Nhắc tới Tuấn Anh, NHM bóng đá Việt Nam không thể quên được hình ảnh chàng tiền vệ hào hoa, ít nói trong màu áo U19 HAGL nói riêng và U19 Việt Nam nói chung. Nhưng phía sau hình ảnh ấy lại là một chuỗi những ngày buồn, đặc biệt với U23 Việt Nam.

Ở cái lứa tuyển "quá độ" từ giai đoạn trẻ lên chuyên nghiệp ấy, Tuấn Anh liên tục rơi rớt vì chấn thương hành hạ và đặc biệt vô duyên với SEA Games.

Ngược về năm 2015, khi ấy rất nhiều người kì vọng Tuấn Anh có thể cùng HLV Miura tung hoành ở sân chơi ĐNÁ. Nhưng trước khi giải đấu diễn ra vài tháng, chiến lược gia người Nhật Bản buộc phải thông báo, Tuấn Anh sẽ vắng mặt do khó có thể kịp bình phục chấn thương viêm cơ nhị đầu đùi trước khi U23 Việt Nam hành quân sang Singapore.

Hai năm sau, chấn thương tạm thời buông tha cho Tuấn Anh, để tiền vệ này theo đoàn quân của HLV Hữu Thắng dự SEA Games 2017. Nhưng sau 3 chiến thắng ấn tượng (4-0 Timor-Leste, 4-1 Campuchia, 4-0 Philippines) là trận hòa đầy tiếc nuối 0-0 trước Indonesia, rồi thất bại thảm hại 0-3 trước Thái Lan.

Tuấn Anh cùng các đồng đội và HLV Hữu Thắng rời sân với cái cúi đầu rất thấp, để rồi xách vali về nước trong tâm lý SEA Games sẽ mãi là kỉ niệm buồn, là khát vọng đã không thể trở thành hiện thực.

SEA Games 2017 những tưởng sẽ là sự trở lại ngọt ngào cho Tuấn Anh, nhưng lại biến thành tiếc nuối vô hạn.

Giờ đây, khi điều lệ SEA Games thay đổi, các đội sẽ được bổ sung thêm 2 nhân tố vượt tuổi, nhiều người đang nhắc tên Công Phượng, Xuân Trường, hay Văn Lâm... đâu đó có người nhớ đến Tuấn Anh.

Thực tế, dấu ấn Tuấn Anh để lại ở SEA Games 2017 không lớn. Nhưng người ta vẫn không thể quên được chàng tiền vệ gây thương nhớ này. Đấy không chỉ là vì một Tuấn Anh của lứa U19, mà còn là Tuấn Anh U23 từng khiến HLV Miura cùng NHM phải tiếc ngẩn tiếc ngơ.

Màn tỏa sáng của Tuấn Anh trước U23 UAE chỉ khiến tiếc nuối thêm dài.

Ngược về VCK U23 châu Á 2016, Tuấn Anh được HLV Miura cho sang Qatar theo dạng vé vớt. Sau 2 trận đầu không được trọng dụng (1-3 Jordan, 0-2 Australia), đến trận cuối khi đã chắc chắn bị loại, Tuấn Anh được chiến lược gia người Nhật Bản tung vào sân.

Ở trận đấu tưởng như vô thưởng vô phạt ấy, U23 Việt Nam cùng Tuấn Anh lại chơi tuyệt hay, cả về tinh thần lẫn chuyên môn. Suýt chút nữa, Việt Nam đã có điểm trước cường địch UAE (đội về sau đứng nhất bảng).

Dù thua với ba bàn thủng lưới, U23 Việt Nam cũng kịp có hai bàn thắng, trong đó là một siêu phẩm của Tuấn Anh. Đón đường chuyền từ Công Phượng, Tuấn Anh đã xử lý cực nhanh, lách qua một cầu thủ đối phương rồi tung cú cứa lòng vẽ nên đường cong tuyệt vời.

Một kỉ niệm đẹp về Tuấn Anh, trong một trận đấu ngập tràn thăng hoa và tiếc nuối. Kỉ niệm ấy nhắc người ta rằng nếu không có những chấn thương quái ác, Tuấn Anh có thể nở đẹp đến thế nào.

Giờ đây khi V.League 2019 khởi tranh, người ta lại thấy Tuấn Anh cất bước chạy trên mặt cỏ thi đấu cho HAGL. Nhưng tâm thế của Tuấn Anh bây giờ là "cố nốt một lần rồi thôi" để đỡ làm bố mẹ lo lắng. Chuyên môn của Tuấn Anh chưa trở lại và nỗi lo chấn thương vẫn luôn thường trực.

Với một tương lai bất định như thế, chẳng ai nghĩ sẽ có ngày Tuấn Anh được gọi trở lại trong vai trò viện binh cho U23 Việt Nam tại Asiad, hay U22 Việt Nam tại SEA Games. Thôi thì thay vì nhen nhóm những kì vọng lớn lao lên Tuấn Anh, hãy cứ để ngôi sao này nhạt màu đi một chút, để Tuấn Anh nhẹ nhàng, giảm bớt những áp lực đi một chút, sống với đam mê tại nơi góc nhỏ HAGL.

HLV Park Hang-seo cũng từng triệu tập Tuấn Anh lên chuẩn bị cho VCK U23 châu Á 2018 nhưng cuối cùng phải để ngôi sao người Thái Bình về vì chấn thương.