Vào năm 1898, thuật ngữ "silencer" (bộ giảm thanh) đã lần đầu tiên được sử dụng để mô tả thiết bị làm giảm âm thanh của động cơ. Ngày nay nó đã được tích hợp trong tất cả các ống xả (ống pô) của các phương tiện sử dụng động cơ đốt trong.
Đồng thời thuật ngữ này cũng dùng để gọi thiết bị nhỏ được gắn vào đầu nòng súng để làm giảm âm thanh (tiếng nổ) khi khai hỏa - thứ rất quan trọng trong các hoạt động của đặc nhiệm.
Và đây là phát minh của Hiram Percy Maxim - người cũng là con trai Sir Hiram Maxim, nhà phát minh súng máy Maxim nổi tiếng.
Hiram Percy Maxim cùng với một khẩu súng máy Bene-Mercier được lắp đặt "silencer" do ông thiết kế.
Có thể hiểu rằng "silencer" được thiết kế dưới dạng một thiết bị âm học - làm giảm cường độ âm thanh gây ra bằng phương pháp triệt âm (tiêu âm).
Vậy có thể lắp các "silencer" từ súng sang động cơ và ngược lại hay không?
Mặc dù cả "silencer" động cơ lẫn "silencer" của súng đều hoạt động dựa trên các buồng giãn nở nhưng điểm khác biệt là loại đầu tiên thường có 2 kiểu thiết kế chính là kiểu thẳng (straight-through) và kiểu dòng ngược (reverse-flow).
Một "silencer" kiểu dòng ngược (reverse-flow)
Do viên đạn phải đi qua bộ giảm thanh theo một đường thẳng - nên bộ phận này trên súng chỉ có duy nhất kiểu thẳng.
Nó cũng có nghĩa là về nguyên tắc chỉ có thể lắp lẫn các "silencer" kiểu thẳng giữa động cơ và súng.
Tuy nhiên việc này không hề đơn giản do ống xả khí thải động cơ thường lớn hơn nhiều so với nòng súng.
Nỗ lực đưa bộ giảm thanh của súng vào đó sẽ không thành công do nó quá nhỏ và dễ dàng bị nghẹt.
"Silencer" trên súng là kiểu thẳng (straight-through).
Ở chiều ngược lại, mặc dù với nhiều nỗ lực có thể đưa bộ giảm thanh của động cơ vào súng, nhưng rõ ràng là nó rất cồng kềnh và sẽ gây trở ngại cho binh lính trong các hoạt động đặc biệt hoặc thậm chí là các thợ săn cần gọn gàng và bí mật tiếp cận mục tiêu.
Ngoài ra một lý do chính khiến giả định lắp lẫn giữa 2 bộ giảm thanh nói trên là vô nghĩa đó là các "silencer" có thể chế tạo bằng các công cụ cơ khí thông thường khá dễ dàng.
