Có lẽ ở bóng đá Việt Nam, hiếm cái tên nào "vô duyên" như Lê Phạm Thành Long. Trong lứa U19 lẫy lừng của HAGL, tiền vệ này "mất tăm" giữa những tên tuổi đình đám được mệnh danh là "những sao trẻ nhà bầu Đức". Tuấn Anh, Xuân Trường, Minh Vương là những cái tên gián tiếp đẩy Thành Long vào chuỗi ngày lang bạt, dù vẫn mang danh "con nhà bầu Đức". Suốt những tháng ngày tuổi trẻ, dù luôn coi HAGL là "nhà", song "ngôi nhà" ấy chưa một lần mở cửa chào đón "đứa con" này. Chưa từng một lần được khoác áo đội 1 HAGL là nỗi đau của cầu thủ này.
Nhưng vượt qua nỗi đau ấy, Thành Long cứ cần mẫn lao đi, nỗ lực hết mình để tìm chỗ đứng trong bóng đá chuyên nghiệp Việt Nam, để rồi được đáp đền xứng đáng. Sau những mùa giải đóng vai trò trụ cột của CLB Đông Á Thanh Hóa, giờ đây tiền vệ này đang sát cánh cùng những hảo thủ hàng đầu Việt Nam trong màu áo CLB Công an Hà Nội, cũng như lọt vào mắt xanh của HLV Troussier ở đội tuyển Việt Nam.
Có lẽ sự thành công của Lê Phạm Thành Long đã truyền cảm hứng cho không ít "con cưng" của bầu Đức dứt khoát dứt áo ra đi để tìm đường thoát khỏi thảm cảnh "dùng cả thanh xuân để trụ hạng", để rồi đang có được những thành công rực rỡ.
Trong màu áo CLB Công an Hà Nội, Vũ Văn Thanh trở thành cầu thủ đầu tiên của lứa U19 HAGL lẫy lừng chục năm về trước có được danh hiệu vô địch V.League - điều mà những "người ở lại" như Tuấn Anh hay Minh Vương chưa từng dám mơ tới. Mùa giải trước, với 3 bàn thắng ghi được sau 18 trận ra sân - trong đó có 15 trận góp mặt trong đội hình xuất phát, cầu thủ chạy cánh này đang là trụ cột không thể thay thế được của CLB Công an Hà Nội, cũng như đội tuyển Việt Nam dưới thời HLV Troussier.
Vừa mới đối đầu với nhau trên sân Hàng Đẫy, hai cựu đồng đội của Văn Thanh là Văn Toàn và Hồng Duy, thậm chí còn thăng hoa mạnh mẽ hơn ở mùa giải này, trong màu áo CLB Thép Xanh Nam Định - đội bóng đá dẫn đầu bảng xếp hạng V.League 2023/24.
Nếu như Hồng Duy đang chơi khá ổn định trong màu áo đội bóng thành Nam ở mùa giải thứ hai, thì Văn Toàn đang thể hiện phong độ đỉnh cao trong màu áo mới. dù phải cạnh tranh với những ngoại binh sừng sỏ trên hàng công của Thép Xanh Nam Định, cũng như các cầu thủ nội như Văn Vũ, Văn Đạt, Minh Tuấn, Xuân Quyết, song cựu tiền đạo HAGL đang không chỉ chứng minh được bản thân bằng những bàn thắng, mà còn bởi tầm ảnh hưởng mạnh mẽ với cường độ hoạt động cực cao cùng khả năng di chuyển với phạm vi rộng. Thêm vào đó là khả năng tạo nên những tình huống đột biến bằng tốc độ xuất phát ấn tượng, khả năng xuyên phá khiến mọi đối thủ phải dè chừng.
Ở chiều ngược lại, những "người ở lại" đang rơi vào tình trạng khó có thể bi đát hơn. Lối chơi cũ kỹ 3-5-2 của HLV Kiatisuk đang khiến đội bóng phố Núi rơi vào bế tắc ở cả hàng tấn công lẫn phòng ngự. Dù hàng thủ được gia cố bằng những ngoại binh đắt giá, hàng công được tăng cường bằng chân sút ngoại số 1 V.League mùa giải trước - Jhon Cley, song đội bóng của bầu Đức vẫn đang phải "lặn sâu" ở đáy bảng xếp hạng với thành tích phòng ngự tệ nhất V.League, trong khi đó hàng công xếp thứ hai... từ dưới lên.
Ra đi như Văn Toàn, Hồng Duy, Văn Thanh hay ở lại với HAGL như Tuấn Anh hay Minh Vương, ngoài những yếu tố cá nhân, có lẽ quyết định của những "con cưng" một thời của bầu Đức phần nào bị ảnh hưởng bởi những gì Lê Phạm Thành Long làm được khi quyết định "dứt áo" chia tay đội bóng phố Núi. May mắn cho cả Lê Phạm Thành Long lẫn Văn Toàn, Văn Thanh, Hồng Duy, hiện tại đang chứng minh họ đã đúng.
Bầu Đức đang "tái sinh" HAGL bằng bản hợp đồng được đồn đoán là có giá trị cực lớn với nhà tài trợ mới. Thậm chí ông bầu phố Núi còn dõng dạc tuyên bố mùa giải sau sẽ đua vô địch. Nhưng đấy là chuyện của mùa giải sau, còn hiện tại thì Tuấn Anh, Minh Vương cùng các đồng đội vẫn đang "chết dí" với thảm cảnh nơi đáy bảng.
Mùa giải sau ư? Có lẽ còn phụ thuộc vào việc bầu Đức có "triệu hồi" nổi những "đưa con lưu lạc" của mình không. Liệu khả năng này có xảy ra? Hỏi, có khi đã là tự trả lời.