Watford, đội bóng xếp ngay trên nhóm rớt hạng của mùa trước, bây giờ lại là thầy thuốc uy tín nhất dành cho các ứng viên hàng đầu cho ngôi vô địch Ngoại hạng Anh 2017/18. Muốn biết tình trạng sức khỏe của mình ra sao, việc duy nhất cần làm là gặp Watford.
Đó là kinh nghiệm đã được Liverpool, Man City và Arsenal rút ra chỉ sau 8 vòng đầu tiên thuộc Ngoại hạng Anh 2017/18. Và có lẽ không phải là tình cờ khi Watford đã chẩn đoán chính xác tình trạng của 3 CLB tên tuổi kể trên.
Với Liverpool, họ đã thấy trước một chiến dịch phập phù nữa dưới trướng Juergen Klopp, sau khi bị Watford cầm hòa 3-3 bởi pha thủng lưới đúng vào phút cuối cùng trong trận đấu mở màn tại Vicarage Road.
Vòng 5, tới lượt Man City diện kiến Watford. Ra về cùng thắng lợi 6-0, đoàn quân dưới trướng Pep Guardiola phấn khởi thắng thêm 3 trận nữa với tổng tỷ số 13-3 trước Crystal Palace, Chelsea và Stok để củng cố vững chắc vai trò ứng viên số 1 cho chức vô địch mùa này.
Arsenal đã phải gục ngã trước Watford.
Vòng gần nhất, sân Vicarage Road tiếp đón Arsenal. Vấn đề của thầy trò Arsene Wenger thậm chí còn nghiêm trọng hơn Liverpool. Tất cả không chỉ được phản ánh qua thất bại 1-2 dù đã dẫn trước vào cuối hiệp 1 do công Per Mertesacker, mà còn qua nhận xét gây sốc từ một thành viên bên phía Watford.
Tiền đạo Troy Deeney bảo rằng lý do chính giúp Watford lội ngược dòng thành công nằm ở việc Arsenal thiếu... "cojones". Đây là sự xúc phạm nặng nề bởi bên cạnh ý nghĩa là dũng khí, "cojones" còn ám chỉ bộ phận mà thiếu nó thì những phẩm chất, chức năng đặc trưng của giống đực cũng bị triệt tiêu.
Arsenal, Man City và Liverpool đã được kiểm tra, tiếp đến là Chelsea. 24h sau khi Việt Nam nhiệt liệt chào mừng ngày Phụ nữ, những đấng mày râu của Chelsea sẽ tiếp Watford tại Stamford Bridge.
Chỉ vài tháng kể từ thời điểm oai phong đạp đổ mọi vật cản để leo lên ngôi vô địch, Chelsea đã bị nghi ngờ là không còn đáng mặt đệ nhất anh hào Premier League.
Đúng lúc niềm tin dành cho Chelsea xuống thấp nhất sau 2 thất bại liên tiếp dưới tay Man City và Crystal Palace, không kể trận hòa mới đây với Roma tại Champions League, họ sẽ được Watford "bắt mạch".
Trận thắng 6-0 trước Watford đưa Man City bay cao.
Một chiến thắng ở vòng 9 sẽ không chỉ có ý nghĩa về mặt điểm số cho Antonio Conte cùng các học trò, mà còn là cú hích lớn ở khía cạnh tinh thần đối với đội bóng đang bị vị trí dẫn đầu bỏ xa tới mức gần như tuyệt vọng.
Với cá nhân Conte, chiến lược gia vốn được ngợi ca có cá tính mạnh mẽ còn một trận chiến khác bên ngoài sân cỏ với Jose Mourinho. Nếu Deeney đã chọc giận Arsenal bằng từ "cojones", thì Mourinho cũng vừa móc máy rằng Conte không được đàn ông cho lắm khi liên tục khóc lóc, kể lể về tình trạng chấn thương tại Stamford Bridge.
Sau sự khiêu khích rõ ràng mang dụng ý tâm lý chiến từ phía đồng nghiệp tại Man United, Conte lẽ ra nên giữ im lặng và tập trung vào công việc. Đằng này, Conte lại đanh đá đáp trả khiến không ít CĐV bắt đầu có cảm giác cựu HLV Juventus cũng không còn... "cojones".
Mọi ánh mắt lại hướng về Watford để chờ kết luận cuối cùng.