắc tảo phù du theo phân tích định tính và định lượng tại các điểm (4 điểm) cho thấy, có sự khác nhau đáng kể về số lượng loài và mật độ các loài tảo phù du.
Về số lượng loài, tại vị trí không xuất hiện vệt vàng có số lượng loài cao nhất, ở vị trí vùng nước bình thường gần khu vực có vệt vàng có số loài thấp hơn, cụ thể: khu vực bến cảng số 1 cảng Chân Mây 14.006.670 tế bào/lít, bãi tắm Cảnh Dương là 8.918.000 tế bào/lít.
Trước đó vào các ngày 23 và 24/3, tại khu vực biển Chân Mây và biển Cảnh Dương thuộc xã Lộc Vĩnh (Phú Lộc) xuất hiện các vệt nước màu vàng và cá chết trôi dạt vào bờ khiến người địa phương hết sức lo lắng.
Sau khi nhận được thông báo, Sở Tài nguyên & Môi trường tỉnh Thừa Thiên - Huế đã nhanh chóng cử cản bộ về hiện trường khảo sát, quan trắc và lấy mẫu nước biển tại khu vực có vệt nước vàng: cảng biển nước sâu Chân Mây và vùng biển Cảnh Dương; khu vực vùng nước bình thường gần nơi có vệt nước vàng; khu vực biển Lăng Cô và Thuận An (nơi không xuất hiện vệt nước vàng); đồng thời lấy các mẫu tảo tại các khu vực trên để phân tích, đối chứng.