Dù U23 Việt Nam có chinh phục tấm huy chương vàng SEA Games hay tuyển Việt Nam trở lại đỉnh cao AFF Cup, bóng đá Việt Nam vẫn không thể gột rửa một nỗi đau đã trở thành lịch sử với vụ bán độ tai tiếng tại Bacolod, Philippines trong thời gian diễn ra SEA Games 23.
Sự việc khiến những ngôi sao lớn nhất bấy giờ như Văn Quyến, Quốc Vượng, Quốc Anh, Phước Vinh, Văn Trương,... vướng vòng lao lý, để lại nuối tiếc khôn nguôi cho cổ động viên về một thế hệ vàng với giấc mơ khu vực không bao giờ trở thành hiện thực.
Trong cuốn tự truyện Phút 89 của Lê Công Vinh, chân sút kỳ cựu đã chia sẻ những chi tiết đáng chú ý về vụ bán độ tại Bacolod với góc nhìn của một tân binh "chân ướt chân ráo" lên tuyển và thi đấu với những đàn anh "lắm tài nhiều tật".
Công Vinh khẳng định không hề hay biết sự việc bán độ cho đến khi báo chí đưa tin.
"SEA Games 23 là một giải đấu đáng nhớ về mặt chuyên môn. Cảm giác đứng chung với một thế hệ tài năng thật dễ chịu. Đá cùng những người giỏi cho bạn cảm giác yên tâm. Và khi đã yên tâm, mình xử lý bóng cũng tự tin hơn.
Đến trận đấu thứ ba với Myanmar, chúng tôi giành chiến thắng 1-0, giành vé vào bán kết sớm một vòng đấu. Chiến thắng có vẻ không mãn nhãn lắm, nhưng tôi vẫn không biết đấy chính là nguồn cơn của tai họa.
Lúc ấy, nhiều cầu thủ đã có thói quen đánh bài với nhau trong đội. Rất nhiều cầu thủ bật Play Station lên, nhưng không chơi mà để cho hai đội trong máy tự đá với nhau. Họ sẽ ngồi xem và cá độ. Nhưng tôi vẫn không xem việc ấy là bất thường, có trách là trách Ban huấn luyện quản lý không chặt. Vả lại từ đánh bạc, chơi cá độ vui đến bán độ là một chặng đường rất xa" - Công Vinh khẳng định.
Theo cựu tiền đạo xứ Nghệ, bảy cái tên trụ cột của tuyển Việt Nam đã nhận tiền để thắng Myanmar với tỉ số tối thiểu.
Hàng loạt cầu thủ vướng vòng lao lý vì tham gia bán độ.
"Tôi không biết gì, mà Đức Cường cũng hoàn toàn không biết gì. Chúng tôi chỉ bàn về trận đấu tiếp theo và hy vọng giành tấm Huy chương vàng SEA Games. Sau này khi đã về Việt Nam, tôi mới biết thông tin bán độ qua... báo chí. Văn Quyến, Quốc Vượng, Văn Trương, Hải Lâm, Bật Hiếu, Phước Vĩnh, Quốc Anh là bảy cái tên dính vào một vụ mua bán độ trong trận đấu với Myanmar. Họ nhận tiền để đá sao cho trận ấy chỉ thắng với tỉ số tối thiểu.
Tôi không biết tại sao mình lại không được mời tham gia vào vụ việc ấy, có thể tôi chỉ là đàn em, chưa được tin cậy. Nhưng nếu được rủ rê, tôi cũng sẽ làm điều mà Tài Em đã làm là báo cáo lại cho Ban lãnh đạo" - Công Vinh kể lại.
Cựu chủ tịch CLB TPHCM cũng khẳng định bản thân anh có được chỗ đứng ở đội tuyển quốc gia trong 10 năm liền là nhờ tài năng, chứ không phải may mắn khi Văn Quyến "dính chàm" trong vụ bán độ bê bối này.
"Sau khi anh Văn Quyến trượt ngã, tôi đã tiếp tục trụ lại ở đội tuyển Việt Nam hơn mười năm. Trong mười năm ấy, sao không một tiền đạo nào lấy được vị trí của tôi? Vì tôi có khả năng chân thực. Làm sao người ta có thể sống nhờ vận may suốt cả chục năm trời?
Chúng tôi đã có những con đường và vận mệnh của riêng mình. Và tôi không trở thành cầu thủ ghi bàn nhiều nhất lịch sử đội tuyển Việt Nam chỉ vì sự sa ngã của người khác. Mỗi lần nghĩ đến những lời nói vô tình ấy, tôi đều cảm thấy có chút gì đó xót xa" - Công Vinh chia sẻ.