Năm 1402, sau khi dẫn quân từ Bắc Kinh về đánh chiếm được Nam Kinh, Minh Thành Tổ Chu Đệ lên ngôi hoàng đế. Sau đó, vị vua này quyết định dời đô về Bắc Kinh, bắt tay vào việc gây dựng cơ đồ tại đây.
Để xây dựng cung điện theo ý mình (một cách để củng cố thêm quyền lực), Chu Đệ đế đã cử người đi khắp nơi tìm kiếm thầy phong thủy cũng như thợ thủ công điêu luyện, đưa về Bắc Kinh để bắt tay xây dựng hoàng thành.
Trong suốt quá trình tồn tại cùng thời gian, Tử Cấm Thành luôn chứa đựng rất nhiều những câu chuyện kì bí, ví dụ như tại sao lại xây dựng 9.999 gian phòng? Tại sao cả một khu vực rộng lớn đến như vậy nhưng không hề có đèn đường?
Hay Tử Cấm Thành là nơi cư trú của hàng nghìn người, tại sao lại không có lấy một nhà vệ sinh? Nếu thế, hoàng đế, hoàng hậu, quần thần, cung nữ... tất cả đi vệ sinh bằng cách nào?
Một góc Tử Cấm Thành.
Xây dựng 9.999 gian phòng, tại sao lại không xây tròn thành 10.000?
Theo quan niệm của cua chúa Trung Hoa xưa, chỉ có Ngọc hoàng đại đế mới có thể sở hữu và sử dụng 10.000 gian phòng – một con số chẵn tròn trịa.
Hoàng đế Trung Quốc xưa kia luôn tự xem mình là thiên tử - con trời, nên tuyệt đối không thể sánh vai với Ngọc hoàng đại đế, vì thế, Tử Cấm Thành khi xây dựng đã bị hạn chế về số lượng gian phòng, lấy con số 9.999 làm tối đa.
Tại sao Tử Cấm Thành không có đèn đường?
Các khu nhà trong Tử Cấm Thành san sát nhau, to nhỏ nối tiếp, ấy thế nhưng trong một quần thể kiến trúc rộng lớn đến vậy, trong suốt 300 năm không có lấy một chiếc đèn đường. Phải chăng đây là sơ suất của các kiến trúc sư xây dựng Tử Cấm Thành ngày đó?
Giả thiết này hoàn toàn không chính xác.
Tử Cấm Thành được xây dựng vào thời kỳ đầu của nhà Minh. Khi đó, các con đường bên trong thành đều đã có đèn đường, buổi tối đi lại không gặp quá nhiều khó khăn.
Vào năm 1621, Minh Hy Tông Chu Do Hiệu kế vị, thái giám Ngụy Trung Hiền thâu tóm quyền lực trong triều đình, thế lực leo thang nhanh chóng.
Ông ta cùng tay chân, đồng bọn của mình bày mưu bức hại Trung Lương. Vì thường xuyên ra vào thành trong đêm tối, làm những việc khuất tất nên Ngụy Trung Hiền lấy cớ phòng tránh hỏa hoạn, tấu chuẩn loại bỏ hết tất cả đèn đường trong Tử Cấm Thành.
Từ đó, cả một triều đại nhà Minh, Tử Cấm Thành không có đèn đường. Nhà Thanh vì muốn bắt chước nhà Minh nên quần thể này cho đến mãi về sau cũng không được lắp đèn đường.
Tử Cấm Thành rộng lớn như vậy nhưng không có đến một cái nhà vệ sinh
Đến tham quan Tử Cấm Thành, chúng ta sẽ dễ dàng nhận thấy bên trong quần thể kiến trúc này không có lấy một nhà vệ sinh. Tất cả những nhà vệ sinh công cộng hiện nay đều là được xây dựng mới để phục vụ du khách.
Vậy thì trước đây, hàng nghìn người sống trong cung cấm đi vệ sinh bằng cách nào?
Câu trả lời là trước đây, tất cả mọi người đều sử dụng chậu và thùng vệ sinh. Những thiếu bị này được thiết kế có nắp, bên trong được trải tro rơm rạ hoặc tro cỏ. Đại tiểu tiện và chậu xong, chất thải sẽ được đổ vào thùng và được đem đi xử lý ngay, vì thế trong cung không có mùi hôi thối.
Trong Tử Cấm Thành, chậu và thùng vệ sinh cũng được phân chia thứ hạng. Đồ của cung nữ và thái giám được làm bằng nguyên liệu sứ thô. Đồ của vua và hoàng hậu và phi tần được thiết kế cầu kỳ và thoải mái hơn.