Mặc dù các nhà khoa học từ lâu đã chứng minh rằng những tia sét và sấm sét là kết quả của phóng điện trong khí quyển chứ không phải là dấu hiệu của sự thần bí, tuy nhiên, cảnh tượng sét đánh vẫn khiến nhiều số người nín thở và rùng mình. Khi phóng tĩnh điện trong khí quyển tia sét có thể di chuyển với tốc độ gần 100,000 km/s.
Lý do sét hình thành và nguồn gốc của nó, về mặt chi tiết vẫn là một vần đề còn đang tranh luận: Các nhà khoa học đã nghiên cứu các nguồn gốc khác nhau như gió, độ ẩm, ma sát và áp thấp khí quyển cho đến ảnh hưởng của gió mặt trời và các hạt tích điện trong năng lượng mặt trời.
Các tinh thể băng trong các đám mây dông có thể là yếu tố quan trọng trong việc hình thành tia sét do nó có thể tạo ra một môi trường tích điện cực trái dấu nhau trong các đám mây dẫn đến việc tạo ra điện trường mạnh.
Ngoài ra, sét cũng được tạo ra bởi những cột tro trong những vụ phun trào núi lửa hoặc trong những trận cháy rừng dữ dội tạo ra một làn khói đặc đủ để dẫn điện. Tia sét gây ra tiếng sấm, nó chính là âm thanh của sóng xung kích khi không khí tại những vùng lân cận nơi phóng điện giãn nở mạnh do chịu áp suất tăng đột ngột.
Dưới đây là những hình ảnh do hãng tin Sputnik tổng hợp về các địa danh nổi tiếng trên thế giới được chiếu sáng bởi các tia sét mạnh mẽ:
Sấm sét trên Tháp truyền hình Ostankino ở Moscow, Nga.
Tia sét vây quanh bức tượng Chúa Kitô ở Rio de Janeiro, Brazil.
Sấm sét tại đền Parthenon ở Athens.
Cảnh sấm chớp ở Philadelphia, Mỹ.
Sấm chớp trong đêm trên bầu trời London.
Sét đánh trên bầu trời tại đền Sensoji ở Tokyo, Nhật Bản.
Những tia sét chói sáng bên cạnh tháp Eiffel ở Paris.
Cận cảnh sấm sét trên quảng trường San Martin ở Buenos Aires, Argentina.
tia sét đánh vào phía trên Tháp truyền hình và vô tuyến Oriental Pearl ở Thượng Hải.
Tia sét đánh vào thành cổ Sassi di Matera, Matera, Italy.
Tia sét đánh trên bầu trời ở Madrid, Tây Ban Nha.
Những tia chớp trên tòa tháp chọc trời Burj Khalifa ở Dubai.