Trận đấu mở màn V-League 2015, HAGL làm nức lòng người hâm mộ phố Núi bằng chiến thắng 4-2 trước Khánh Hòa.
Cú đúp bàn thắng của Công Phượng, cùng hai pha lập công của Tuấn Anh, Xuân Trường giúp cho HAGL có khởi đầu như mơ ở mùa giải mới. Sân Pleiku lần đầu vỡ khi người hâm mộ tràn xuống để chứng kiến màn trình diễn của các chàng trai phố Núi.
Thời điểm đó, lứa Công Phượng, Tuấn Anh, Xuân Trường mới chân ướt, chân ráo được bầu Đức đưa lên chinh chiến ở V-League. Mùa giải 2015 cũng là lần đầu tiên Khánh Hòa trở lại với sân chơi chuyên nghiệp sau 3 năm năm vắng bóng.
Chiến thắng của thầy trò HLV Graechen khi đó được ví von với nhiều mỹ từ, bẩu Đức khi đó còn tuyên bố HAGL sẽ vô địch V-Legaue với lứa cầu thủ này. Trong khi đó, Khánh Hòa bị đánh giá sẽ là ứng cử viên cho một suất xuống hạng.
Nhưng rồi diễn biến sau đó lại đão chiều khá bất ngờ, HAGL chật vật với cuộc chiến trụ hạng và mãi đến vòng 25 mới chiến thức vượt cạn thành công. Khánh Hòa sau cú sốc ở Gia Lai lột xác hoàn toàn, thầy trò HLV Võ Đình Tân được ví như những chú "ngựa ô" khi liên tiếp có những chiến thắng ấn tượng trước Bình Dương, Đà Nẵng, SLNA... để rồi cán đích với vị trí thứ 5 chung cuộc.
Công Phượng và các đồng đội của mình đã có mùa giải thứ 3 chinh chiến ở V-League. Khánh Hòa cũng đã 3 mùa liên tiếp khẳng định vị trí của mình sau cú sốc giải tán đội bóng năm 2012. Cuộc chiến giữa những con người trẻ sẽ vô cùng quyết liệt, bởi ai cũng muốn có được chiến thắng cuối cùng.
Với thầy trò HLV Võ Đình Tân, họ khao khát một lần hạ gục HAGL ngay tại Pleiku khi trước đó từng hai lần nếm mùi thất bại ở các mùa 2015 và 2016. Thầy trò HLV Nguyễn Quốc Tuấn cần 3 điểm sau cú vấp ngã bất ngờ khi để cho TP.HCM hạ gục 1-0 trước đó. Niềm tin đó có lẽ sẽ được đặt lên vai Công Phượng, người rất có duyên với mảnh lưới của đối thủ.
Đội hình dự kiến:
HAGL: Văn Tiến; Đăng Tuấn, Mobi, Tăng Tiến; Hồng Duy, Công Phượng, Đông Triều, Minh Vương, Văn Toàn; Văn Thanh.
Khánh Hòa: Tuấn Mạnh; Tấn Điền, Zarour, Văn Vũ; Ti Phông, Đình Khương, Đình Nhơn, Tấn Tài, Duy Thanh; Sadio, Quốc Chí.