Ngày 2/12/2017, tại Detroit, Michigan.

Yancy Medeiros và Alex Oliveira đã cho các khán giả được chứng kiến một trong những trận đấu điên rồ nhất lịch sử hạng bán trung UFC. Đôi bên đều cháy hết mình với những pha trao đổi đòn liên tiếp cho đến khi Oliveira gục ngã.

Trận thua bước ngoặt

Trận đấu kế tiếp trong hôm đó chứng kiến màn ra sân của một Oliveira xuất sắc hơn, người sẽ có lần thứ 2 liên tiếp đấu ở hạng nhẹ. Trước đó, Charles Oliveira chơi ở hạng lông nhưng gặp vấn đề về trọng lượng với 4 lần bị lố cân tính riêng ở UFC.

Ngày hôm đó, "Do Bronx" chạm trán với Paul Felder, tay đấm cũng đang chạm đỉnh cao với 2 chiến thắng liên tiếp.

Đôn lên hạng nhẹ là một quyết định sáng suốt với Oliveira. 8 tháng trước đó, tay đấm sinh năm 1989 chỉ mất 150 giây để vượt qua cựu vượng Bellator Will Brooks.

Trong màn so tài chóng vánh này, Oliveira trình diễn rất hứa hẹn và được đánh giá đủ sức trở thành một ứng viên ở hạng cân mới. Nếu có thể trở thành người đầu tiên khóa gục được Felder, danh tiếng của Oliveira chắc chắn sẽ còn tăng cao.

Không mất nhiều thời gian để Oliveira quật ngã Felder xuống võ đài. Một đòn khóa cổ lập tức được thiết lập vào thời điểm Felder đang ở một vị trí rất bất lợi. Còn hơn 4 phút hiệp 1 mới khép lại và phần đông đã nghĩ Felder "hết cửa" lật kèo.

Nhưng rồi tay đấm người Mỹ đã trình diễn một tinh thần chiến đấu tuyệt vời. Chẳng những sống sót qua đòn khóa. Bị thêm một đòn lên gối phạm quy tới từ Oliveira nhưng "The Irish Dragon" quyết không dừng lại.

Bắt đầu bối rối, Oliveira đổi tư thế sang một đòn khóa cổ khác nhưng tiếp tục bất thành. Trận đấu sau đó chuyển sang đánh đứng và hàng loạt đòn tay được dồn về phía Oliveira.

Hiệp 2 tiếp tục chứng kiến màn địa chiến khác tới từ đôi bên. Một lần nữa Oliveira lại để lọt đối thủ. Felder gượng dậy trước khi có một pha chỏ khiến Oliveira ngã xuống võ đài. "Do Bronx" chuyển sang khóa chân, Felder lại thoát ra.

Sau cùng, Felder có được vị trí thuận lợi để trút cơn mưa đòn về phía Oliveira. Võ sĩ Brazil không thể phản kháng và trọng tài Dan Miragliotta buộc phải tuyên bố dừng cuộc đối đầu.

Tình huống quay chậm cho thấy Oliveira thực tế đã xin thua từ trước đó. Dù vậy, ông vua áo đen đã không thấy do bị khuất tầm nhìn và cuộc đối đầu được kéo dài thêm một khoảng thời gian.

Một thắng lợi đáng nhớ cho Felder còn phía Oliveira, tất cả chỉ là sự thất vọng. Võ sĩ người Brazil cho thấy điểm yếu về tâm lý và tự bỏ cuộc. Thực tế, Oliveira đã có tới 2 lần xuống tinh thần. Trước đó là thời điểm không thực hiện thành công đòn khóa cổ với Felder ở cuối hiệp đầu tiên.

Trên thực tế, để thua knock-out kỹ thuật trước cơn mưa đòn của Felder là điều chấp nhận được bởi ai cũng biết Felder khủng thế nào với những đòn tay của mình. Tuy nhiên, việc Oliveira đập tay ở ngay cú đòn đầu tiên thì là vấn đề khác. Điều này cho thấy "Do Bronx"chấp nhận bỏ cuộc quá dễ dàng.

Đó cũng là lý do nhiều người cho rằng Oliveira sẽ chẳng bao giờ trở thành ứng viên thực sự. Oliveira có tài năng nhưng thiếu sự ổn định với những trận thắng thua đan xen. Võ sĩ sinh năm 1989 có nhiều trận đấu hay nhưng chỉ có vậy.

