Nếu như sinh ra ở Tây Ban Nha hoặc Italia, có lẽ bây giờ Carrick đã là một huyền thoại. Văn hóa và phong cách bóng đá của người Anh không ưa chuộng mẫu tiền vệ như thế.

Ở xứ sở Sương mù, kiểu cầu thủ chơi bóng ung dung như Carrick được cho là biểu hiện của sự thờ ơ. Người Anh luôn cổ súy những mẫu tiền vệ kiểu Steven Gerrard hay Frank Lampard. Họ ra sân, chạy hùng hục từ đầu sân đến cuối sân, sẵn sàng lao đầu vào những pha tranh chấp, thậm chí đổ máu để giành chiến thắng.

Còn với Carrick, chúng ta hiếm khi được chứng kiến những pha xoạc bóng theo kiểu triệt hạ đối phương hay những pha tranh chấp tay đôi nảy lửa để hóa giải hiểm nguy cho khung thành đội nhà. Thay vì bào mòn sức lực của cơ thể để đạt đến đỉnh cao, anh chọn cách hòa mình vào nhịp độ của trận đấu.

Michael Carrick là vị trí khó thay thế ở Man United.

Anh tồn tại trên đỉnh cao nhờ vào khả năng đọc những gì xảy ra xung quanh, chứ không phải vì áp đặt trận đấu theo suy nghĩ của mình. Cái hay của Carrick thể hiện qua những pha chạm bóng tinh tế để thoát ra khỏi cầu thủ đối phương, cách dùng người che bóng và sự cân nhắc kỹ càng trong những đường chuyền.

Không phải vô cớ mà Paul Scholes quả quyết: "Có Carrick bên cạnh thì Pogba mới biết mình nên làm gì trên sân".

Nhờ tài cầm trịch của tiền vệ 35 tuổi, Pogba được thoải mái dâng cao để tham gia tấn công. Có sự hỗ trợ của người đàn anh, một Pogboom bùng nổ đã trở lại. Đó là lý do cơ bản nhất giúp tiền vệ trẻ người Pháp liên tục tỏa sáng trong những trận đấu gần đây.

Đêm qua, trước Reading - một đội bóng nhược tiểu nếu so với vị thế của Man United, Pogba được nghỉ nhưng Carrick thì không. Khi tỉ số đã là 2-0 và Quỷ đỏ đang duy trì được sự áp đảo, Mourinho vẫn không để anh rời sân, dù người cận vệ già của ông đã đổ máu.

Phút 75, Carrick đã chứng minh giá trị của mình với đường chuyền dài cho Rashford băng vào vòng cấm ghi bàn. Chỉ sau tình huống này, Jose Mourinho mới thay anh ra.

Khoảnh khắc thay người trong trận gặp Reading.

Có thể nói, tiền vệ người Anh đã thay đổi tư duy có phần lập dị của Mourinho. Trong sự nghiệp của mình, "Người đặc biệt" luôn ưu tiên sử dụng một tiền vệ "chém đinh chặt sắt" ở vị trí mỏ neo, có thể kể đến là những Makelele, Essien, Mikel hay Cambiasso…

Ở giai đoạn đầu mùa, chiến lược gia người Bồ đặt niềm tin vào Fellaini nhưng "đầu xù" quá vụng về, chậm chạp. Anh chỉ hữu dụng trong các pha không chiến còn khả năng chuyền bóng và đọc tình huống quá tệ.

Cuối cùng, sau rất nhiều thử nghiệm, Mourinho đã đặt niềm tin vào Carrick và ông đã thu về kết quả mỹ mãn. Có Carrick trên sân, Man United đã thắng 14 và hòa 2, chưa nhận bất kỳ thất bại nào.

Bằng kinh nghiệm dồi dào và khả năng đọc thế trận ở tốc độ cao, tiền vệ số 16 luôn xuất hiện một cách đúng lúc, đúng chỗ để hóa giải hiểm nguy cho đội nhà.

Cùng với đó, Carrick thấu hiểu chính xác những gì xảy ra xung quanh để cầm bóng, điều chỉnh nhịp độ trận đấu, chuyển hóa thế trận và phát động tấn công. Những đường chuyền tuy đơn giản nhưng mang lại hiệu quả tối đa.

Tìm ai để thay thế Carrick là bài toán rất đau đầu.

Chuyền ngắn, chuyền dài đều ổn. Đó là cách tiền vệ này làm cho trận đấu trở nên… chậm lại và nên biết rằng chỉ những cầu thủ ở đẳng cấp cao mới làm được điều ấy.

Ở tuổi xấp xỉ 36, Carrick vẫn là nhân tố không thể thay thế ở tuyến giữa "Quỷ đỏ". Mới đây, đích thân Mourinho đã đề nghị ban lãnh đạo Man United gia hạn hợp đồng thêm một năm với anh.

Nếu như khi mới đến Old Trafford, Mourinho chỉ coi Carrick là phương án chữa cháy thì hiện giờ, anh đóng vai trò bất khả xâm phạm trong sơ đồ chiến thuật. Do đó, ngay từ bây giờ, "Người đặc biệt" phải tìm phương án thay thế lâu dài trên thị trường chuyển nhượng. Tuy nhiên, điều ấy chưa bao giờ là dễ dàng.

Schneiderlin đã thất bại và đang tìm cách rời "Quỷ đỏ" trong những ngày tới. Schweinsteiger không thể thích ứng với thứ bóng đá giàu tốc độ và sức mạnh ở xứ sở Sương mù.

Có lẽ, chỉ Toni Kroos hoặc Luka Modric mới có thể làm tốt hơn Michael Carrick ở vai trò tương tự nhưng họ là trụ cột không thể thay thế của Real Madrid. Mùa Hè tới, giải bài toán này sẽ là nhiệm vụ tối quan trọng của Mourinho.

Clip Man United 4-0 Reading