1. Trong suốt những ngày ấy, chúng tôi đã cùng đội tuyển U23 Việt Nam trải qua vô vàn kỷ niệm đáng nhớ, mà một trong số đấy là "phi vụ đột kích" buổi tập kín của U23 Iraq trước trận tứ kết giữa U23 Việt Nam và U23 Iraq vào ngày 20/1/2018.

Số là sau khi đội tuyển U23 Việt Nam giành vé vào tứ kết với đối thủ được xác định là U23 Iraq, đội bóng vùng Vịnh tỏ ra rất thận trọng với các học trò của HLV Park Hang Seo.

Tại cuộc họp báo trước trận, HLV Abdul Ghani Shahad của U23 Iraq tuyên bố không quan tâm tới U23 Việt Nam và chỉ đưa ra những câu trả lời chung chung và cực kỳ vắn tắt, với thời lượng khoảng vài giây cho mỗi phát biểu, còn các cầu thủ U23 Iraq thì chỉ trả lời phỏng vấn của phóng viên địa phương hoặc đơn vị đang giữ bản quyền truyền hình của giải.

Tình hình "bế quan tỏa cảng" như vậy của U23 Iraq tiếp tục kéo dài cho cả tới khi 2 đội bước vào buổi tập cuối cùng trước giờ ra sân.

Thật may mắn là đúng lúc mọi nỗ lực thu thập thông tin về U23 Iraq dần đi vào ngõ cụt thì chúng tôi nhận được tin báo U23 Iraq sẽ tập luyện buổi cuối cùng vào ngày 19/1/2018 trên SVĐ của Trường Trung học Changshu cùng với U23 Việt Nam . Khác biệt duy nhất chỉ là U23 Iraq bắt đầu tập luyện lúc 14h00, còn U23 Việt Nam tập luyện từ 16h00.

Do BHL U23 Iraq đã nêu cao cảnh giác từ khi biết được đối thủ ở vòng tứ kết nên việc HLV Shahad tiến hành bảo mật nghiêm ngặt cho buổi tập cuối cùng trước trận gặp U23 Việt Nam là điều có thể dự đoán từ trước.

Phóng viên Hoàng Linh trên sân Changzhou ở trận chung kết giải U23 châu Á năm 2018. Ảnh: P.V AFC

2. BHL U23 Iraq chỉ cho phép phóng viên Việt Nam chứng kiến 10 phút đầu tiên của buổi tập, là khi các cầu thủ U23 Iraq đang tiến hành khởi động, sau đó tất cả phải ra ngoài, tập trung tại chốt bảo vệ của Trường Trung học Changshu để họ tiện giám sát.

Tuy nhiên, do đặc thù của sân tập của U23 Iraq nằm trong khuôn viên trường học nên ngay cạnh sân có một tòa nhà cao tầng với cửa kính màu đen nhìn ra sân tập của U23 Iraq. Nhờ có lớp kính màu đen này nên nếu chúng tôi quan sát buổi tập của U23 Iraq từ bên trong tòa nhà thì các thành viên BHL U23 Iraq từ bên ngoài sẽ không hề hay biết.

Để bảo đảm không bị BHL U23 Iraq phát hiện khi theo dõi buổi tập kín của đội bóng này cũng như để không tạo ra sự chú ý cần thiết với học sinh và giáo viên của Trường Trung học Changshu lúc đó vẫn đang trong giờ học, chúng tôi đã leo lên tầng cao nhất của tòa nhà, cất hết thẻ tác nghiệp và bao kín máy móc mang theo để không ai nhận ra mình là phóng viên.

Không những thế, cánh phóng viên Việt Nam còn chia nhau cảnh giới từ phía dưới tòa nhà và duy trì liên lạc với nhau bằng tai nghe của bộ đàm nội bộ nhằm hạn chế gây ra tiếng động không cần thiết. Nhờ vậy, chúng tôi đã có cơ hội theo dõi gần như trọn vẹn buổi tập chiến thuật của U23 Iraq từ vị trí quan sát rất thuận lợi và còn ghi hình được một số nội dung chủ yếu của buổi tập bằng điện thoại.