Chịu thua khi mọi thứ đi chệch hướng, Oliveira dường như không có bất kỳ phương án dự phòng nào. Vậy Oliveira phải làm thế nào? "Do Bronx" thay đổi hay chỉ ngồi đó và mơ một ngày sẽ bất ngờ đánh thắng một ứng viên hàng đầu rồi có cơ hội tranh đai?

Thật may, Oliveira và đội của mình đã làm điều đúng đắn. Hộ đã có những điều chỉnh quan trọng để trở lại mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Cuối tuần này, Oliveira có cơ hội tranh đai tại UFC, lần đầu sau 11 năm chinh chiến. Đây là câu trả lời người hâm mộ cần tới từ một võ sĩ cứ ngỡ "không bao giờ lớn".

Vòng quay khắc nghiệt của UFC

UFC rất khắc nghiệt. Họ tất nghiên không quan tâm tới những vấn đề cá nhân một võ sĩ gặp phải. Đội lập kèo của họ chỉ quan tâm tới ai sẽ đối đầu với ai. Với boxing, mọi thứ có tuần tự hơn hẳn, như trường hợp của Tyson Fury vào năm 2018. Sau quãng thời gian gặp vô vàn khó khăn, với vị thế nhà cựu vô địch thế giới, Fury vẫn phải chấp nhận so tài với đối thủ vô danh Sefer Seferi. Tiếp đó, Fury chạm trán một tay đấm từng thách thức đai vô địch là Francisco Pianate. Thắng 2 trận này, Fury mới chạm trán cùng nhà vô địch Deontay Wilder trong trận thứ 2.

Tại UFC, một võ sĩ cá tính như Fury có thể được tranh đai ngay khi trở lại. Vấn đề cũng nảy sinh từ đây. Bởi vì cách làm việc của UFC rất dễ khiến các võ sĩ mù quáng thượng đài để giữ vị trí thay vì cải thiện bản thân và tìm một đối thủ phù hợp.

Chris Weidman và Cody Garbrandt là những ví dụ phù hợp nhất. Hai cựu vương của UFC đều sở hữu phong độ tệ hại và gặp khó với những chấn thương liên tiếp. Tuy nhiên, mỗi khi phát biểu trước truyền thông, bộ đôi này đều tìm cách gọi tên những võ sĩ ở thứ hạng cao nhất có thể, thậm chí đòi tranh đai.

Mặt khác, họ hiếm khi chịu nhìn lại bản thân, nhận ra những vấn đề về cả chiến thuật lẫn tâm lý của mình. Họ cố gắng thi đấu để tăng hạng nhanh nhất có thể, mang lên sàn đấu những mảng miếng đầy lỗ hổng và ngày càng tụt lại.

Vậy lý lẽ kiểu, "Điều gì sẽ xảy ra nếu tôi chấp nhận đấu với một gã vô danh và chịu thua?" Đầu tiên, UFC sẽ không để một cựu vương hoặc ứng viên của mình chạm trán với một gã không tên tuổi, có chăng chỉ là một tay đấm đang lên.

Vấn đề là các võ sĩ chấp nhận lùi lại, chọn một số kèo dễ thở hơn để từ đây hoàn thiện lại bộ kỹ năng cũng như lấy lại cảm giác chiến thắng. Còn nếu bạn tiếp tục thất bại trước một đối thủ yếu hơn mình, việc thay đổi càng cần thiết hơn. Để thành công tại UFC, bạn không còn lựa chọn nào khác ngoài việc luôn luôn học hỏi.

Không ngừng tiến bộ thực tế đã không còn là mục tiêu chính với nhiều võ sĩ. Thay vì chọn quá trình, họ cố đốt cháy giai đoạn bằng một lối đi tắt. Hệ quả, mọi thứ ngày một tồi tệ. Charles Oliveira may mắn không rơi vào số này và thật tuyệt khi thành công đã tới.

Hành trình trở lại

Điều quan trọng đầu tiên Oliveira làm sau trận thua trước Felder là trở lại ngay với phòng tập. "Do Bronx" không muốn nghỉ ngơi quá lâu, khiến cơ thể mất đi trạng thái vốn có. Tiếp theo, Oliveira kiên nhẫn chờ đợi một kèo phù hợp.

