CLB Sài Gòn (trái) và Hồng Lĩnh Hà Tĩnh - hai đối thủ cạnh tranh quyết liệt trong cuộc đua trụ hạng - Ảnh: N.K.

Sau vòng 23, nhóm đua trụ hạng đã từ 7 đội giảm còn 4 đội gồm CLB TP.HCM (21 điểm), Hồng Lĩnh Hà Tĩnh (20 điểm), Nam Định (20 điểm) và Sài Gòn (19 điểm). Trong đó, đội chót bảng Sài Gòn không chỉ bất lợi về điểm số mà còn không thể nắm quyền tự quyết do chỉ còn 2 trận so với 3 trận của 3 đối thủ xếp trên.

Cuộc đua gay cấn

Trong số 4 đội này, CLB TP.HCM đang là đội đang nắm lợi thế lớn bởi họ đang hơn CLB Sài Gòn 2 điểm và vẫn còn 3 trận chưa đấu. Trong đó, có 2 trận liên tiếp trên sân nhà trước SHB Đà Nẵng (vòng 24), Viettel (vòng 25). Ngoài ra, tinh thần của các cầu thủ CLB TP.HCM cũng đang rất tốt sau chiến thắng quan trọng 2-1 trước chủ nhà Thanh Hóa. Nếu vượt qua SHB Đà Nẵng, mọi thứ sẽ càng dễ dàng hơn với CLB TP.HCM.

Dù có ưu thế điểm số và số trận hiện có so với CLB Sài Gòn, nhưng nhìn vào lịch thi đấu, mọi thứ cũng không dễ dàng với Nam Định và Hồng Lĩnh Hà Tĩnh. Nhất là Hồng Lĩnh Hà Tĩnh, đội bóng đã có 9 trận không biết mùi chiến thắng và trên lý thuyết phải cần 6 điểm trong 3 trận còn lại nhằm yên tâm trụ hạng.

Trong khi đó, ngoại trừ CLB Thanh Hóa đã hết động lực, hai đối thủ còn lại mà Hồng Lĩnh Hà Tĩnh sẽ gặp là Hoàng Anh Gia Lai (vòng 24) và Hà Nội (vòng 25) đều có mục tiêu của riêng mình. HLV Kiatisak muốn Hoàng Anh Gia Lai giành chiến thắng để hoàn thành mục tiêu tốp 5, còn CLB Hà Nội cũng muốn giành trọn 3 điểm để đua vô địch.

CLB Nam Định có thuận lợi khi được chơi 2 trận liên tiếp trên sân nhà ở vòng 24 và 25. Nhưng đó cũng là 2 trận khó khăn, bởi Hải Phòng đang "khát thắng" để trở lại đường đua vô địch sau khi bị Hồng Lĩnh Hà Tĩnh cầm hòa 1-1 trên sân nhà ở lượt trước.

Ít cơ hội cho CLB Sài Gòn

Để nuôi hy vọng trụ hạng, CLB Sài Gòn (nghỉ đá ở vòng 24) buộc phải thắng cả 2 trận còn lại, đồng thời chờ ba đối thủ cạnh tranh trực tiếp sẩy chân. Trong đó, nếu thắng chủ nhà Nam Định ở vòng 25, cơ hội sẽ mở ra cho CLB Sài Gòn.

Tuy nhiên, tâm lý và phong độ lại đang là điểm yếu chết người của CLB Sài Gòn, bởi ở 3 trận gần nhất, CLB Sài Gòn đều thua, trong đó có trận thua 0-1 trước Hải Phòng trên sân Thống Nhất. Đây là điều mà chính HLV Phùng Thanh Phương cũng thừa nhận và chưa thể tìm cách hóa giải tâm lý cho các học trò sau 3 trận thua vừa qua.

"CLB Sài Gòn luôn nỗ lực ra sân để tìm kiếm chiến thắng trong giai đoạn quyết định. Nhưng sau mỗi trận thua, tâm lý các cầu thủ lại càng nặng nề", HLV Phùng Thanh Phương tâm sự.

Không còn quyền tự quyết, việc chỉ ngồi quan sát đối thủ thi đấu ở vòng 24 có thể là động lực và áp lực với CLB Sài Gòn. Bởi nếu đối thủ thắng thì áp lực lại càng đè nặng, còn nếu đối thủ thua thì hy vọng lại le lói. Cảm giác ngồi xem quả thật không hề dễ chịu chút nào với CLB Sài Gòn.