Các quan chức cho biết cuộc không kích của quân đội nhắm vào Abdul Reza Shahlai, một chỉ huy cấp cao trong Lực lượng Vệ binh Cách mạng Hồi giáo Iran (IRGC), nhưng nhiệm vụ không thành công. Các quan chức trao đổi với hãng tin Associated Press với điều kiện giấu tên.
Nỗ lực tấn công nhằm sát hại chỉ huy cấp cao này của Iran diễn ra cùng ngày với cuộc tấn công bằng máy bay không người lái của Mỹ tại Baghdad, Iraq, khiến tướng quân hàng đầu của Lực lượng Cách mạng Hồi giáo Qassem Soleimani thiệt mạng.
Lầu năm góc từ chối bình luận về hoạt động mật này.
"Chúng tôi đã xem báo cáo về một cuộc không kích vào ngày 2/1 ở Yemen, từ lâu được hiểu là không gian an toàn cho những kẻ khủng bố và những kẻ thù khác của Mỹ", Tư lệnh Hải quân Rebecca Rebarich, người phát ngôn Lầu Năm Góc cho biết.
Washington Post là tờ báo đầu tiên đưa tin về thông tin.
Bộ Tài chính Mỹ cho biết Shahlai lưu trú tại Yemen và cáo buộc ông "có một lịch sử lâu dài nhắm vào người Mỹ và các đồng minh của Mỹ trên toàn cầu", bao gồm cả việc tiêu diệt lực lượng liên minh do Mỹ đứng đầu ở Iraq. Bộ Ngoại giao Mỹ từng treo thưởng trị giá 15 triệu USD cho các thông tin liên quan đến ông Shahlai.
Mỹ đã cáo buộc ông Shahlai điều phối một âm mưu ám sát đại sứ Ả Rập Saudi tại Mỹ nhưng thất bại hồi năm 2011 tại một quán cà phê ở Washington.
Shahlai đã phê duyệt các khoản tài chính khoảng 5 triệu USD để giúp tuyển dụng các cá nhân khác cho âm mưu này, Bộ Tài chính cho biết.
Một cuộc tấn công bằng máy bay không người lái của Mỹ vào ngày 3/1 đã khiến tướng Iran Soleimani thiệt mạng ngay sau khi ông hạ cánh xuống sân bay quốc tế Baghdad. Các quan chức chính quyền của Trump cho rằng đây là một hành động tự vệ, và ông Soleimani đang lên kế hoạch cho các hành động quân sự đe dọa một số lượng lớn các quan chức quân sự và ngoại giao của Mỹ ở Trung Đông. Tuy nhiên, Iran gọi cuộc tấn công là một hành động "khủng bố", và vào hôm thứ Tư đã phóng các tên lửa đạn đạo nhắm vào hai căn cứ ở Iraq, nơi lực lượng liên quân và Mỹ đồn trú. Không có thương vong sau vụ việc.
Chiến dịch không thành công nhằm vào tướng Shahlai có thể chỉ ra rằng việc chính quyền Trump giết hại ông Soleimani tuần trước là một phần của kế hoạch lớn hơn so với giải thích trước đây, đặt ra câu hỏi về việc nhiệm vụ được thiết kế để làm tê liệt sự lãnh đạo của IRGC hay chỉ để ngăn chặn một cuộc tấn công sắp xảy ra đối với người Mỹ như đã nêu ban đầu.
Chính quyền Trump đã vấp phải sự phản đối từ cả đảng Dân chủ và đảng Cộng hòa trong Quốc hội vì quyết định ra lệnh tiến hành không kích giết chết tướng Soleimani.
Trong một cuộc phỏng vấn được phát sóng trên Fox News hôm thứ Năm, Ngoại trưởng Mỹ Mike Pompeo thừa nhận rằng Mỹ không biết "chính xác" thời gian oặc địa điểm mà các cuộc tấn công sẽ diễn ra, nhưng nói rằng mối đe dọa là "có thật" .
Tổng tống Mỹ Donald Trump hôm thứ Sáu cho biết Iran có thể đã nhắm vào đại sứ quán Mỹ ở Baghdad và đang nhắm tới tấn công 4 Đại sứ quán Mỹ.