Thua Felder không phải một thảm họa nhưng cho thấy Oliveira vẫn còn vô số vấn đề, đặc biệt là tâm lý. Một sát thủ mất đi cái đầu lạnh thì cũng trở nên vô dụng. Vậy Oliveira đã làm gì để lấy lại sự tự tin? Cũng dễ đoán, đội của anh chọn một đối trọng khá dễ thở trong lần thượng đài tiếp theo.

Khi Bobby Green buộc phải rút khỏi trận đấu với Clay Guida tại UFC 225, Oliveira lập tức tự ứng cử.

Guida đấu vật khá tốt nhưng lối đánh thiếu kỷ luật và dễ đoán. Những đòn tay của tay đấm sinh năm 1981 rất dễ để nắm bắt. Chưa kể thể hình của Guida cũng không tốt nếu so với những đồng nghiệp ở hạng nhẹ. Vì thế, Oliveira sẽ không khó để quật ngã đối thủ xuống sàn trước khi kết liễu màn so tài sau chưa đầy 3 phút.

"Đó là khoảnh khắc mới trong cuộc đời và sự nghiệp của tôi. Bí mật của sự thay đổi là không bao giờ ngừng tập luyện và ở cạnh những người bạn yêu mến. Tôi nỗ lực tập luyện từ sau trận thua trước Paul Felder. Giờ các bạn sẽ thấy một Charles mới", võ sĩ người Brazil cho hay.

Sau chiến thắng trước Guida, Oliveira gửi 2 thỉnh cầu tới UFC. Một là cho anh được góp mặt ở sự kiện được tổ chức ở Sao Paulo 3 tháng sau đó và thứ hai là được trở về với hạng lông. Lời đề nghị đầu tiên được chấp nhận nhưng yêu cầu trở lại hạng đấu cũ thì không.

Oliveira sẽ chạm trán với Christos Giagos trước những khán giả nhà. Màn so tài này đánh dấu sự trở lại của Giagos sau quãng thời gian rời UFC để chinh chiến ở những giải đấu nhỏ hơn. Về cơ bản, Giagos không phải cái tên quá xuất sắc, nhiều kỹ năng thua kém hẳn Oliveira. Tuy nhiên, Giagos sở hữu độ lỳ nên có thể gây khó nếu không bị hạ sớm.

Thực tế, Oliveira đã gặp không ít khó khăn. Giagos làm rất tốt với những cú body shots vào vùng bụng cùng các pha móc bằng tay phải. Một trong số này thậm chí khiến Oliveira bị chảy máu mũi. Phải tới phút thứ 4, Oliveira mới đưa được trận đấu về thế địa chiến nhưng không kịp khóa gục đối thủ.

Hiệp 1 khép lại và thuộc về tay đấm cửa dưới Giagos. Kỹ năng đánh đứng của Oliveira rõ ràng vẫn còn nhiều thiếu sót và đơn điệu. May cho Oliveira, Giagos dường như tiêu tốn quá nhiều thể lực ở quãng thời gian trước đó nên tỏ ra chậm chạp, thiếu tập trung. Tay đấm người Mỹ không còn tỉnh táo trong những tình huống phòng thủ và lập tức bị trừng phạt.

Charles bắt được lưng, thực hiện một đòn khóa cổ và trận đấu kết thúc. Đây cũng là trận đấu lịch sử của UFC, đánh dấu ngày Oliveira vượt qua huyền thoại Royce Gracie để trở thành võ sĩ có nhiều chiến thắng bằng đòn khóa nhất lịch sử UFC.

Đáng chú ý không kém, trận đấu trên cho thấy Oliveira đã có phương án B và không còn hoảng loạn khi rơi vào tình thế bất lợi như trước.

Không ngừng thăng tiến

Hai thắng lợi liên tiếp và sự tự tin trở lại với Oliveira. Không lâu sau, UFC bắt cặp để Oliveira gặp lại Jim Miller. Hồi năm 2010, Miller đã buộc "Do Bronx" phải nhận trận thua đầu tiên trong sự nghiệp và giờ là lúc để phục thù.

"Màn so tài với Jim Miller rất quan trọng với tôi. Bởi lẽ, anh ta là người đầu tiên hạ được tôi. Lúc này, anh ta đã tiến bộ nhưng tôi còn thăng tiến gấp 10 lần. Cả đánh đứng lẫn đánh nằm, tôi đều hay hơn anh ta. Sau mỗi lần lên đài, tôi đều giỏi hơn gấp nhiều lần. Tôi sẽ khiến cả thế giới phải ngỡ ngàng với trận đấu tới", Oliveira khẳng định.

