Người dùng trước đây có thể sử dụng key bản quyền của Windows 7, 8 hoặc 8.1 để kích hoạt Windows 10 hoặc 11 mà không mất phí nhờ lỗ hổng tồn tại trong một thời gian dài. Nhưng giờ đây, Microsoft đã bắt đầu bịt lỗ hổng này vào tháng 9/2023 khi thông báo rằng đường dẫn nâng cấp từ các hệ điều hành cũ lên Windows 10 và 11 hiện đã bị đóng. Điều này có nghĩa, Microsoft phải mất hơn 8 năm để có thể chấm dứt con đường nâng cấp miễn phí này, vốn ban đầu dự kiến chỉ chạy trong 12 tháng kể từ ngày Windows 10 ra mắt.
Phát ngôn viên của Microsoft xác nhận với The Verge rằng các key Windows 7 và 8/8.1 cũ hiện đã bị chặn hoàn toàn khả năng kích hoạt các bản cài đặt Windows 11. Điều này bao gồm bản phát hành ổn định hiện tại, phiên bản 22H2, không chỉ là các bản xem trước từ kênh Canary nữa.
Tuy nhiên, các hệ thống đã được kích hoạt bằng key Windows 7 và 8/8.1 cũ vẫn được hỗ trợ và kích hoạt. May mắn thay, Microsoft sẽ không hủy kích hoạt hệ thống của người dùng để sử dụng ưu đãi mà đáng lẽ ra công ty phải đóng từ nhiều năm trước.
Vì Windows 11 vẫn là bản nâng cấp miễn phí từ Windows 10 nên các khóa cấp phép cho phiên bản sau vẫn có thể kích hoạt Windows 11. Hệ điều hành mới nhất của Microsoft đang gặp khó khăn trong việc thu hút nhiều người dùng hơn, như được thể hiện trong báo cáo thống kê hàng tháng từ Statcounter, vì vậy sẽ không bất ngờ khi Microsoft vẫn giữ kế hoạch cung cấp Windows 11 miễn phí cho người dùng Windows 10 hiện tại.
Nếu dự định lắp ráp một PC mới hoặc mua một PC không có hệ điều hành, việc mua key Windows 11 hiện là lựa chọn duy nhất của người dùng trừ khi họ sẵn sàng tìm nguồn key Windows 10 cũ bằng cách sử dụng các cửa hàng của bên thứ ba. Người dùng có thể mua key Windows 11 Home từ Microsoft Store với giá 139 USD, trong khi phiên bản Pro sẽ có giá 199 USD.