Sâu trong những ngọn đồi nhấp nhô của tỉnh Nara, Nhật Bản, có một tác phẩm điêu khắc đá cổ kỳ lạ đã làm các chuyên gia bối rối và làm kinh ngạc du khách trong nhiều thế kỷ. Nó được gọi là Rock Ship of Masuda (Con tàu đá Masuda), và là một trong những bí ẩn cổ xưa mà không thể giải đáp. Được gọi là Masuda-no-iwafune trong tiếng Nhật, cấu trúc đá khổng lồ này là một phần của bộ sưu tập các tác phẩm điêu khắc cổ đại có tên là Stoneworks of Asuka. Mặc dù có lịch sử lâu đời, nhưng mục đích thực sự và nguồn gốc của di tích đáng chú ý này vẫn còn là một bí ẩn.
Tàu đá Masuda là một cảnh tượng phải tận mắt chứng kiến mới tin được. Được chạm khắc từ đá granit nguyên khối, tàu có chiều dài ấn tượng là 11 mét, chiều rộng là 8 mét và chiều cao là 4,7 mét – gần bằng kích thước của một chiếc xe buýt du lịch hạng sang. Điều khiến công trình này đặc biệt đáng chú ý là nó được chạm khắc vô cùng tinh xảo, đặc biệt là khi xét đến bản chất cực kỳ cứng của đá granit, một loại đá nổi tiếng là khó cắt và định hình ngay cả bằng các công cụ hiện đại.
Đá có một số đặc điểm riêng biệt đã thúc đẩy suy đoán về mục đích và kết cấu của nó. Bề mặt trên cùng đã được làm phẳng hoàn toàn, với hai lỗ vuông, mỗi lỗ rộng khoảng một mét, với một đường gờ chạy song song với các lỗ này trên đỉnh. Các mặt của tảng đá đã được làm nhẵn để tạo ra các bề mặt góc cạnh, và một mặt có hoa văn giống như vảy vuông được chạm khắc có chủ đích. Ở phần đế của tảng đá, có thể tìm thấy các vết lõm hình lưới, được cho là liên quan đến quá trình mà những người xây dựng thời cổ đại sử dụng để làm phẳng các mặt của tảng đá.
Mặc dù có tên gọi là "Tàu đá Masuda" (có lẽ do trông giống một chiếc thuyền lớn), nhưng mục đích thực sự của công trình này vẫn là chủ đề tranh luận giữa các nhà sử học và khảo cổ học. Trong nhiều năm, các học giả đã đưa ra nhiều lý thuyết khác nhau để giải thích sự tồn tại và chức năng của nó.
Một giả thuyết phổ biến cho rằng nó được sử dụng như một đài quan sát thiên văn. Những người ủng hộ lý thuyết này chỉ ra hướng của hòn đá và sự liên kết của nó với một số sự kiện thiên thể. Đường gờ trên đỉnh tảng đá chạy song song với sườn núi ở Asuka và được cho là thẳng hàng với hoàng hôn vào một ngày cụ thể được gọi là "ngày nhập cảnh mùa xuân", có ý nghĩa quan trọng trong lịch âm cổ đại của Nhật Bản và các hoạt động nông nghiệp.
Tuy nhiên, không phải tất cả các chuyên gia đều đồng ý với giả thuyết này. Một số nhà sử học đã đề xuất rằng tàu đá Masuda có thể được dùng làm tượng đài chôn cất, có thể là dành cho các thành viên của gia đình hoàng gia. Lý thuyết này cho rằng cấu trúc mà chúng ta thấy ngày nay có thể là lối vào chưa hoàn thiện của một ngôi mộ lớn. Tuy nhiên, việc không có bất kỳ thi thể nào được phát hiện hoặc bằng chứng rõ ràng về các nghi lễ chôn cất đã khiến ý tưởng này bị nghi ngờ.
Một khả năng hấp dẫn khác là tàu đá Masuda phục vụ một số chức năng tâm linh hoặc nghi lễ. Khu vực Asuka nổi tiếng với nhiều ngôi chùa và đền thờ Phật giáo, và có thể cấu trúc đá độc đáo này đã đóng một vai trò trong các hoạt động tôn giáo cổ xưa. Tuy nhiên, cần lưu ý rằng con tàu đá Masuda hoàn toàn trái ngược với phong cách nghệ thuật và kiến trúc Phật giáo thịnh hành ở Nhật Bản trong thời gian được cho là xây dựng nó.
Tuy nhiên, tuổi chính xác của tàu đá Masuda chưa được xác định, nhưng một số nhà nghiên cứu tin rằng nó có thể có niên đại từ thế kỷ thứ 7 sau Công nguyên, vào cuối thời kỳ Kofun. Thời kỳ này, còn được gọi là thời kỳ Tumulus, được đặc trưng bởi các gò chôn cất hình lỗ khóa đặc biệt và đánh dấu một giai đoạn quan trọng trong thời tiền sử Nhật Bản.
Điều làm tăng thêm sự hấp dẫn của Rock Ship of Masuda là sự tương đồng của nó với một công trình đá bí ẩn khác ở Nhật Bản – khối đá lớn Ishi-no-Hoden ở thành phố Takasago. Mặc dù có kích thước nhỏ hơn, Ishi-no-Hoden có một số đặc điểm tương tự, bao gồm các gờ ở hai bên. Ngày nay, nó đóng vai trò là một ngôi đền thờ thần Shinto Oshiko Jinja, nhưng giống như Rock Ship of Masuda, người xây dựng ban đầu và mục đích của nó vẫn chưa được biết.
Khi chúng ta suy ngẫm về nguồn gốc của những kỳ quan cổ đại này, chúng ta còn nhiều câu hỏi hơn là câu trả lời. Những nghệ nhân lành nghề nào có khả năng chạm khắc những công trình đồ sộ và phức tạp như vậy từ đá granit cứng? Họ đã sử dụng những công cụ và kỹ thuật nào để đạt được độ chính xác như vậy trong thời đại trước công nghệ hiện đại rất lâu? Và có lẽ quan trọng nhất, mục đích thực sự của những tượng đài đá bí ẩn này là gì?
