Ben là người sáng lập thương hiệu thời trang thể thao đến từ nước Anh mang tên Gymshark. Thật khó ai có thể tưởng tượng được bằng cách nào mà chàng thanh niên 19 tuổi Ben Francis năm xưa lại có thể gây dựng được một thương hiệu thời trang hiện đang rất được dân tập gym nói chung ưa chuộng.
Năm 2012, Ben chỉ là một sinh viên kiêm nhân viên giao pizza vào ban đêm. Anh học tại trường Đại học Aston ở Birmingham và sau khi kết thúc các giờ học, anh làm việc tại cửa hàng Pizza Hut từ 5 giờ chiều đến 10 giờ tối.
Chân dung ông chủ 26 tuổi của thương hiệu Gymshark.
Ben chia sẻ: "Tôi tranh thủ trả lời email về Gymshark giữa các lần giao hàng. Sau đó tôi trở về nhà và phân loại website cũng như thiết kế sản phẩm mới".
Với doanh thu hàng năm của doanh nghiệp mới thành lập đạt mức 325.000 USD – một con số khá ấn tượng, Ben đã quyết định bỏ dở việc học tại trường cũng như công việc bán thời gian để tập trung cho công ty của mình. Đến nay, doanh thu dự kiến trong năm 2018 của Gymshark sẽ đạt mức 130 triệu USD.
Những "người ảnh hưởng" trong trang phục của Gymshark.
Chìa khóa cho sự thành công của Ben chính là tặng đồ tập miễn phí cho những "người ảnh hưởng", chẳng hạn như vận động viên thể hình Lex Griffin – người có lượng người theo dõi lớn trên các mạng xã hội. Trước khi thành lập công ty vào năm 2012, ngọn lửa kinh doanh các sản phẩm đồ tập thể thao đã được Ben nhen nhóm từ khá lâu trước đó.
Thời niên thiếu, Ben đã tạo một trang web bán các biển số xe hơi. Ngoài ra, anh cũng là một "dân nghiền gym", chính vì thế, anh đã tung ra hai ứng dụng theo dõi việc tập thể dục trên iPhone và một trong số đó đã giúp anh thu về 10.500 USD.
Sau đó là ý tưởng về Gymshark – một doanh nghiệp bán lẻ trực tuyến hướng tới đối tượng là những người đam mê thể dục thể chất. Ban đầu, Gymshark kinh doanh các sản phẩm bổ sung cho sức khỏe. Khi nhận thất lợi nhuận từ việc bán thực phẩm bổ sung quá thấp, Ben đã chuyển hướng sang một lĩnh vực khác – đồ tập.
Ben chia sẻ: "Trước kia, khi đi tập, tôi tìm ở nhiều cửa hàng mà không thấy thứ mình muốn, vậy nên tôi đã tự sản xuất ra chúng". Nhờ sự giúp đỡ của anh trai và một nhóm bạn, Ben đã mua một máy may và một máy in và bắt đầu sản xuất quần áo tập thể dục trong gara ôtô của bố mẹ anh.
Công ty của anh sản xuất đồ tập cho cả nam và nữ.
Dì của Ben là một thợ may rèm và bà chính là người dạy anh cách may. Chia sẻ về giai đầu, Ben cho biết anh mất gần một ngày để làm ra 12 đến 15 sản phẩm và đó là khoảng thời gian học hỏi thú vị và quý giá của anh.
Anh cũng thừa nhận rằng, ban đầu, mình chỉ muốn mặc đồ theo ý thích nên đã sản xuất ra chúng chứ chưa thực sự có ý định mở rộng kinh doanh.
Do đó, công ty bắt đầu sản xuất áo tập dành cho các thanh thiếu niên có thân hình "cò hương" bởi phần lớn áo tập trên thị trường lúc đó được thiết kế dành cho những người nhiều tuổi hơn và có cơ bắp.
