Richard Sandrak (SN 1992, người Ukraine) được cả thế giới biết đến với biệt danh "Tiểu Hercules" từ năm 6 tuổi nhờ sở hữu vóc dáng khó tin với cơ bắp cuồn cuộn như một vận động viên thể hình chuyên nghiệp.
Tròn 8 tuổi cậu có thể nâng tạ nằm tới 95kg và có khả năng uốn dẻo đáng kinh ngạc. Vì thế mới bước qua tuổi 11 cậu đã được gọi với danh xưng "cậu bé khỏe nhất hành tinh".
Tuy nhiên, thân hình vạm vỡ đó không tự nhiên mà có. Richard đã phải tập luyện từ rất sớm và trải qua tuổi thơ không bình thường như bao đứa trẻ khác.
Sinh ra trong gia đình có cha là nhà vô địch võ thuật, mẹ là vận động viên thể dục dụng cụ, cậu nhận được sự kỳ vọng rất lớn. Cộng với sự nổi tiếng khi còn quá nhỏ đã phần nào tạo nên áp lực cho Richard.
Cậu làm quen với tạ khi mới chỉ lên 2 tuổi. Sau khi chuyển tới California (Mỹ) sinh sống và có huấn luyện viên riêng, những gì Richard phải tuân thủ thậm chí còn khắc nghiệt hơn. Suốt nhiều năm ấu thơ, thay vì đến trường, Richard ngày ngày tập võ và thể hình theo lịch trình khắc nghiệt.
Cậu phải chống đẩy 600 lần, cũng như squat 300 lần mỗi ngày. Khi mắc lỗi, Richard phải lặp đi lặp lại các bài tập với cường độ cao như một hình phạt. Cậu từng tập thể dục với cha mình từ 6-7 tiếng, có khi thời gian tập luyện lên đến 10 tiếng/ngày, còn nhiều hơn cả những vận động viên chuyên nghiệp.
Bố Richard còn bắt con trai ngủ trên sàn nhà để khổ luyện. Chế độ ăn của cậu không gì khác ngoài đậu lima vì nó chứa hàm lượng protein cao. Đồ ngọt cùng các thực phẩm không có lợi cho sức khỏe bị cấm hoàn toàn.
Nhờ ngoại hình đặc biệt, Richard nhanh chóng nổi tiếng khi tham gia một sự kiện thể hình. Không chỉ xuất hiện trên truyền hình, 9X còn chụp hình cho tạp chí, quảng cáo nhiều sản phẩm dinh dưỡng và tham gia các cuộc thi, sự kiện thể hình khắp nước Mỹ. Nhờ đó, Richard kiếm được hàng nghìn USD/tháng từ khi mới 8 tuổi.
Tuy nhiên, cùng với sự nổi tiếng của con trai, bố mẹ Richard vấp phải nhiều chỉ trích vì ép con tập luyện một cách cực đoan. Nhiều chuyên gia y tế cho rằng sự phát triển cơ bắp của cậu bé đòi hỏi mức độ testosterone mà không thể có ở trẻ dưới 10 tuổi. Họ cho rằng steroid đã được sử dụng trong quá trình tập luyện nhưng bố mẹ cậu phủ nhận.
Năm Richard 11 tuổi, bố cậu vào tù vì đánh đập vợ. Từ đó, cậu bé cắt đứt quan hệ với bố và ngừng tập thể hình.
Richard từng tham gia một vài bộ phim nhưng không còn được chú ý.
Năm 15 tuổi, Richard tập thể hình trở lại nhưng không còn khổ luyện như trước. Năm 2008, anh nhận vai Hercules lúc nhỏ trong bộ phim Little Hercules. Tưởng như sự nghiệp sẽ ngày càng thăng hoa, nhưng thực tế, tiếng tăm của anh có dấu hiệu giảm sút theo thời gian. Anh chàng sinh năm 1992 sau đó tham gia một vài bộ phim nhưng cũng không tạo được dấu ấn.
Năm 2015, Richard gây sốt trở lại sau khi xuất hiện trong một video của Inside Editon. Nhiều năm trôi qua, cơ bắp cuồn cuộn của Richard đã trở thành dĩ vãng. Giờ đây anh trông giống một thanh niên bình thường. Anh đã bỏ tập tạ từ lâu và chuyển sang tập xà cũng như lướt ván để rèn luyện sức khỏe. Anh hiện đang là diễn viên đóng thế, tham gia viết sách và làm video hướng dẫn tập luyện cho trẻ em.
Richard cho biết không hối tiếc về quá khứ nhưng quyết định thay đổi vì không muốn mãi "mắc kẹt với lối sống đó": “Tôi rất tự hào về quá khứ của mình. Không phải tôi không muốn mọi người nhớ đến mình với danh xưng “tiểu Hercules”. Chỉ là tôi không muốn bị mắc kẹt với cuộc sống đó mãi”. 9X chia sẻ thêm, anh giờ đang tập trung vào ước mơ trở thành nhà khoa học lượng tử cho NASA.