1. "Trong đội có những thói quen không tốt trước đây, điều đó ảnh hưởng đến hiện tại. Và cần phải có thời gian để sửa chữa.
Thói quen kiểm soát bóng của HAGL hình thành từ lâu rồi, trong khi bóng đá cần sự linh hoạt, khi cần thiết phải chơi nhanh, lúc thì phải có bóng dài, không nên cứng nhắc theo một lối chơi nhất định đã được định hình từ lâu", HLV Lee Tae-hoon phát biểu ngay sau trận đấu.
Cái "thói quen không tốt" mà HLV Hàn Quốc này nhắc đến, mỉa mai thay lại chính là điều từng khiến bầu Đức cực kỳ tự hào, khiến cổ động viên của đội bóng phố Núi này phát cuồng. Nó từng là thứ quan trọng và đáng tự hào nhất mà HAGL từng có, đi kèm với lứa U19 của những Công Phượng, Xuân Trường, Tuấn Anh... và đến giờ, nó vẫn ngay đấy, trong đôi chân và trí óc của người thay Tuấn Anh đeo tấm băng đội trưởng - Xuân Trường.
Hơn một năm trước, lý giải về việc Xuân Trường mất phong độ ở Asiad 2018, HLV Park Hang-seo từng ngậm ngùi thừa nhận: "Theo cá nhân tôi, Xuân Trường không có vấn đề gì quá đặc biệt, nhưng có thể khi chơi ở HAGL, cậu ấy đã quen với những chỉ đạo, yêu cầu khác biệt về lối chơi.
Với tôi, các tiền vệ trung tâm phải chiến đấu mạnh mẽ, có thể ngăn cản ngay các tình huống bóng, phải tích cực tranh chấp. Tuy nhiên, Trường lại không có thế mạnh về việc đó".
Quả thật, hôm qua trên sân Thống Nhất, đã có những lúc đội bóng phố Núi vùng dậy mạnh mẽ, nhất là sau bàn thắng san bằng tỷ số đậm chất siêu phẩm của Hồng Duy. Nhưng rốt cuộc họ hụt hơi, để rồi nhận thêm hai bàn thua "vỡ mặt" bởi đứng ở vị trí quan trọng nhất trên sân không phải là Tuấn Anh, thay vào đó là Xuân Trường.
Với tấm băng đội trưởng trên tay, thay vì xông xáo, chịu va chạm và chơi bóng nhanh như Tuấn Anh từng làm suốt những trận đấu vừa qua của HAGL, cũng như trong trận đối đầu Thái Lan trên sân Thammasat trong màu áo đội tuyển Việt Nam, Xuân Trường vẫn lững thững, chậm chạp và lười biếng như vốn có, dù cho chính lối chơi đấy khiến tiền vệ người Tuyên Quang bị loại khỏi Buriram United, phải quay về với HAGL.
2. Trong tay HLV Lee Tae-hoon, HAGL có những bước chuyển mình rất lớn. Đậm nét nhất là sự thay đổi về mặt lối chơi, thay vì cố gắng đá đẹp, tấn công mạnh mẽ bằng lối chơi kiểm soát bóng dựa vào kỹ thuật và sự ăn ý của các cầu thủ, họ khôn ngoan hơn, chuyển sang lối chơi nhường đất cho đối phương, để rồi tung đòn "sát thủ" từ những pha bóng chuyển trạng thái, phản công sắc bén, đưa bóng đến khung thành đối phương chỉ bằng vài nhịp chuyền.
Đóng vai trò trung tâm trong sự chuyển mình ấy chính là Tuấn Anh. Sự thông minh, nhạy bén trong việc thay đổi cùng tư duy chiến thuật, cùng khả năng qua người, tung đường chuyền nhanh cũng như thu hồi bóng, đánh chặn cực kỳ quyết liệt của tiền vệ trung tâm người Thái Bình khiến toàn đội có được chỗ dựa tin cậy để thực hiện lối chơi mà HLV người Hàn Quốc dự kiến sẽ làm nên "cuộc cách mạng" ở phố Núi.
Đen đủi cho HLV Lee Tae-hoon khi mất Tuấn Anh đúng trận đấu quan trọng nhất trên con đường chạy trốn nguy cơ xuống hạng. Với Xuân Trường đảm nhận vai trò điều tiết trận đấu ở vị trí tiền vệ trung tâm bên cạnh Văn Thanh, công lao "thổi luồng gió mới" vào đầu các học trò đã bị cầu thủ đeo băng đội trưởng này "đổ xuống sông xuống biển".
Với sự điều tiết của Xuân Trường, HAGL quay lại với lối chơi đầy ngây thơ từng làm "miếng mồi ngon" cho không ít đội bóng dạn dày kinh nghiệm ở V.League, và hẳn nhiên là HLV Nguyễn Thành Công và các học trò của mình chẳng tội gì mà bỏ qua cơ hội ngon lành như thế, để lấy trọn 3 điểm trước HAGL.
Sau trận đấu, chính HLV Nguyễn Thành Công không hề giấu diếm "bí quyết" đánh bại đội bóng phố Núi: "Hàng thủ đã chơi rất kiên trì và giúp toàn đội có được chiến thắng trước HAGL. Toàn đội đã phá được lối chơi của đối thủ này.
HAGL không có được một người chỉ huy thực sự trong đội hình. Xuân Trường vẫn có khả năng tốt, hoạt động rộng, nhưng có thể hôm nay cậu ấy bị tâm lý nên chơi không được như mong muốn".
Là người thắng trận, HLV Sài Gòn có thể "nhẹ lời" khi nói về Xuân Trường, nhưng HLV Park Hang-seo thì không. Trận gặp Thái Lan vừa qua, Tuấn Anh được ra sân ngay từ đầu, Công Phượng được tung vào sân ở hiệp 2, HAGL có đến tổng cộng 5 cầu thủ được ra sân, nhưng Xuân Trường thì không. Đáng buồn hơn, Trường là cầu thủ duy nhất của HAGL không được tung vào sân trận này.
Hơn một năm đã trôi qua tính từ ngày HLV Park Hang-seo ra lời "cảnh tỉnh" cho Xuân Trường ở Asiad 2018. Hiện tại, lối chơi của HAGL đã thay đổi rất nhiều, theo hướng mà thầy Park chắc sẽ hài lòng. Nhưng đau đớn thay, chẳng những không thay đổi, mà chính Xuân Trường lại đang kéo tụt đội bóng phố Núi bằng tư duy bóng đá cũ kỹ, không hợp thời của mình.
Bởi thể lực níu chân Xuân Trường, hay sự thất bại quá nhiều lần sau những chuyến xuất ngoại đã khiến tiền vệ người Tuyên Quang không thể thay đổi để giúp mình và những đồng đội xung quanh mình tốt lên? Câu hỏi ấy, e rằng chỉ có mỗi mình Xuân Trường là trả lời được.