Chúng ta chịu được nhiệt độ bao nhiêu?
Khi biến đổi khí hậu khiến cho thời tiết ngày càng nóng lên, nhiều người vẫn tự hỏi liệu chúng ta sẽ chịu được nóng đến mức độ nào?
Câu trả lời nằm ngoài nhiệt độ bạn thấy trên nhiệt kế, và yếu tố quan trọng hơn cả là độ ẩm. Các nghiên cứu cho thấy sự kết hợp của nhiệt độ cao và độ ẩm lớn đang là vấn đề nghiêm trọng hơn so với trước đây.
Các nhà khoa học và các nhà quan sát đã trở nên lo lắng về tần suất ngày càng tăng của hiện tượng nhiệt độ cực cao kết hợp với độ ẩm cao, còn gọi là tình trạng nóng ẩm.
Trong đợt nắng nóng tràn qua Nam Á vào tháng 5 và tháng 6 vừa qua, Jacobabad, Pakistan, đã ghi nhận nhiệt độ nóng ẩm tối đa ở mức 33,6 độ C, trong khi ở Delhi thì gần chạm giới hạn lý thuyết về khả năng thích ứng của con người với nóng ẩm.
Một nghiên cứu được công bố vào năm 2010 ước tính rằng nhiệt độ nóng ẩm là 35 độ C ở độ ẩm 100%, hoặc 45 độ C ở độ ẩm 50% - sẽ là giới hạn an toàn đối với cơ thể con người, khi chúng ta không còn có thể tự làm mát bằng cách bốc hơi mồ hôi trên bề mặt cơ thể để duy trì nhiệt độ ổn định.
Khi cơ thể quá nóng, tim phải làm việc nhiều hơn để bơm lưu lượng máu đến da nhằm tản nhiệt, và tình trạng đổ mồ hôi cũng làm giảm lượng dịch trong cơ thể. Trong trường hợp nghiêm trọng nhất, môi trường nóng kéo dài có thể dẫn đến đột quỵ do sốc nhiệt, một tình trạng nguy hiểm đến tính mạng yêu cầu phải làm mát và điều trị y tế ngay lập tức.
Các nghiên cứu trên những người đàn ông và phụ nữ trẻ khỏe mạnh cho thấy giới hạn của họ thậm chí còn thấp hơn 35 độ C theo lý thuyết ở trên, ở mức nhiệt độ nóng ẩm là 31 độ C ở độ ẩm 100% hoặc 38 độ C ở độ ẩm 60%.
Các làn sóng nhiệt hiện tại trên toàn cầu dường như đang vượt quá những giới hạn này.
Nóng ẩm kéo dài sẽ càng trở nên nghiêm trọng đối với những nhóm dân cư dễ bị tổn thương như người già và những người mắc bệnh mãn tính.
Các cuộc thử nghiệm ở đàn ông và phụ nữ lớn tuổi cho thấy sự lão hóa cũng khiến chúng ta trở nên kém chịu nhiệt hơn.
Việc gia tăng tỷ lệ mắc bệnh tim, các vấn đề về hô hấp và các vấn đề sức khỏe khác, cũng có liên quan đến nhiệt độ môi trường quá nóng. Những người trên 65 tuổi chiếm khoảng 80 đến 90% thương vong do sóng nhiệt.
Vấn đề tương lai
Giữ đủ nước và sinh hoạt ở những khu vực mát mẻ - ngay cả trong thời gian ngắn – cũng rất quan trọng trong điều kiện nhiệt độ cao.
Trong khi ngày càng nhiều thành phố ở Mỹ đang mở rộng các trung tâm làm mát để giúp người dân thoát khỏi cái nóng, thì vẫn sẽ có nhiều người đang phải đối mặt với tình trạng nguy hiểm này mà không có cách nào làm mát cho bản thân.
Ngay cả những người sở hữu điều hòa không khí cũng gặp phải tình huống trớ trêu là không thể sử dụng điều hòa vì chi phí năng lượng cao - điều thường xảy ra ở Phoenix, Arizona - hoặc vì tình trạng mất điện trên diện rộng trong các đợt nắng nóng hoặc cháy rừng, ngày càng phổ biến ở miền tây nước Mỹ.
Một nghiên cứu gần đây tập trung vào tình trạng tăng nhiệt ở châu Phi cho thấy khí hậu trong tương lai sẽ không thuận lợi cho việc sử dụng các hệ thống làm mát thậm chí chi phí thấp như quạt điều hòa vì các vùng nhiệt đới và ven biển của châu Phi càng trở nên ẩm ướt hơn.
Những thiết bị này, đòi hỏi ít năng lượng hơn nhiều so với máy điều hòa không khí, sử dụng quạt để tuần hoàn không khí qua tấm đệm mát và ẩm ướt để giảm nhiệt độ không khí, nhưng chúng trở nên kém hiệu quả trong tình trạng nhiệt độ nóng ẩm trên 21 độ C.
Tất cả những điều trên tiếp tục cho thấy biến đổi khí hậu không chỉ là vấn đề của tương lai. Đây là một trong những vấn đề mà nhân loại hiện đang phải đối mặt trực tiếp, trong khi các giải pháp công nghệ dường như chưa thể giải quyết triệt để.