Sau sáu năm, giờ đây, Gymshark đã sản xuất nhiều loại sản phẩm hơn với hơn 1,2 triệu khách hàng và 215 nhân viên làm việc tại trụ sở Solihull ở West Midlands.
Vậy công ty này đã phát triển nhanh chóng như vậy bằng cách nào?
Bí kíp của họ nằm ở việc khéo léo sử dụng phương tiện truyền thông xã hội. Cụ thể hơn, Gymshark quyết định sẽ gửi quần áo miễn phí tới những "người ảnh hưởng" trên mạng xã hội như các vận động viên thể hình và gymer nổi tiếng như Lex Griffin và Nikki Blackketter.
Gymshark hi vọng những ngôi sao này sẽ chia sẻ và nhận xét một cách tích cực về sản phẩm của họ với những người theo dõi trên YouTube và Instagram. Ý tưởng trên đã thành công ngoài sức tưởng tượng của Gymshark và nhờ đó, doanh số bán hàng đã tăng nhanh chóng mặt.
Đồng thời, Gymshark cũng tập trung vào việc xây dựng các tài khoản mạng xã hội để chúng trở nên thú vị và trực quan nhất có thể với người xem.
Hiện nay, Gymshark đã có 2,4 triệu người theo dõi trên Instagram và 1,5 triệu theo dõi trên Facebook. Gần đây công ty còn tổ chức nhiều sự kiện trên khắp thế giới, tạo cơ hội gặp gỡ và giao lưu giữa các fan và "người ảnh hưởng.
Một yếu tố quan trọng khác góp phần tạo nên sự thành công liên tục của Gymshark là sự tham gia của một nhân vật giàu kinh nghiệm hơn nhằm giúp Ben điều hành công việc kinh doanh. Steve Hewitt – một chuyên gia lão luyện trong ngành công nghiệp đồ tập thể thao đã được giao trọng trách Giám đốc điều hành của Gymshark từ năm 2015.
Ben vẫn là chủ sở hữu chính, mặc dù vậy ông Hewitt và Giám đốc chiến lược Paul Richardson cũng sở hữu cổ phần đáng kể tại Gymshark. Một cổ đông khác là Lewis Morgan – bạn của Ben và là người giúp anh thành lập Gymshark. Tuy nhiên, Lewis đã rời công ty cách đây vài năm.
Hàng trăm người "hâm mộ" tham dự các sự kiện của Gymshark để gặp gỡ những "người ảnh hưởng" yêu thích của họ.
Emily Sutherland, một cây bút của tạp chí thương mại Drapers cho biết việc sử dụng các tác nhân truyền thông xã hội của Gymshark là chìa khóa cho thành công của họ.
"Những người ảnh hưởng sẽ tạo động lực để người theo dõi họ mua sản phẩm của Gymshark chứ không phải các nhãn hiệu khác vì họ cảm thấy sự kết nối cá nhân mạnh mẽ".
Cô chia sẻ thêm rằng do là một thương hiệu trực tuyến và cung cấp sản phẩm trực tiếp cho khách hàng nên Gymshark có thể "nhạy bén và phản ứng nhanh nhạy với sự thay đổi của thị trường và không phải chịu chi phí thuê cửa hàng đắt đỏ như các thương hiệu khác".
Trong tương lai, kế hoạch của Gymshark là mở rộng doanh số bán hàng ở nước ngoài. Hiện tại, có đến 40% doanh số bán hàng của họ đến từ Mỹ. Thời gian tới, mục tiêu của họ là phát triển 25 cửa hàng trực tuyến tại một số nước cụ thể đến năm 2020 thay vì 11 cửa hàng như hiện giờ.
Gymshark có thể sẽ mở cửa hàng thực sự đầu tiên của mình. Tuy nhiên, Ben cho biết anh vẫn chưa thực sự chắc chắn về kế hoạch này vì anh muốn đây phải là một không gian rộng và là điểm đến thú vị cho khách hàng chứ không đơn thuần là một cửa hàng bán đồ tập.