1. Gần hai thập kỷ trước ở Scotland, một cậu nhóc 15 tuổi đang trên đường về nhà cùng bố sau trận Chung kết giải bóng đá các trường trung học.
"Con sẽ không thể trở thành một cầu thủ nếu cứ thi đấu như thế. Hãy nhận quả bóng và chuyền nó đi vì bóng đá là một môn thể thao tập thể."
Khi ấy, cậu là tâm điểm trên sân, tạo nên hàng tá bàn thắng và thích "xâu kim" đối thủ. Cậu là tâm điểm của ánh đèn sân khấu và khiến tất cả mọi người trên sân phải chú ý đến mình.
Cậu trở về nhà cùng trận thắng 5-0 và tấm huy chương lấp lánh, rồi bỗng hụt hẫng với những điều bố nói, đặc biệt là ở độ tuổi thích thể hiện của những chú nhóc đang tập làm người lớn như thế.
Để rồi, khi bước vào môi trường chuyên nghiệp, cậu phải thuộc nằm lòng những điều đó mới tồn tại được ở môi trường bóng đá đỉnh cao. Giờ đây, ở độ tuổi 32, khi đôi chân đã bắt đầu mỏi, nhận và chuyền bóng là những điều anh phải làm hằng ngày khi đặt chân lên thảm cỏ.
Chàng trai ấy gắn bó tròn 20 năm với Man United, sự nghiệp tưởng như đã bị xé nát bởi những vấn đề về sức khỏe, hiện đang là đội trưởng của West Brom và đội tuyển Scotland.
Ở đội bóng mới, anh vẫn lưu giữ những kỷ niệm về Man United, về Roy Keane, Sir Alex hay Wayne Rooney ở trong tim. Anh là Darren Fletcher, chàng "chiến binh với đôi mắt buồn".
Ánh mắt Fletcher luôn toát lên một nỗi buồn khó tả
Một chiến binh không cần một thân hình cường tráng. Thứ sức mạnh còn khủng khiếp hơn uy lực thể chất là sức mạnh xuất phát từ ý chí, tinh thần. Quả nhiên, bạn chỉ thật sự thất bại khi từ bỏ mọi cố gắng.
"Tôi cảm giác rằng mọi việc đã tồn tại từ rất lâu ở quá khứ rồi, mọi thứ chỉ còn là những vệt ký ức nhạt nhòa trước mắt. Thật điên rồ khi nhìn lại quãng thời gian tôi từng mắc kẹt trong bệnh tật. Tôi đã rất sợ hãi nhưng vẫn luôn tin tưởng rằng mình sẽ trở lại. Đó là sự dũng cảm chăng?"
2. Với Fletcher, những năm tháng ở Old Trafford là những ngày anh học được ở Roy Keane, đội trưởng vĩ đại của Man United rất nhiều điều, từ phong cách chơi bóng cho đến phong cách lãnh đạo.
Ở bất kỳ đội bóng nào, người ta đều xem Fletcher là một thủ lĩnh. Ngay khi chân ướt chân ráo đến West Brom, anh đã được HLV Tony Pulis trao cho tấm băng đội trưởng ngay ở trận đầu tiên ra mắt đội bóng mới.
Anh cũng như Roy Keane là những thủ lĩnh bẩm sinh, nhưng mang phong cách trái ngược nhau hoàn toàn.
Roy Keane luôn là tấm gương cho các đồng đội ở Man United
Keane là một "quản giáo" phòng thay đồ. Ông sẵn sàng "tẩn" bất cứ những đồng đội nào về bất cứ việc nào mình không vừa ý. Còn Fletcher là một dạng thủ lĩnh "nói ít làm nhiều":
"Tôi sẽ cố gắng làm gương cho mọi người, bằng những tiếng nói trong phòng thay đồ và sau đó mới đến những cuộc đối thoại 1 với 1. Việc tranh cãi bằng những lời nói không phải là ưu tiên hàng đầu của tôi."
Với Keane, mọi người tại Carrington đều lấy anh làm gương để noi theo. Và cầu thủ người Cộng hòa Ireland cũng đặc biệt quan tâm để những lứa đàn em trong đội, đặc biệt là với Fletcher.
"Anh ấy tỏ ra rất nghiêm khắc với tôi nhưng luôn luôn công bằng. Nếu tôi đến sân tập muộn, anh ấy sẽ nhắc nhở. Nếu tôi chuyền hỏng, anh ấy cũng cho tôi biết điều đó.
Có lần tôi phải ngồi ngoài 2 tháng vì chấn thương. Và khi tôi trở lại, Roy đã nói to với cả đội rằng: 'Chào mừng trở lại, anh bạn. Chúng tôi nhớ cậu rồi đấy!'.
Fletcher đã gắn bó với Man United từ khi 11 tuổi
Tôi luôn nhìn vào Roy mà học hỏi, nhưng hơn cả phải nói là tôi cực kỳ thích anh ấy. Anh ấy là một nhà lãnh đạo và là một cầu thủ tuyệt vời, người sở hữu những pha "chạm bóng một" hay nhất tôi từng được thấy.
Tôi bước cạnh anh ấy khi ra sân và tôi biết rằng mọi chuyện sẽ ổn. Đó là khả năng lãnh đạo, và là điều tôi muốn hướng đến."
