Tỷ phú 71 tuổi người Anh, người tháng trước đã mua 27,7% cổ phần của CLB, đã coi việc tái phát triển Old Trafford hoặc xây dựng một sân vận động mới mang tính biểu tượng là một trong những mục tiêu chính của ông. Hôm thứ Sáu, Man.United cho biết đã tập hợp một “Lực lượng đặc nhiệm” bao gồm nhiều nhân vật nổi tiếng, và có tiếng nói quan trọng, nhằm khởi động thực hiện tham vọng này. Ratcliffe chia sẻ: “Miền Tây Bắc nước Anh là nơi tập trung nhiều CLB bóng đá lớn hơn bất kỳ nơi nào khác trên thế giới, nhưng chúng tôi không có sân vận động quy mô như Wembley, Nou Camp hay Santiago Bernabeu. Chúng tôi không thể tự mình thay đổi, đó là lý do tại sao lực lượng đặc nhiệm này rất quan trọng để giúp chúng tôi nắm bắt cơ hội ngàn năm có một này”.

Lực lượng đặc nhiệm bao gồm Sebastian Coe (Chủ tịch Điền kinh Thế giới, và là Chủ tịch Ủy ban tổ chức Thế vận hội London 2012), Gary Neville (cựu hậu vệ nổi tiếng của thế hệ vàng 92 và là cựu đội trưởng của Quỷ đỏ) hay Thị trưởng Greater Manchester, Andy Burnham và Giám đốc điều hành Hội đồng Trafford, Sara Todd…

“Trong suốt sự nghiệp thể thao của mình, tôi đã thấy tiềm năng của các sân vận động trở thành tâm điểm cho cộng đồng vững mạnh, và là chất xúc tác cho sự phát triển kinh tế và xã hội”, Sebastian Coe nói. “Điều đó chắc chắn đúng với các địa điểm mà chúng tôi đã xây dựng ở phía đông London cho Thế vận hội 2012, và chúng tôi đã quá hạn thực hiện một dự án có quy mô và tham vọng tương tự ở phía bắc nước Anh. Tôi rất vinh dự khi có cơ hội chia sẻ kinh nghiệm của mình để hỗ trợ cho dự án cực kỳ thú vị này”.

Old Trafford mở cửa vào năm 1910. Dù là sân đấu lớn nhất của tất cả các CLB bóng đá ở Anh - với sức chứa hơn 74.000 người - nhưng từ lâu nó đã cần được hiện đại hóa. Man.United cho biết lực lượng đặc nhiệm sẽ đánh giá tính khả thi của việc xây dựng một sân vận động mới có “ý nghĩa quốc gia” để tổ chức các trận chung kết và bóng đá quốc tế. Khoản đầu tư thiểu số của Ratcliffe bao gồm khoản tiền mặt 300 triệu bảng để cải thiện Old Trafford. Trong khi nếu xây một sân hoàn toàn mới, có thể tiêu tốn tới 2 tỷ bảng Anh (2,57 tỷ USD), thì Man.United có lẽ cần tìm kiếm nguồn đầu tư từ bên ngoài.

Man.United không có ý định di chuyển khỏi khu vực và nếu xây một sân vận động mới, nó sẽ được xây dựng trong khuôn viên của địa điểm hiện có - nghĩa là đội có thể tiếp tục thi đấu tại Old Trafford trong quá trình xây dựng. Ratcliffe cho biết ông muốn có kế hoạch bao gồm việc tái tạo khu vực xung quanh: “Đây có thể là một dự án tái tạo lớn cho khu vực Greater Manchester, nơi đã đóng một vai trò quan trọng trong lịch sử công nghiệp Anh, nhưng ngày nay cần có nguồn đầu tư mới để phát triển trở lại”.

Gary Neville - thành viên trong đội hình giành “cú ăn ba” năm 1999, và là người chỉ trích mạnh mẽ gia đình chủ sở hữu người Mỹ Glazer - cũng đã chia sẻ: “Old Trafford đã phát triển trong suốt lịch sử của mình và rõ ràng là chúng ta đang ở thời điểm phải thay đổi một lần nữa để đảm bảo rằng Man.United có một sân vận động đẳng cấp thế giới, phù hợp với CLB vĩ đại nhất thế giới. Trong khi tôi muốn điều tốt nhất cho Man.United, tôi cũng muốn điều tương tự cho cộng đồng xung quanh. Old Trafford phải là một sân vận động mà toàn bộ Greater Manchester có thể tự hào, và là chất xúc tác cho sự phát triển bền vững, gắn kết ở một khu vực của thành phố đã bị bỏ quên quá lâu”.