Ngày 10/5, Washington thẳng tay thực hiện lệnh áp thuế đơn phương thông qua thông báo sẽ gia tăng mức thuế nhập khẩu từ 10% lên 25% đối với số hàng hóa trị giá 200 tỷ USD của Trung Quốc, đồng thời cáo buộc Bắc Kinh "phá vỡ thỏa thuận" đã đạt được trước đó.
Liên tiếp trong những ngày cuối tuần, ông Trump đăng những tweet cứng rắn nhằm vào phía Trung Quốc, và khẳng định Bắc Kinh sẽ phải chịu thiệt hại nặng nề trong viễn cảnh "sẽ không ai mua hàng Trung Quốc nữa", "Mỹ sẽ thu được hàng tỷ tiền thuế từ Trung Quốc"
Đáp lại, Bắc Kinh im lặng trong ngày thứ 7 và Chủ Nhật. Báo giới nước này chỉ bắt đầu công kích ngược phía Mỹ vào sáng sớm ngày 13/5, khi thị trường chứng khoán Trung Quốc mở cửa. Đến cuối ngày, Shanghai Composite chốt phiên giảm 1,2%.
Ngay khi thị trường chứng khoán trong nước đóng cửa, Bộ Tài chính Trung Quốc đã ra động thái mạnh mẽ, đáp trả lệnh áp thuế của Nhà Trắng. Theo đó, Trung Quốc sẽ tăng thuế lên cao nhất ở mức 25% với nhiều hàng hoá trong gói nhập khẩu trị giá 60 tỷ USD từ Mỹ, tập trung vào các mặt hàng gồm máy bay, máy tính, hàng dệt may, hoá chất và các sản phẩm nông nghiệp. Chỉ vài tiếng sau, thị trường chứng khoán Mỹ bước vào phiên giao dịch đầu tuần. Sắc đỏ lập tức phủ kín bảng giá.
Đến giữa trưa ngày 13/5 (theo giờ Mỹ), hơn 470 cổ phiếu trong S&P 500 giao dịch với màu đỏ và chỉ số công nghiệp trung bình Dow Jones sụt giảm hơn 600 điểm. Boeing giảm 4,3%, Caterpillar Inc. giảm 5,3% và Apple Inc. mất 5,4%. Ngoài các ông lớn bị tác động bởi chính sách thuế, đòn trừng phạt mới của Trung Quốc còn nhắm thẳng vào giới nông dân Mỹ, khiến giá đậu tương và bông lao dốc. Lãi suất trái phiếu kho bạc Mỹ 10 năm giảm xuống mức thấp nhất kể từ cuối tháng 3.
Đây đã là phiên thứ 5 trong vòng 6 phiên giao dịch gần nhất chứng khoán Mỹ mở cửa với một tâm thế đầy tiêu cực. Giới đầu tư vội vàng chuyển hướng sang đồng Yên thay vì vàng để tìm kiếm nơi trú ẩn khi nguy cơ căng thẳng thương mại có thể kéo dài hơn dự tính. Bitcoin tăng giá, chạm mốc 7.000 USD.
Samantha Azzarello, chiến lược gia thị trường toàn cầu của JPMorgan ETFs, nhìn nhận cách đánh của Trung Quốc là "quá nhanh, quá chính xác". "Thật thú vị khi Trung Quốc đã không thực hiện chiến lược trả đũa vào cuối tuần, mà chờ chính xác đến phiên mở cửa sáng thứ hai của Mỹ".
Căng thẳng giữa Mỹ và Trung Quốc dường như đang đi đúng kịch bản tồi tệ mà Quỹ tiền tệ quốc tế đã từng cảnh báo. Nếu không đạt được thoả thuận xoa dịu, sự leo thang các sắc thuế qua lại giữa hai nền kinh tế lớn nhất thế giới có thể sẽ đánh dấu cuộc khủng hoảng kinh tế thế giới mới, sau đúng 10 năm kể từ cuộc khủng hoảng năm 2008.