Trong khuôn khổ vòng 45 giải Hạng nhất Anh diễn ra vào cuối tuần qua, Watford đã có chiến thắng 1-0 trên sân nhà trước đối thủ Sunderland bằng pha lập công duy nhất của cầu thủ vào sân thay người trong hiệp 2 là Ryan Andrews. Chiến thắng này giúp đội bóng đến từ miền đông nước Anh có được 56 điểm, và đứng thứ 14 trên bảng xếp hạng, vượt lên chính bại tướng Sunderland. Đáng chú ý, đây là chiến thắng đầu tay của cựu tiền vệ Man.United, Tom Cleverley sau khi anh chính thức được bổ nhiệm làm HLV trưởng đội bóng.

Trong sự nghiệp thi đấu của mình, Tom Cleverley có hai giai đoạn gắn bó với Watford. Đầu tiên là mùa giải 2009-10. Khi ấy chàng trai trẻ 20 tuổi Cleverley được Sir Alex Ferguson gửi tới Watford “tu nghiệp” dưới dạng cho mượn để tích lũy kinh nghiệm trận mạc. Lần thứ hai là từ năm 2017 cho đến nay. Anh thi đấu 137 trận cho Watford trong khoảng thời gian này, cùng CLB trải qua những thăng trầm với tổng cộng 3 lần xuống và lên Ngoại hạng Anh. Đến cuối mùa giải 2022-23, anh xác nhận việc giải nghệ ở tuổi 34 sau khi phải chịu nhiều chấn thương quái ác làm gián đoạn sự nghiệp chơi bóng.

Với thâm niên cống hiến cho Watford, Cleverley ngay lập tức được ban lãnh đạo bố trí một công việc huấn luyện tại học viện của CLB, khi giữ vai trò dìu dắt lứa U18. Và cơ duyên để Cleverley lên nắm đội một đến vào tháng 3 năm nay. Ngày 9-3, HLV trưởng khi đó là ông Valerien Ismael bị sa thải vì thành tích yếu kém. Ngay lập tức, Cleverley được chỉ định trở thành HLV tạm quyền thay thế vị trí đó. Ở trận ra mắt, anh giúp đội nhà giành thắng lợi 1-0 trước Birmingham City. Trong 7 trận cầm quân dưới vai trò tạm quyền, Cleverley chỉ để thua 1, hòa 5 và thắng 1. Với thành tích có thể coi là tạm chấp nhận được, và quan trọng nhất là việc giúp Watford không phải rơi vào cuộc chiến tranh giành suất trụ hạn, Tom Cleverley đã chính thức được “thăng cấp”. Vào ngày 24-4 vừa qua, trang chủ của đội bóng xác nhận Cleverley được bổ nhiệm trở thành HLV trưởng với thỏa thuận lâu dài. Liền sau đó, anh đánh dấu cột mốc này bằng chiến thắng tối thiểu trước Sunderland trên sân nhà Vicarage Road.

Ở vòng đấu cuối cùng, Watford sẽ có chuyến làm khách tới sân Middlesbrough. Đây là dịp để Cleverley đối đầu với người đàn anh, người đồng đội cũ khi còn thi đấu tại Man.United là Michael Carrick. Dưới sự dẫn dắt của Carrick, Boro thi đấu ổn định và duy trì chỗ đứng ở nửa trên bảng xếp hạng với vị trí thứ 8.

Quay trở lại với Cleverley, lúc này giới mộ điệu đang trông chờ sang tới mùa giải tiếp theo, anh sẽ trụ được ở Watford bao lâu. Bởi vốn dĩ đội bóng thuộc sở hữu của giới chủ Italy là nhà Pozzo nổi tiếng bao năm nay là “lò xay” HLV. Tiếp quản đội bóng từ tháng 6-2012, ông chủ Gino Pozzo đã thay thuyền trưởng CLB tới hơn 20 lần. Từ những Gianfranco Zola, Marco Silva, Slaven Bilic hay lão luyện như Claudio Ranieri, Roy Hodgson thì điểm chung giữa họ là không ai cầm quân tại Watford được hơn một mùa giải. Thậm chí có những huấn luyện viên chỉ làm việc được với đội bóng trong khoảng thời gian được tính bằng tháng.

Hãy cùng chờ xem, một Tom Cleverley còn non kinh nghiệm huấn luyện sẽ được ông chủ Gino Pozzo cho bao nhiêu thời gian thể hiện khả năng làm thầy.