1. Khi cùng các học trò chuẩn bị cho trận đấu tại lượt đi vòng 1/8 với Man City, HLV của Basel - Raphaël Wicky, gặp phải một vấn đề nghiêm trọng. Thông thường, buổi tập trước mỗi trận đấu, Wicky sẽ chia hai đội đá tập. Một đội là đội hình sẽ ra sân trận đấu đó, đội còn lại sẽ mô phỏng đối thủ của Basel. Mục tiêu là để đội hình chính sẽ quen với cách chơi của đối thủ.

Nhưng lần này, vấn đề đã quá rõ ràng: đội hình hai của Basel làm sao có thể mô phỏng nổi lối chơi của Man City, đội đang dẫn đầu BXH Premier League với sức mạnh hủy diệt, đội có ngân sách gấp 10 lần Basel. Wicky thừa nhận: "Tôi chả thể nào bảo các cầu thủ của mình mô phỏng lối chơi của Man City. Điều ấy thực sự quá viển vông".

Rõ ràng, vì lối chơi ấy quá tân kỳ, quá phức tạp, quá chi tiết đến mức ngay cả phân tích thôi cũng đã mất không ít thời gian và công sức. Và Wicky đã phải thú thật: Basel và Man City khác nhau "như hai thế giới". Basel bỗng trở nên nhỏ bé khi đặt cạnh một Man City hào nhoáng, hừng hực sức mạnh.

Không có cơ hội cho Basel khi phải đối đầu với Man City.

Thực tế trên sân chứng tỏ điều đó. Man City dễ dàng đánh bại nhà vô địch Thụy Sĩ với tỷ số 4-0. Chả cần đến trận lượt về tại Manchester vào tháng Ba, ai cũng thấy mọi thứ đã sớm an bài.

Thế nhưng 4-0 chưa phải là tỷ số cách biệt nhất sau khi lượt đi vòng 1/8 khép lại. Bởi vì nó thuộc về trận Liverpool - Porto. 5-0. Có gặp ác mộng thì có lẽ các CĐV của Porto cũng chả dám nghĩ đội nhà của mình bị đối thủ "xé xác" dễ dàng như vậy.

Nhưng các đối thủ của Liverpool ở Premier League thì quá hiểu điều này. Nếu đã để cho đội bóng của Juergen Klopp áp đặt thế trận và ghi bàn sớm, một cuộc "thảm sát" sẽ diễn ra. HLV Sérgio Conceição của Porto thừa nhận: "Mục tiêu của Porto ở Anfield trong trận lượt về chỉ là bảo toàn danh dự".

Liverpool cũng dễ dàng "xé xác" Porto.

Kịch tính sẽ diễn ra trong 3 trận đấu còn lại. Chelsea sẽ đến sân Barcelona sau khi hòa 1-1 ở lượt đi. Tottenham sẽ lôi Juventus về sân nhà sau khi đã hòa 2-2 trên đất Ý. Man United cũng sẽ tiếp Sevilla trên sân nhà sau trận hòa 0-0 ở lượt đi.

Và đừng quên: Barcelona và Juventus hai năm trước đây còn chạm trán nhau ở chung kết Champions League. Năm ngoái, Juventus chỉ thua Real Madrid ở chung kết và Barcelona chỉ dừng bước tại bán kết. Còn Man United, họ thậm chí chỉ vừa trở lại đấu trường này sau khi phải dự Europa League mùa trước.

2. Điều đó cho thấy: những đại diện của Anh đã thực sự thể hiện được ưu thế ở châu Âu. Từ khi Cúp C1 chuyển sang tên Champions League cùng thể thức mới vào năm 1992, giải đấu này liên tục chứng kiến sự đổi ngôi của những giải đấu hàng đầu châu Âu.

Trong thập niên 1990, những đội bóng Italia "làm trùm" ở đây, đặc biệt là AC Milan. Trong giai đoạn chuyển giao thế kỷ, các đội bóng Tây Ban Nha chiếm lĩnh trận địa. Real Madrid vô địch ba lần vào các năm 1998, 2000 và 2002, trong khi Valencia cũng vào chung kết hai lần trong thời gian này.

Thời đại của Premier League, với trận chung kết Champions League "toàn Anh" đã quay trở lại?

Đến khoảng năm 2005, các đội bóng Anh "chiếm diễn đàn". Lần lượt Arsenal, Man United, Liverpool và Chelsea đều ghi tên mình vào chung kết. Trong đó chỉ có mỗi Arsenal là… không vô địch.

Rồi đến khi Barcelona vô địch vào năm 2009, Champions League bước vào thời kỳ của những siêu CLB. Dường như năm nào, người ta cũng nhìn thấy ba cái tên Bayern, Barca và Real ở bán kết. Atletico Madrid vì thế hết sức đáng khen khi trở thành khúc xương của các đại gia ở đấu trường này. Nhưng hay cách mấy, họ vẫn chả thể vô địch.

Số phận của những Porto, Besiktas và Basel cho thấy sự phân tầng rất rõ rệt ở sân chơi châu Âu. Mùa này, đã có 306 bàn được ghi ở vòng bảng, phá kỷ lục cũ 292 bàn hồi 2001. Và những bàn thắng ấy đa phần đến ở những trận đấu một chiều. Paris S.G hạ Celtic 7-1 và 5-0, Anderlecht 5-0 và 4-0. Liverpool thì dội 14 bàn vào lưới các đội Maribor và Spartak Moscow.

Theo thống kê của Gracenote Sports, 29/96 trận đấu tại vòng bảng năm nay có cách biệt từ 3 bàn trở lại. Kỷ lục cũ vào các năm 2010 và 2013 chỉ là 25. Champions League quả thực là câu chuyện của hai thế giới. Sự cách biệt đã kéo từ vòng bảng ra tới tận vòng knock-out. Nó khiến cho những bất ngờ kiểu như Porto và Monaco năm nào không còn tồn tại nổi.

Những đội bóng nhỏ như Porto năm nào không có cơ hội ở Champions League.

Vấn đề đặt ra cho UEFA là điều đó liệu có tốt hay không? Về vấn đề tài chính, có lẽ chả việc gì phải lo. Champions League vẫn là mỏ kiếm tiền của UEFA và các CLB hàng đầu châu Âu vẫn xem đấy là đấu trường danh giá nhất. Nhưng sự hấp dẫn liệu có còn như xưa? Trước năm 1992, luôn có cơ hội cho một CLB từ Romania hay Nam Tư tiến xa, thậm chí vô địch. Giờ điều đó không còn nữa.

Và sự vượt trội của những CLB Anh năm nay nói lên điều gì? Tiền. Vì 5 CLB Anh cũng là 5 trong số những CLB kiếm tiền nhiều nhất hành tinh. Có tiền nên họ sẽ mua những cầu thủ giỏi nhất và sỡ hữu những HLV tốt nhất.

Những siêu CLB như Barca, Real, Bayern thống trị những năm trước cũng vì họ có nhiều tiền hơn tất cả. Bóng đá rồi sẽ quy về một mối là tiền. Điều ấy tốt hay xấu cho người xem, bạn đọc ắt tự có câu trả lời.