Xe hybrid từ trước tới giờ vẫn được coi là cầu nối giữa xe xăng và xe điện cho người dùng chuyển đổi dần dần - Ảnh: Toyota
Xe hybrid (vốn mang nghĩa "lai" trong tiếng Anh) là tên gọi chung để chỉ những xe sử dụng cả năng lượng xăng và điện từ sự kết hợp giữa mô tơ điện và động cơ đốt trong. Tuy nhiên, không nhiều người để ý xe hybrid thực tế có 2 dòng xe khác xa nhau về mảng truyền động, và chúng cũng không đơn giản là một bên dùng điện chính, một bên dùng xăng chính.
Cụ thể hơn một chút, xe hybrid có 2 loại là hybrid bổ trợ (thường gọi luôn là hybrid) và hybrid sạc điện (PHEV - plug in hybrid). Xe hybrid bổ trợ sử dụng động cơ đốt trong để truyền động chính, mô tơ điện phục vụ các mảng vận hành phụ (khởi hành hoặc vận hành nhẹ ở tốc độ chậm) và các hệ thống điện tử như loa hay điều hòa.
Pin điện trên loại xe hybrid bổ trợ này, vì thế, không dùng quá nhiều năng lượng và không cần cắm sạc ngoài. Thay vào đó, công nghệ phanh tái sinh năng lượng và năng lượng thừa do động cơ sinh ra sẽ tự sạc lại pin khi xe vận hành.
Loại xe hybrid thứ 2 là PHEV có kết cấu phức tạp hơn một chút. Nhóm xe này bao gồm 3 loại: một dùng mô tơ điện truyền động chính còn động cơ dùng thuần túy để sạc lại pin đi kèm, một dùng song song động cơ và mô tơ điện vận hành cùng lúc và một... dùng cái nào cũng được.
Điểm chung của xe PHEV là chúng luôn sử dụng pin điện cỡ lớn hơn xe hybrid thường và buộc phải sạc lại pin ắc quy bằng nguồn điện ngoài.
Khi còn cả xăng và điện, PHEV sẽ tiết kiệm nhiên liệu cho người dùng đáng kể, vượt khá xa hybrid thường.
Nếu muốn, chủ xe PHEV cũng có thể chỉ sạc điện mà không cần đổ xăng nếu chỉ đi quãng đường 30km tới 50km. Đổi lại, giá xe PHEV thường cao trội hơn xe hybrid/xăng thường thấy.