Trong suốt quá trình theo dõi buổi tập của U23 Iraq, giáo viên và học sinh của Trường Trung học Changshu liên tục qua lại vị trí của chúng tôi, nhưng vì chúng tôi đã cất hết thẻ tác nghiệp cũng như máy móc mang theo nên có lẽ họ chỉ nghĩ chúng tôi là người hâm mộ bình thường và không có bất cứ ý kiến hay thái độ nào khác lạ.

Còn BHL U23 Iraq cho thấy họ luôn duy trì sự cảnh giác rất cao và phải rất may mắn thì chúng tôi mới không bị họ phát hiện.

Bằng chứng là khi thấy nhóm phóng viên chúng tôi chỉ còn 1 người ở lại ở chân tòa nhà, BHL U23 Iraq đã có ý nghi ngờ và lập tức cử hẳn 2 người đi kiểm tra vòng quanh các tòa nhà cao tầng bên ngoài SVĐ của Trường Trung học Changshu để bảo đảm không một ai có thể theo dõi buổi tập kín của U23 Iraq.

Tuy nhiên, có vẻ như nhân lực của BHL U23 Iraq không quá dồi dào nên họ đã cử 2 thành viên có phần hơi luống tuổi và nặng nề đi làm nhiệm vụ kiểm tra này. Vì thế, họ đã không đủ kiên nhẫn để leo tới vị trí cao nhất của tòa nhà nơi chúng tôi đang đứng. Mặt khác, ngay khi BHL U23 Iraq rải người đi tìm thì chúng tôi cũng đã kịp liên lạc bằng bộ đàm cho nhau nên đã hoàn thành nhiệm vụ trong êm đẹp.

3. Cách đây mấy tháng, ở SEA Games 29 diễn ra tại Malaysia, ngay trước trận U23 Việt Nam -U23 Thái Lan ở vòng bảng, những phóng viên Việt Nam cũng từng có một cuộc "đột kích" như vậy với buổi tập cuối cùng của U23 Thái Lan, nhưng lúc đó BHL U23 Thái Lan dường như chẳng có nhu cầu bảo mật thông tin.

Đội bóng Thái Lan khi ấy tập luyện ở sân ngay sát lề đường, không có hàng rào bao quanh, còn BHL U23 Thái Lan để mặc chúng tôi theo dõi buổi tập, thoải mái ghi hình và thậm chí HLV trưởng Worawoot Srimaka còn tạo điều kiện giúp chúng tôi thực hiện phỏng vấn với chân sút Chenrop Samphaodi của U23 Thái Lan.

Trong khi đó, ở giải U23 châu Á, U23 Iraq lại bảo mật thông tin buổi tập với mức độ cao nhất có thể, dù trước khi diễn ra trận tứ kết với U23 Việt Nam thì mọi nhận định đều ngả về cơ hội chiến thắng dành cho U23 Iraq.

Thế nhưng, cho dù U23 Iraq tìm cách giữ kín nội dung tập luyện tới mức nào thì chúng tôi cũng vẫn tìm cách khai thác được để biết rằng U23 Iraq sẽ chơi như thế nào ở trận gặp U23 Việt Nam, và không chỉ sử dụng thông tin này cho bài viết, chúng tôi còn huy động nhiều phương pháp liên lạc khác nhau để trao tận tay tư liệu về buổi tập kín của U23 Iraq cho BHL U23 Việt Nam vào buổi sáng của ngày diễn ra trận tứ kết.

Vì nhiều lý do khác nhau, chúng tôi đã không thể hỏi xem tư liệu này có được BHL U23 Việt Nam tham khảo hay không, nhưng có một sự thực là ở trận tứ kết với U23 Việt Nam, U23 Iraq chỉ có một lần duy nhất ghi được bàn thắng từ tình huống bóng bổng, trong khi đây là nội dung tập luyện chủ yếu của họ ở buổi tập cuối cùng trước khi diễn ra trận đấu.

Vậy là chúng tôi đã có niềm vui kép, vừa hoàn thành nhiệm vụ "đột kích" buổi tập mà không bị phát hiện, vừa (có thể) góp một phần công sức nhỏ bé vào chiến thắng của đội tuyển U23 Việt Nam ở vòng tứ kết.