Stephan Bibrowski là một trong những nghệ sĩ biểu diễn nổi tiếng nhất trong rạp xiếc Barnum & Bailey.
"Chương trình biểu diễn vĩ đại nhất thế giới" là sự kết hợp của hai chương trình xiếc hàng đầu trên thế giới trong khoảng đầu thế kỉ 20. Một trong những nghệ sĩ biểu diễn nổi tiếng nhất của chương trình là một người đàn ông có tên là Stephan Bibrowksi, ông còn được biết đến với tên là Lionel the Lion-faced Man (Người đàn ông có khuôn mặt sư tử).
Trong khoảng thế kỉ 20, người ta ưa chuộng những buổi biểu diễn xiếc đến từ những người có vẻ ngoài khác biệt. Những nghệ sĩ này thường được gọi là "quái vật huyền bí" vì sở hữu những khuôn mặt, hình dáng khác người.
Bibrowski cũng không ngoại lệ khi toàn bộ cơ thể ông bị bao phủ bởi lông và tóc. Gánh xiếc Barnum & Bailey từng giới thiệu ông là "người sư tử" và về sau ông nổi tiếng với cái tên Lionel the Lion-Faced Man.
Những người điều hành gánh xiếc này đã từng bị tố cáo là lợi dụng sự khác biệt của người khác để buộc họ phải kiếm tiền cho mình. Tuy nhiên, không thể phủ nhận một điều rằng gánh xiếc đã mang đến cho những người bị ruồng bỏ này một cuộc sống mới hoàn toàn khác.
Bibrowski là một trong số ít những người thực sự yêu thích sự nghiệp diễn xiếc của mình. Ông dành phần lớn cuộc đời mình để biểu diễn cho gánh xiếc Barnum & Bailey, đi lưu diễn khắp thế giới và trở thành một cái tên quen thuộc với khán giả. Tuy vậy, không ai biết nhiều thông tin về người đàn ông này.
Hầu hết các thông tin về ông đều đến từ các khán giả quen thuộc và một nhà nghiên cứu chương trình biểu diễn xiếc là Francine Hornberger.
Trong quyển sách có tên là Carny Folk, Francine Hornberger nói rằng trước khi Stephan Bibrowski là một nghệ sĩ biểu diễn đường phố, ông chỉ là một người mắc chứng bệnh hiếm gặp gọi là chứng Hypertrichosis (bệnh người sói, bệnh ma sói). Hội chứng này khiến người bệnh mọc lông và tóc ở khắp nơi trên cơ thể, gây ngứa ngáy và đau rát.
Bibrowski sinh ra ở Warsaw, Ba Lan vào năm 1890. Ngay từ khi sinh ra, cơ thể của Bibrowski đã có một lớp tóc vàng óng mượt bao phủ. Mẹ của ông cho rằng tình trạng của con trai chính là kết quả của việc phải chịu đựng người chồng dữ như sư tử hành hạ mỗi ngày trong khi mang thai.
Thay vì tiếp tục nuôi đứa trẻ có hình thù kì dị, mẹ của Bibrowski đã trao ông cho một nhà tài chính và doanh nhân địa phương có tên là Sedlmayer khi ông mới lên 4 tuổi. Nhà doanh nhân này ngay lập tức nhìn thấy tiềm năng của Bibrowski và tìm cách đưa ông vào gánh xiếc.
Năm 1901, Sedlmayer đưa Bibrowski đến Hoa Kỳ. Tại đây, Bibrowski đã được người của gánh xiếc Barnum & Bailey chú ý.
Ông nhanh chóng được tuyển vào rạp xiếc lưu động. Tại đây, ông thực hiện những động tác nhào lộn và trò chuyện với khán giả. Trong 19 năm tiếp theo, Stephen Bibrowski đã theo rạp xiếc Barnum & Bailey đi biểu diễn ở khắp nơi trên thế giới.
Đến năm 1920, Bibrowski định cư tại Hoa Kỳ một thời gian và tiếp tục biểu diễn trên đảo Coney của New York.
Khác với vẻ ngoài có phần đáng sợ ở Bibrowski, ông lại là một người rất hiền lành và tử tế. Ông có khát vọng được trở thành nha sĩ. Nhiều người cho biết, ông là người rất thông mình và có thể nói được 5 thứ tiếng.
Không lâu sau khi trở thành công dân Đức năm 1932, Lionel đã qua đời. Theo báo cáo, ông không có vợ con gì.
Mặc dù không có nhiều tin tức đáng tin cậy liên quan đến Bibrowski, nhưng một số người cho rằng mẹ của ông chưa bao giờ từ bỏ ông và bà chỉ để ông thực hiện ước mơ của riêng mình. Họ tin rằng bố mẹ của Bibrowski chính là những người quan trọng nhất trong cuộc đời ông.
Một số người khác lại cho rằng Bibrowski thích vẻ ngoài của mình và cảm thấy điều đó làm ông trở nên thú vị hơn. Đã từng có một câu chuyện được lan truyền rằng, trong một đêm khách sạn của Bibrowski ở New York bị cháy, ông là người đầu tiên chạy thoát thân. Người đàn ông có khuôn mặt sư tử bị cáo buộc rằng đã tuyên bố, nếu tóc của ông không còn, ông sẽ chỉ là một người đàn ông bình thường.
Dù thế nào đi nữa, câu chuyện về Lionel the Lion-Faced Man vẫn là một điều bí ẩn với nhiều người.
(Theo allthatsinteresting)