Toàn bộ 20.000 cư dân ở thành phố Yellowknife đang rời đi bằng ô tô và máy bay sau khi lệnh sơ tán được ban bố.
Máy bay ném bom nước bay tham gia chữa cháy rừng ở Yellowknife khi khói dày bao phủ thành phố thủ phủ của vùng lãnh thổ Tây Bắc rộng lớn và dân cư thưa thớt. Giới chức địa phương cho biết, ngọn lửa đang di chuyển chậm, hiện cách thành phố khoảng 15 km (10 dặm) về phía Tây Bắc và có thể lan đến vùng ngoại ô Yellowknife vào ngày 19/8 nếu trời không mưa.
"Những ngày rất khó khăn còn ở phía trước, với gió thổi theo hướng Tây Bắc đến Tây - Tây Bắc trong hai ngày 16 - 19/8, đẩy ngọn lửa cháy lan về phía Yellowknife", cơ quan cứu hỏa vùng lãnh thổ Tây Bắc dự báo trong một tuyên bố trên Facebook.
Tại tỉnh British Columbia ở Thái Bình Dương, nơi đã hứng chịu những đám cháy rừng dữ dội bất thường trong năm nay, chính quyền sở tại đã cảnh báo người dân chuẩn bị ứng phó với cháy rừng khắc nghiệt.
Khói dày đặc từ các đám cháy rừng bao trùm bầu trời ở Yellowknife, ngày 15/8. (Ảnh: The Canadian Press)
Ở Yellowknife, hàng trăm người xếp hàng bên ngoài một trường trung học địa phương để chờ được đưa đến sân bay, đi trên một trong năm chuyến bay sơ tán được lên kế hoạch hôm 17/8 để tới tỉnh Alberta lân cận.
Shane Thompson, Bộ trưởng Bộ Môi trường vùng lãnh thổ Tây Bắc, cho biết, lệnh sơ tán đã được ban hành vào tối 16/8 để người dân có thời gian di dời trước khi thời tiết trở nên xấu hơn. Tổng cộng khoảng 65% dân số của vùng lãnh thổ Tây Bắc gồm 46.000 người sẽ được sơ tán
Các địa phương thuộc vùng lãnh thổ Tây Bắc có cơ sở hạ tầng hạn chế và chỉ có một con đường hai làn chạy từ thành phố Yellowknife đến tỉnh Alberta ở phía Nam. Tỉnh Alberta đã thành lập ba trung tâm tiếp nhận người sơ tán cho những người rời đi bằng đường bộ từ Yellowknife. Hạn chót để cư dân rời khỏi thành phố Yellowknife là trưa 18/8 (tức 18h cùng ngày theo giờ GMT).
Cư dân Yellowknife phát quang cây cối và bụi rậm gần nhà ngăn cháy lan, ngày 15/8. (Ảnh: Reuters)
Thị trưởng thành phố Yellowknife Rebecca Alty cho biết, các đội chữa cháy đặc biệt đang chặt cây gần thành phố trong nỗ lực ngăn ngọn lửa lan rộng. Họ cũng lên kế hoạch sử dụng chất chống cháy, trong khi vẫn đảm bảo hệ thống phun nước hoạt động, bà Alty nói với CBC.
Hai hãng hàng không lớn nhất của Canada cho biết đang bổ sung các chuyến bay từ Yellowknife. Một số người sơ tán sẽ được đưa đến Calgary, ở tỉnh Alberta. Iain Bushell, Giám đốc quản lý tình trạng khẩn cấp của Calgary, cho biết, thành phố có thể chứa và cung cấp thức ăn cho 5.000 người.
Văn phòng của Thủ tướng Canada Justin Trudeau thông tin, ông Trudeau có kế hoạch triệu tập một cuộc họp của Nhóm Ứng phó sự cố để thảo luận về các vụ cháy rừng vào tối 17/8. Nhóm bao gồm các quan chức cấp cao và các bộ trưởng, sẽ nhóm họp trong những trường hợp khủng hoảng.
Đây là mùa cháy rừng tồi tệ nhất ở Canada với hơn 1.000 vụ cháy đang bùng phát trên khắp nước này, trong đó có 265 đám cháy ở vùng lãnh thổ Tây Bắc. Các chuyên gia cho rằng biến đổi khí hậu đã làm trầm trọng thêm vấn đề cháy rừng. Hạn hán là một yếu tố góp phần vào số lượng và cường độ tăng mạnh của các vụ cháy rừng trong năm nay, với nhiệt độ cao làm trầm trọng thêm tình hình. Phần lớn Canada đã chứng kiến tình trạng khô hạn bất thường.
