Với việc các kỳ giải AFCON được diễn ra cùng lúc với 5 giải đấu lớn của Châu Âu - ở Anh, Tây Ban Nha, Italy, Pháp và Đức - nên giải đấu có nguy cơ bị bỏ qua. Bất chấp là sàn diễn của những ngôi sao tên tuổi như Sadio Mane, Mohamed Salah, Victor Osimhen, Riyad Mahrez… trước những khán đài với người hâm mộ nhiệt tình nhảy múa và các trận đấu diễn ra hấp dẫn - không trận nào trong số 24 trận vòng bảng diễn ra trước thứ Hai kết thúc với tỷ số hòa không bàn thắng. Thì có thực tế rằng, các trận đấu đang diễn ra ở Bờ Biển Ngà hầu như không được người hâm mộ ở châu Âu quan tâm, tin tức về giải đấu 2 năm một lần có sự góp mặt của 24 đội tuyển xuất sắc nhất châu Phi thường bị lu mờ bởi tin tức về các giải đấu trong nước.

HLV Tom Saintfiet của Gambia chia sẻ với Associated Press: “Đây là một giải đấu tuyệt vời, được tổ chức dẳng cấp ở một đất nước xinh đẹp, với cơ sở hạ tầng tốt nhất và với tất cả các cầu thủ hàng đầu. Mọi người đến sân vận động ở Manchester hoặc Liverpool để xem những cầu thủ này thi đấu. Nhưng tại sao chúng ta không chiếu trực tiếp điều này trên khắp châu Âu? Tôi nghĩ đó là nơi sự tôn trọng bắt đầu”.

Các HLV và CLB ở các giải đấu hàng đầu châu Âu được biết là đã gây áp lực buộc các cầu thủ châu Phi không được thi đấu cho đội tuyển quốc gia của họ, hoặc bỏ qua giải đấu. HLV Thomas Tuchel của Bayern Munich đã yêu cầu Morocco không để Noussair Mazraoui ra sân cho đến trận cuối cùng vòng bảng vì lo ngại chấn thương. Thủ môn Andre Onana gia nhập đội muộn vì anh đang thi đấu cho Man.United một ngày trước trận mở màn của Cameroon gặp Guinea. Cuối cùng anh đã bỏ lỡ trận đấu vì ảnh hưởng không mong muốn trong quá trình di chuyển. Chủ tịch LĐBĐ Cape Verde, Mario Semedo chỉ trích CLB Portimonense của Bồ Đào Nha vì bị cáo buộc gây áp lực buộc Helio Varela phải bỏ lỡ giải đấu..

HLV Saintfiet nói thêm: “Các HLV châu Âu không biết gì về bóng đá châu Phi. Họ vẫn nghĩ rằng chúng tôi chơi trên một - xin lỗi vì lời nói của tôi - trên một sân (thô tục) trong một sân vận động (thô tục). Nhưng châu Phi đang phát triển, bóng đá châu Phi đang ở hàng đầu. Kỳ giải gần nhất Cameroon thật tuyệt vời. Kỳ giải này cũng đang rất tuyệt. Châu Âu phải mở rộng tầm mắt. Các đài truyền hình cũng phải mở rộng tầm mắt. Đây là giải đấu lớn đáng được mọi người tôn trọng, không chỉ từ các CLB hay ban huấn luyện mà còn từ giới truyền thông”.

Các cầu thủ tại AFCON đã nhiều lần nói về niềm đam mê được thi đấu cho đất nước của họ tại giải đấu, về niềm tự hào mà họ cảm thấy khi khoác áo đội tuyển quốc gia. Thủ môn Ghana, Richard Ofori nói rằng việc người khác nghĩ gì về giải đấu không thành vấn đề nếu người châu Phi luôn tự hào về nó. Ofori nói với AP: “Tất cả chúng ta phải ủng hộ AFCON với tư cách là người châu Phi, sau đó chúng ta nâng cao trò chơi của mình và sau đó đảm bảo rằng giải đấu của chúng ta sẽ thành công và đẹp đẽ. Đó là điều quan trọng nhất. Một quốc gia châu Âu nghĩ gì hay bất cứ điều gì họ đang thể hiện… thì đó không phải là vấn đề của chúng tôi. Vấn đề đối với người châu Phi là chúng tôi phải tập trung vào trận đấu của mình”.

Ngôi sao người Senegal, Sadio Mane - người đã rời châu Âu để sang thi đấu tại Saudi Arabia - thì cho rằng sự tập trung của giới truyền thông phương Tây đang nghiêng về các giải đấu lớn ở châu Âu và kết quả là người hâm mộ đã bỏ lỡ cơ hội được xem AFCON: “Đối với các bạn, nếu bạn không chơi ở châu Âu thì điều đó không thành vấn đề. Tôi không ở đây với tư cách là một cầu thủ bóng đá, tôi ở đây để đại diện cho niềm tự hào châu lục”.

Đội trưởng Senegal, Kalidou Koulibaly cho biết việc thi đấu cho đội tuyển quốc gia là “điều gì đó rất đặc biệt” và các cầu thủ phải nói nhiều hơn về tầm quan trọng của việc thi đấu tại Cúp châu Phi. “Tôi không hiểu tại sao một số người và một số cầu thủ lại tôn trọng CLB hơn quốc gia. Nhưng bạn biết đấy, châu Âu không giống như vậy”, Koulibaly nói với AP. “Đôi khi tôi có thể gặp một số HLV không muốn tôi đến AFCON, nhưng tôi luôn chống lại họ. Đó là sự lựa chọn của tôi. Lựa chọn của tôi là chơi cho đất nước của mình. Nếu họ không hài lòng, tôi sẽ tìm một CLB khác tôn trọng đất nước của tôi và tôn trọng mọi công việc tôi đang làm”.