Đấy là lần cuối cùng, người ta thấy danh hiệu này không thuộc về Messi hoặc Ronaldo. Đã 10 năm từ khi họ cùng bước lên đỉnh cao, chuyện gì xảy ra khi họ giải nghệ?
1. Thế giới sẽ rất khó sản sinh ra một Ronaldo thứ hai, cũng như một Messi thứ hai. Và việc sẽ lại có một cuộc thư hùng căng thẳng, nơi cả hai đều tự nâng mình lên những tầm cao mới, như Ronaldo và Messi đã làm suốt một thập kỷ qua, có thể nói là gần như không thể.
Mười năm rồi, tạm gọi nó là thập kỷ "hậu Kaka", câu chuyện ai là cầu thủ hay nhất thế giới đều chỉ xoay quanh hai cái tên. Đối thủ khiếp sợ họ, đồng đội kính phục họ. Messi và Ronaldo đã giành đến 7 danh hiệu Champions League trong thời gian này.
Bài toán không Messi/Ronaldo thực sự sẽ rất khó giải cho cả Barcelona lẫn Real Madrid. Trước khi Messi xuất hiện, Barca chỉ có một chức vô địch Champions League, bây giờ họ có năm.
2007 là năm cuối cùng danh hiệu cá nhân cao nhất của bóng đá thế giới vuột khỏi tay Ronaldo và Messi.
Trước khi Ronaldo tới, Real chỉ có thể nhìn chức vô địch Champions League như một nỗi ám ảnh. 10 năm trôi qua, Messi và Ronaldo đã là chân sút số một trong lịch sử của họ, dù vẫn còn đang thi đấu. Messi thậm chí còn là chân sút vĩ đại nhất lịch sử La Liga, Ronaldo là tay săn bàn vĩ đại nhất lịch sử Cúp C1/ Champions League.
Họ đã viết lại những định nghĩa về "vĩ đại" và "vĩ đại nhất" trong thể thao. Họ đưa thành tích và màn trình diễn của một cá nhân trong môn chơi tập thể lên những đỉnh cao chưa từng có trước đó, và cực khó lập lại sau này.
Nhưng cả hai đều không còn trẻ. Ronaldo đã 33 tuổi trong khi Messi cũng chính thức bước vào tuổi "băm" hồi tuần trước. Với một VĐV thể thao, thể hiện sự vượt trội so với phần còn lại trong vòng vài tháng, thậm chí một năm đã là nhiệm vụ khó khăn. Còn hai người, họ đã vươn lên phần còn lại suốt 10 năm. Nghĩa là chúng ta đang nói về hai trong số những VĐV xuất chúng nhất trong lịch sử nhân loại.
2. Hãy nhìn qua các môn thể thao khác để so sánh. Tháng Giêng năm nay, người ta đặc biệt chú ý đến hai cuộc thư hùng trong làng quần vợt, đều diễn ra ở chung kết Australian Open. Roger Federer (35 tuổi) chạm trán Rafael Nadal (30) trong khi ở nội dung dành cho nữ, Venus gặp cô em Serena Williams, 14 năm sau lần cuối cùng chạm trán nhau cũng tại chung kết giải đấu này.
Federer và Nadal, cặp Ronaldo và Messi trong quần vợt.
Federer và Nadal cũng là một cặp "Messi - Ronaldo" trong quần vợt. Novak Djokovic và Andy Murray đã có những lúc vươn lên, nhưng chưa thể sánh được với hai gã khổng lồ cùng thời đại, dù họ cũng rất xuất sắc. Cả bốn cái tên vào chung kết Australian Open đều đã vào tuổi 30, tuổi bên kia sườn dốc của các VĐV thể thao, nhưng họ vẫn không để ai chạm đến sự tôn nghiêm của mình.
Ở golf, chúng ta chứng kiến sự vô đối của Tiger Woods. Anh đã vô địch 84 tour PGA, giành 14 danh hiệu major. Số danh hiệu major của Rory McIlroy chỉ là bốn. Jordan Spieth, tay golf người Mỹ hứa hẹn nhất sau Tiger Woods, đã vô địch hai giải major liên tiếp vào năm 2015, nhưng anh không thể duy trì phong độ đỉnh cao.
Đã qua thời đỉnh cao, nhưng khi Usain Bolt băng đi trên đường chạy, không ai có thể đuổi kịp anh. Và một khi Bolt giã từ đường chạy, chắc chắn anh sẽ để lại một khoảng trống mênh mong cho làng điền kinh, và một thử thách kinh khủng cho người kế tục.
Phía sau họ là khoảng trống mênh mông.
Ronaldo và Messi cũng sẽ để lại những khoảng trống mênh mông như thế khi họ giải nghệ. Cái tuyệt vời của họ là vẫn thể hiện được sự vượt trội cá nhân ngay giữa một môn thể thao nặng tính tập thể.
Cũng nhờ dựa vào tập thể, mà họ đã thay đổi được vị trí lẫn phong cách thi đấu. Ronaldo càng đá càng gần khung thành hơn và giờ đã là một trung phong thực thụ. Messi thì càng đá càng xa và mùa trước thì đá như một tiền vệ, để vòng cấm lại cho Luis Suarez.
Nhưng rồi họ cũng không thể chống lại thời gian. Mùa trước, Ronaldo đã chấp nhận ngồi ngoài nhiều trận để duy trì nền tảng thể lực. Messi chạy ít hơn, lừa bóng ít hơn hẳn so với những mùa trước (dù ah vẫn cực kỳ hiệu quả). Và khi họ treo giày, những cầu thủ sau họ sẽ không thể tránh khỏi những cuộc so sánh. Liệu ngôi sao này có ghi bàn nhiều như Ronaldo, có đá đẹp được hư Messi không.
Cần phải có một sự rạch ròi. Chẳng hạn như khi Kylian Mbappe đến Madrid, người ta không nên trao áp lực phải phá kỷ lục chi bàn lên vai cậu bé. Mbappe có thể sẽ trở thành cầu thủ hay nhất thế hệ mình, nhưng anh ta không phải là Ronaldo/Messi.
Đừng tạo áp lực cho những cầu thủ trẻ như Mbappe bằng cách so sánh với Ronaldo hay Messi.
"Messi mới" và "Ronaldo mới" sẽ là những cụm từ chúng ta nghe nhiều sau khi họ giải nghệ. Mà cần gì giải nghệ, ngay lúc này họ cũng đã làm cho những cầu thủ xuất chúng khác bị ảnh hưởng không ít.
Eden Hazard là một trong số đó. Anh từng tâm sự hồi đầu mùa bóng trước: "Tôi hạnh phúc tại Chelsea. Mọi người cứ chờ đợi tôi phải ghi 30-40 bàn/mùa, nhưng tôi không phải là mẫu cầu thủ ấy". Hazard cảm nhận rõ hơn ai hết sự so sánh với Ronaldo/Messi.
Chúng ta cần đặt Messi và Ronaldo ra thành một nhóm riêng, nhóm của những kẻ xuất chúng vượt xa tưởng tượng của con người. Và khi họ giải nghệ, chúng ta cũng sẽ không còn được bàn luận về ai say sưa như thế. Nên hãy tận hưởng họ khi còn có thể mà thôi.