Kinh nghiệm học hỏi từ Keane đã giúp ích cho Fletcher rất nhiều ở Man United, nơi mà anh là một cái tên quen thuộc để mang băng thủ quân, và tất nhiên là ở cả West Brom và đội tuyển quốc gia vào lúc này.
3. Vài thời điểm tưởng chừng như Fletcher đã gục ngã trước chứng viêm loét đại tràng. Từ tháng 11/2011 đến tháng 12/2013, cầu thủ người Scotland chỉ ra sân vỏn vẹn 10 lần cho Quỷ đỏ. Thay vào đó là những ca mổ, những phác đồ điều trị để cứu anh khỏi căn bệnh tưởng chừng như đơn giản mà dai dẳng này.
Căn bệnh đã lấy đi của Fletcher những tháng ngày tươi đẹp nhất trong sự nghiệp cầu thủ. Không lâu sau khi trở lại, anh phải đối diện với quyết định khó khăn nhất trong cuộc đời mình: rời đội bóng mà mình đã gắn bó 20 năm.
Fletcher quyết định rời Man United đầu năm 2015
"HLV Louis Van Gaal muốn tôi ở lại, nhưng tôi hiểu rằng cơ hội đá chính thường xuyên của mình là rất ít. Tôi vẫn chưa quá già để nuôi dưỡng những khát khao ấy. Lúc đó, Tony Pulis tìm đến và hứa hẹn với tôi về một suất đá chính tại West Brom. Chẳng cần suy nghĩ nhiều, tôi lập tức gật đầu."
Từ khi gia nhập West Brom và đá trận ra mắt trước Burnley hồi tháng 2/2015, Fletcher đã ra sân ở 73/73 trận Premier League cho đội chủ sân The Hawthorns tính đến thời điểm này. Anh chưa hề gặp phải một vấn đề sức khỏe nào nghiêm trọng dù sẽ ước sang tuổi 33 vào tháng tới.
Những tháng ngày xuân xanh của Fletcher tiếp tục trở lại với những thông số đầy ấn tượng. Từ tháng 2 đến tháng 10 năm 2015, anh không vắng mặt bất cứ một phút nào tại Premier League. Mới đây, tính riêng ở năm 2016, Fletcher sở hữu tỷ lệ rê bóng thành công lên đến 87,2%, chỉ kém mỗi Moussa Dembele.
Khi những nỗi sợ về vấn đề bản thân đã qua đi cũng là lúc Fletcher càng quyết tâm cống hiến hết mình cho đội bóng. West Brom mùa này đang đứng thứ 8 và cầu thủ người Scotland không giấu giếm ý định giúp đội bóng miền Trung nước Anh tham dự cúp châu Âu mùa giải sau.
Fletcher chưa vắng mặt bất cứ trận đấu nào của West Brom tại Premier League từ tháng 2/2015
"Sao không được nghĩ đến Europa League nhỉ? Tôi đã đặt ra những mục tiêu mới khi đến đây. Được tham dự cúp châu Âu cũng sẽ vui như vô địch Premier League vậy. Tôi yêu nó và phấn khích vì điều đó."
Fletcher chắc hẳn sẽ rất nhớ không khí Champions League, nơi gắn liền với sự "vô duyên" của anh. Trong cả ba lần Man United đặt chân đến trận chung kết trong 10 năm qua, anh không được thi đấu một phút nào dù được ngồi trên băng ghế dự bị 2 lần. Lần còn lại, anh bị treo giò ở trận đấu cuối cùng, cũng là lúc những đóng góp của anh cho đội bóng là nhiều nhất.
4. Dù đã rời Man United nhưng Fletcher vẫn yêu vẫn nhớ đội bóng cũ, người thầy cũ và những đồng đội cũ. Anh vẫn thường xuyên ăn tối cùng Wayne Rooney. Cặp song sinh của anh vẫn thường xuyên nhận được những món quà từ đội trưởng Quỷ đỏ, lúc thì chiếc áo thi đấu, khi thì đôi giày.
Ở trận đấu giữa Liverpool và Man United hồi lượt đi, Fletcher đã có mặt trên sân Anfield với tư cách một cổ động viên Quỷ đỏ.
"Tôi đã trải qua những phút giây tuyệt vời và không hề cho ai ở United biết cả... Bạn nhớ những lần được xem bóng đá với tư cách một fan hâm mộ. Tôi nhớ những dịp như thế và không lý do gì không đến Anfield hay trước đó là Celtic xem bóng đá cả.
Sir Alex Ferguson và cậu bé Darren Fletcher
Tôi hò reo, nhảy múa cùng các cổ động viên và cổ vũ cho những người bạn của mình. Tôi thật sự yêu điều đó."
Trận derby nước Anh tới đây, Fletcher không thể đến vì bận tập trung cùng West Brom. Nhưng chắc chắn rằng, trái tim của anh sẽ hòa cùng một nhịp với trái tim Quỷ đỏ. Man United rất đỗi tự hào khi sản sinh ra một chiến binh bất tử như anh, Darren Fletcher!
Clip trận đấu West Ham 0-2 Man United:
Thăm dò ý kiến
Bạn thích trong tương lai, HLV Kiatisak sẽ làm việc ở đâu?
Bạn có thể chọn 1 mục. Bình chọn của bạn sẽ được công khai.
