Hồi tháng 5 năm ngoái, Al-Muwallad từng bị Ủy ban chống doping của Saudi Arabia cấm thi đấu 18 tháng sau khi anh có kết quả xét nghiệm dương tính với chất cấm Furosemide. Đây là một loại doping có trong danh sách cấm của WADA (Tổ chức chống doping thế giới). WADA cũng đồng tình với án phạt này.

Nhưng vấn đề là Al-Muwallad đã được nhà chức trách Saudi Arabia giảm án xuống để anh có cơ hội ra sân, làm nóng mình chuẩn bị cho World Cup. Phía Saudi Arabia khẳng định bản án dành cho tiền vệ 28 tuổi "như vậy là đủ". Vì thế, cầu thủ được mệnh danh là "Messi Saudi Arabia" này đã trở lại thi đấu từ nhiều tháng qua, liên tục có mặt trong đội hình Saudi Arabia đá giao hữu chuẩn bị cho World Cup.

Nhưng WADA không đồng tình với động thái trên. Theo tờ Gulf , một lệnh cấm dài hơn dự kiến sẽ được dành cho Al-Muwallad, người vào năm 2019 cũng từng bị treo giò một năm vì doping. Do vậy, HLV Renard buộc phải rút tên Al-Muwallad khỏi danh sách đi World Cup.

Thay vào đó, vị HLV của tuyển Saudi Arabia đã gọi tiền đạo kỳ cựu của CLB Al-Shabab là Nawaf Al-Abed để thay thế. Đây là một điều rất đáng tiếc dành cho Al-Muwallad, tiền vệ có số bàn thắng nhiều nhất ở ĐT Saudi Arabia hiện tại (17 bàn, bằng với Salem Al-Dawsari).

Con số trên cho thấy tầm quan trọng của Al-Muwallad với ĐT Saudi Arabia. Chính anh cũng tỏa sáng với một pha kiến tạo trong chiến thắng 1-0 trước ĐT Việt Nam tại vòng loại World Cup 2022.

Nằm ở bảng đấu rất nặng gồm Argentina, Ba Lan và Mexico, rõ ràng ĐT Saudi Arabia sẽ có lý do để tiếc vì không thể mang theo Al-Muwallad.