1. Pep Guardiola đến nước Anh vào mùa Hè 2016 với hành trang là 3 chức vô địch La Liga và 3 chiếc đĩa bạc Bundesliga. Nhưng người ta vẫn gọi đó là những danh hiệu dễ dàng. Bởi vì ở hai quốc gia ấy, ông đều làm việc ở những CLB mạnh nhất: Barcelona và Bayern Munich. Nếu như La Liga chỉ là một cuộc đua song mã thì ở Bundesliga, Bayern gần như không có địch thủ.

Premier League sẽ là một thử thách hoàn toàn khác, người ta cảnh báo Pep. Ở Anh, cứ mỗi khi mùa bóng mới khởi tranh là người ta lại liệt ra 5 đến 6 ứng cử viên cho danh hiệu vô địch. Thành công không còn là chuyện hiển nhiên nữa.

Một trong những người cảnh báo Pep là... tiền nhiệm của ông, Roberto Mancini. HLV người Italia nói: "Là HLV của Barcelona, ông ấy có Messi, Iniesta, một đội hình tuyệt vời. Khi đến Đức, nơi Bayern lúc nào cũng thắng, ông ấy cũng chả biết thế nào là thử thách".

Guus Hiddink, một nhà cầm quân kỳ cựu từng nam chinh bắc chiến, cũng tán đồng với những luận điểm hoài nghi Pep. Ông nói: "Ở Đức, Bayern chắc chắn vô địch ngay từ tháng 9". Juergen Klopp, một trong những HLV hiếm hoi đánh bật được Bayern ra khỏi ngai vàng, thừa nhận: "Không thể có một đội bóng thứ hai ngang tầm với Bayern, dù chúng tôi đã cố hết sức tại Borussia Dortmund".

Những cựu cầu thủ, những bình luận viên thể thao và cả những người đại diện cũng không tin tưởng Pep. Dimitri Seluk - đại diện của Yaya Toure, nói: "Đến tôi cũng có thể vô địch Bundesliga với những cầu thủ của Pep". Jose Mourinho còn đi xa hơn: "Bayern là một nơi mà đến cả nhân viên trang phục cũng có thể vô địch".

2. Nhưng đến bây giờ, có lẽ những người "anti-Pep" mạnh nhất cũng thay đổi cách nhìn. Bởi vì họ biết rõ nước Anh không phải là nước Đức, và Man City không phải là Bayern Munich.

Mùa giải thứ hai của Pep ở Anh mới trôi qua được phân nửa, Man Xanh của ông đã tạo được khoảng cách 11 điểm với đội nhì bảng Man United, giành 52 trên tổng số 54 điểm tối đa.

Họ cũng tạo được kỷ lục 16 trận thắng liên tiếp tại Premier League. Bây giờ người ta không hỏi liệu Man Xanh có vô địch hay không, mà đặt ra một câu hỏi khác: liệu Man Xanh có thể tái lập thành tích bất bại của Arsenal ngày trước?

Câu trả lời, theo Arsene Wenger, là có. Wenger nói: "Man Xanh còn tỏ ra vượt trội hơn chính chúng tôi ngày trước. Nhưng họ có tiền, chúng tôi thì không".

Bỏ xa Quỷ đỏ đến 11 điểm, Man City không có đối thủ trên đường về đích.

Wenger không phải là không có lý, nhưng ở nước Anh hiện tại, đội nào mà chả có tiền? Và người ta không thể nói Man Xanh thăng tiến vũ bão như hiện nay chỉ nhờ vào tiền.

Hãy nhìn mà xem. 7/11 cầu thủ đá chính nhiều nhất của Man City từ đầu mùa là David Silva, Kevin De Bruyne, Fernandinho, Raheem Sterling, Sergio Aguero, Nicolas Otamendi và Fabian Delph. Tất cả đều không phải do Pep mua về.

Người ta khâm phục Pep là bởi thứ bóng đá mỹ cảm mà ông áp dụng, cùng khả năng khiến những cầu thủ của mình thi đấu vượt ngưỡng. Sterling đâu còn là "sản phẩm lỗi tiếp theo của truyền thông", Otamendi đâu còn là kẻ hữu dũng vô mưu. David Silva, đã ngoài 30, bỗng chơi thứ bóng đá hay nhất sự nghiệp. Và De Bruyne thì đang là tiền vệ hay nhất Premier League.

Pep Guardiola thực sự là một phù thủy.

Mùa trước Sterling chỉ ghi 7 bàn sau 33 trận, mùa này anh đã có 9 bàn dù chỉ đá 15 trận. Silva đâu có giỏi ghi bàn, cả mùa trước chỉ ghi có 4 bàn. Mùa này anh đã có 5 bàn, mà toàn là những bàn cực kỳ quan trọng. Kyle Walker - hậu vệ đắt giá nhất Anh quốc, chơi thứ bóng đá chững chạc hơn hẳn chính anh thời còn ở Tottenham. Pep thực sự là một phù thủy.

3. Pep đã đối đầu với 5 đối thủ được xem là ứng viên vô địch hồi đầu mùa. Và họ càn quét tất cả với thứ bóng đá cực kỳ thuyết phục. Pochettino - bại tướng mới nhất của Pep, thừa nhận ông "tâm phục khẩu phục" tài nghệ của đối thủ.

Man City không chỉ mạnh hơn, khỏe hơn, nhanh hơn, họ còn chơi thứ bóng đá khác hẳn với phần còn lại. Premier League đang ngày càng trở nên chật chội, với quá nhiều ngôi sao từ sân cỏ cho đến bên đường pitch. Khoảng cách trình độ của các đội bóng ngày càng bị thu hẹp.

Vậy mà đùng một cái, Man Xanh vọt lên như tên lửa. Liverpool, Arsenal, Tottenham, Chelsea và đặc biệt là Man United trừng phạt những sai lầm của đối thủ. Man Xanh thì ép đối thủ phạm sai lầm để kết liễu họ.

Đội bóng của Mourinho quá thụ động. Khi không có Paul Pogba, sự thụ động này lại càng lộ rõ. Chelsea thì thấy nhớ sức chiến đấu vô tận của Diego Costa và chất thép của Nemanja Matic. Tottenham vẫn là "đội bóng của Harry Kane". Liverpool không biết phòng ngự. Arsenal thì... vẫn là Arsenal.

Chỉ có Man Xanh là cỗ máy hoàn thiện nhất, càn quét mọi trở ngại trên đường đi. Sức kháng cự lớn nhất mà Man Xanh gặp phải lúc này là khi Mourinho kéo quân sang phòng thay đồ của Man Xanh kiếm chuyện sau trận derby.

"Sau trận đấu với Tottenham, ta có cảm nhận rằng đây là đội bóng đang viết lại cuốn sách quy tắc của Ngoại hạng Anh, họ đập đổ mọi thứ từng trước đây và chơi thứ bóng đá ấn tượng nhất", Steve Bates - BLV của Sky Sports nói.

Người ta từng hỏi "Liệu Pep có sẵn sàng cho Ngoại hạng Anh" khi ông đến đây. Chỉ một năm sau, câu trả lời: "Có lẽ Premier League chưa sẵn sàng cho Pep".