Nói được làm được, Oliveria đánh bại Jim Miller chỉ sau 75 giây. Kịch bản vẫn rất quen thuộc. Một đòn vật và theo kèm đòn khó cổ khác. Chỉ một năm sau cái đêm đáng quên ở Detroit, Oliveria đã lột xác hoàn toàn. Lúc này, độ khó của đối thủ cần phải tăng lên.

Với những fan MMA hiện tại, David Teymur là một cái tên lạ lẫm nhưng quay trở về năm 2019, võ sĩ người Thụy Điển được giới chuyên gia đánh giá cao.

Thời điểm ấy, tay đấm sinh năm 1989 sở hữu chuỗi 8 trận toàn thắng, từng đánh bại Lando Vannata, Drakkar Klose và Nik Lentz. Teymur được đánh giá cao với những cú striking bùng nổ, có thể "một đấm ăn ngay".

Mọi thứ càng trở nên khó khăn cho Oliveira khi anh dính phải một pha chọc mắt khá nặng ở đầu trận. Oliveira không thể mở mắt trong vài phút và trọng tài chính quyết định trừ một điểm với Teymur. Sau quãng nghỉ, Oliveira lại bước ra võ đài với tầm nhìn bị hạn chế.

Khoảng thời gian tiếp theo không hề dễ chịu cho Oliveira. Cả hai trao đổi đòn và Teymur sở hữu độ chính xác cao hơn. "Do Bronx" bị đánh ngã sau một cú đòn và rơi vào thế nguy hiểm. Teymur lập tức lao tới và dồn lên một chuỗi đòn chỏ.

Thật tiếc cho Teymur, đêm đó là một Oliveira hoàn toàn khác. Không còn mỏng manh như trước Felder, võ sĩ người Brazil đã chọn cách tiếp tục chiến đấu.

Kiên cường chống đỡ rồi đưa trận đấu về thế đánh đứng, Oliveira sau đó phản công. Khi hiệp 2 bước qua chưa được một phút, tay đấm người Brazil kết thúc trận đấu bằng một đòn siết. Với một bên mắt bị đau cùng gương mặt sưng bầm, Oliveira không bỏ cuộc và cũng chẳng sợ hãi.

Thời cơ đã chín muồi cho một trận đánh lớn nhưng Oliveira bị những cái tên hàng đầu ngó lơ do thứ hạng quá thấp vào lúc đó, chỉ đứng thứ 15. Vì thế, thay vì bực tức và ông ổng đòi công bằng, Oliveira chấp nhận đấu thêm 2 trận, họ knock-out kỹ thuật Nik Lentz và Jared Gordon. Lúc này, phương án dự phòng của Charles Oliveira đã sắc hơn rất nhiều.

Trải qua quãng thời gian chờ đợi, "Do Bronx" sau cùng cũng được trao những cơ hội lớn. Và tất nhiên, tay đấm người Brazil đã không bỏ lỡ. Lần lượt đánh bại Kevin Lee và "Ông kẹ" Tony Ferguson, Oliveira đã có được vị trí thứ 3 trên BXH của hạng nhẹ UFC.

Và rồi sau hơn một thập kỷ, Oliveira đã được giải MMA lớn nhất hành tinh trao cho cơ hội tranh đai với Michael Chandler. Có nhiều tranh cãi về vị trí của Chandler nhưng từ Poirier, Gaethje lẫn Khabib đều thừa nhận Oliveira xứng đáng có một suất tranh ngôi vương.

8 chiến thắng, 7 pha kết liễu, Oliveira đang ở đỉnh cao của sự nghiệp. Có lẽ chưa khi nào, tay đấm người Brazil ở trạng thái tốt đến thế về cả thể chất lẫn tinh thần. Cuối tuần này, "Do Bronx" sẽ có cơ hội chạm tới ngai vàng của UFC.

Từ một cái tên bị lãng quên, Oliveira đã tiến rất gần tới đỉnh cao sau quá trình thay đổi không ngừng. Võ sĩ người Brazil tất nhiên không muốn dừng lại tại đây. "Thời của tôi đã tới. Ngày 15/5 sẽ là thời khắc của tôi", Oliveira chia sẻ.

Theo Fight Site